众所周知，四大名著中的《西游记》是一本将儒释道三家完美结合的神魔小说。在作者吴承恩丰富想象力的构造之下，西游记形成了一个庞大的天神体系，人间是其中最弱的一个。位于天宫之中的凌霄宝殿是道家诸神的聚集地，与之对应的大雷音寺则是佛门之所在。

按等级排列，以如来佛祖为首的“佛”等级为最高，其后为各方菩萨，他们在世界各地都有自己的道场，最后为罗汉们。但在剧情发展中有一个佛却极为反常，她明明八岁就已经成佛了，却只能跟随观音菩萨身边当仆人，这是怎么一回事呢？

作为一部建立全新世界观的小说，《西游记》中对佛教进行了大篇幅地展示和描写。或许是为了突出西天大乘佛法。作者在情节发展过程中为佛教增加了许多矛盾和冲突，这种冲突主要分为两种，第一种来自外部，主要通过一路上道教和佛教的摩擦来体现。

如师徒四人在路过车迟国之时，就曾遇到对佛家的斥责和贬低，好道爱贤的国王将三位能点石成金的道士奉为国师，而将只会念佛诵经的佛家僧人全都发配去做苦力，这种鲜明的对比开始让人们意识到佛家地位的卑微，而这一切只是个开始。

后来师徒四人来到乌鸡国，明明是碧波潭驸马九头虫偷走了佛宝，国王则不分青红皂白的责怪寺内僧人。不仅在没有证据的情况下对其严加拷问，甚至还要问斩，若不是孙悟空把佛宝寻回，众僧恐遭杀身之祸。

还有在经过玉华州时，国王竟然因为自己的一个噩梦对和尚产生了厌恶之情，发誓要驱赶管辖范围内所有的和尚。不曾想越接近灵山圣地，和尚越发没有了生存空间，这其实是西游记对佛教思想的宣扬。

它强调“人世间的一切苦难，都是由生开始，由死结束的，只要对死亡保持敬畏之心，忍受今生的苦难，来世就可以进入轮回”，这种说法既宣扬了佛教之奥义，也说明了西游记中僧人遭受苦难的必要性，因为只有这样，才更能体现西天经文普度众生的巨大作用。

佛教自身的摩擦也是西游记中不可忽略的一部分，作为一部讽刺现实的小说，大雷音寺这样的佛门圣地也有权力和地位的争夺。如当年赴蟠桃盛会的西天佛祖，其实是燃灯古佛，如来作为他的弟子，因为教义简单且能被更多人接受而掌权。

西天取经的计划也是为了去南瞻部洲获得更多信徒以稳固自己在大雷音寺的地位。也就是说西天极乐的等级秩序和封号并没有太大的联系，观音菩萨作为如来佛祖身边的得力助手，地位或许会超过个别“封号佛”。

所以孙悟空在后来被封为斗战胜佛之后依然对观音菩萨尊重无比，因为他清楚观音菩萨的真正本领与地位。值得一提的是，观音菩萨身边的随从，早在八岁时就已经成佛，但却一直是仆人的身份，所以经常被戏称“混得最惨”佛，她就是龙女。

西游记为了让情节更加丰满，在叙述时曾加入了许多“传说”的成分，比如“大禹治水”的故事，以及“龙”的形象。龙这一形象在中国神话之中很早就出现了，它并不是一种真实存在的动物，而是一个结合多种动物特征的神灵形象。

西游记中的“龙”元素很多如镇守海域的四大龙王，以及“龙女”这一角色。在《大唐西域记》中就曾出现了龙女的形象，她秉性善良，为了拯救落难的公子释种，选择将自己下嫁，还让父亲赠送宝物帮他成就大业。

但因为每次与其相会之时龙女都会显出原形，释种十分厌恶，不仅趁机将龙女害死，还砍下了她的头颅，这无疑是一个悲惨的结局，作者对“人畜殊途”的刻画也从侧面体现了龙女的佛教思想，她从不在乎自己的痛苦，为了解救他人的命运甘愿奉献自己的生命。

这无疑是对佛教奥义的最佳宣扬，所以在西游记中延续了龙女的形象，且对其奉献精神继续进行了刻画。西游记中的龙女是天婆竭罗龙王的女儿，她不仅拥有善良的性格，还具有超凡的领悟能力，瞬间就明白儿文殊菩萨所讲佛经之中的奥义。

因此年方八岁的龙女被断定是修佛的好材料，文殊菩萨将其带走并在灵山修炼成佛。在灵山中领悟大道之后一般会有两种选择，要么向文殊普贤等菩萨一样寻找道场自己修炼，受凡人之香火，要么跟随在其他菩萨和佛身边继续修炼。

最终不被尘世香火供奉所诱惑的龙女选择跟在观音菩萨身边继续修炼，并未留在灵山等待道场分配。之后的龙女就如同仆人一般，不仅失去了自己的自由，还要按照观音菩萨的指示去处理一些事情。

这是一种众人皆醉我独醒的感觉，在众佛眼中龙女或许放弃了属于自己的大好机会，殊不知她真正追求的乃是成全和帮助他人的精神，所以跟随在“救苦救难”的观音菩萨身边是最好的选择。

这种为他人着想的信念，是龙女这个形象存在的根本原因，她所在刻苦修炼的是一种奉献精神，跟随在观音菩萨身边也是对这种精神的继续培养和锤炼。

这才是佛教奥义最纯洁的初衷，它强调忍受今生的苦难多行善事其实并不是为了来世的轮回和成就正果金身，而是践行一种无私的奉献，龙女显然是做到了这一点，所有她并不是灵山“混的最惨”的佛，反而是最纯净的佛。

看透事情的本质我们就知道，佛教所要揭示的不仅是念佛诵经和轮回之道，更重要的是面对来自大千世界的诱惑，也就是小说中提到的六根清净，只有向龙女一样做到了这一点，才不是真正的“领悟”。