你可能听说过，由于气候变化海平面上升，海滩正在缩小，沿海城镇面临着威胁。

这一变化让人不禁担忧那些低洼的小岛，特别是那些靠近珊瑚礁的岛屿。

然而，事实并非如此。

相反，大多数岛屿的大小保持不变，甚至其中一些还变得更大了。

几十年来，研究人员一直预计海平面上升会吞没一些岛屿，但结果却与专家们的想法相反，这是为什么呢？

首先，我们需要了解环礁。

环礁是一个环形的珊瑚礁结构，其中有岛屿露出海面。

一个环礁可以包含多达几百个岛屿，其中大多数小于10平方公里，且只有几千年的历史。

当人们登上这些岛屿，以为踏上了白沙滩。

但实际上，它们是由珊瑚、软体动物和其它海洋生物产生的碳酸钙沉积物构成的。

自1880年以来，全球平均海平面已经上升了20多厘米，在环礁附近，海平面上升的速度甚至更快。

预计到2100年，海平面可能会再上升60到70厘米。

考虑到大多数环礁岛只高出水面1至5米，这一变化无疑将会对它们产生影响。

然而，研究人员在2010年发表了第一份定量分析，近几十年来环礁岛形状的变化。

他们发现，大多数岛屿的大小保持不变，有些岛屿甚至变大了。

这就像是在盆栽里浇了许多水，但土壤却没有被淹没，而是保持了稳定。

随后的研究也证实了这一点。

2018年，研究者对太平洋地区30个环礁上的79个岛屿进行了分析，发现近四分之三的岛屿大小保持稳定，15%的岛屿面积变大，只有11%的岛屿面积变小。

面积大于十分之一平方公里的岛屿更是没有一个缩小。

要着重说明的是，岛屿面积不变并不意味着海岸线没有变化。

例如，马尔代夫的一个岛屿正在逐渐向南移动并旋转，随着东北海岸线的侵蚀，更多的沙子被带到了北部、西部和南部海岸线。

这与环礁岛由死珊瑚堆积而成的特性有关。

海浪会塑造环礁，而环礁也会反过来造就海浪。

海浪的方向和强度取决于风向和风力，而风向和风力一年四季都会变化。

这种模式会造成沉积物的数量和沉积位置的季节性变化，也是决定岛屿最初在哪里形成的关键因素之一。

其它形成岛屿的因素还包括气旋风暴，人类的基础设施等。

在所有这些因素之间，虽然没有明显的趋势表明环礁岛的哪些部分在缩小，哪些部分在增长。

但可以肯定的是，沉积物使它们能够保持在水面上，且不受气候变化的影响，岛屿也总是在变形。

然而，这并不意味着这些岛屿的未来会一直不被淹没。