石达开走了，洪秀全很伤心，对大臣说：“从今以后，再也不封王了。”旋即，废了安王、福王，但没能坚持多久，随着洪仁玕到来，一切都变了。

太平天国封王，一共有四个阶段：必须封王、慎重封王、无奈封王、滥封王爵，走向灭亡。

根据“天兄”萧朝贵指示，太平天国君主不能称帝，要避讳“上帝”，只能称王，故而洪秀全是天王，而不是皇帝。

第一阶段封王，永安封王，必须封王。

洪秀全是“王”，自然不希望其他人也是王，但杨秀清等人军功显赫，又享有天父传言资格，他们对王爵有想法。

如此，洪秀全册封“首义五王”，东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开，东王节制诸王。

“首义五王”很特殊，他们既有王爵，也有军职，以及教职，因为他们都是上帝的“子女”。

杨秀清，天父四儿子，圣神风。萧朝贵，天父女婿，圣神雨。冯云山，天父三儿子，圣神云。韦昌辉，天父五儿子，圣神雷。石达开，天父六儿子，圣神电。

如此，“首义五王”与上帝二儿子天王洪秀全是兄弟关系。没有特殊情况，“首义五王”爵位不能废除。

定都南京后，秦日纲册封燕王，胡以晃册封豫王，希望他们能在北伐立功，却未能如愿。

1856年，天京事变爆发，“首义五王”时代成为过去。洪秀全为制衡石达开，封洪仁发安王、洪仁达福王。

石达开不满意，率兵外出，对洪秀全釜底抽薪。洪秀全很伤心，为了争取石达开回来，废了“发达”，并表示不再封王。

第二阶段，慎重封王，洪秀全有所考虑。

废了“发达”之后，洪秀全一度表示不再封王，但堂弟洪仁玕到来，改变了一切。

天京事变，洪秀全深感洪氏缺乏人才，不能挽救局势，陈玉成、李秀成走上前台。

陈玉成、李秀成强大，而洪家却没有人才，天王深感不安。

1859年，洪仁玕来到南京，洪秀全打破了不封王的诺言。不到半月，册封洪仁玕干王，负责军国大事。

洪仁玕未立寸功，凭什么封王？就因为他姓洪吗？太平军将领不满意，都有散心。

洪秀全为了拉拢人心，封陈玉成为英王，但李秀成没封王。此举，洪秀全也是想分而制之。

李秀成很生气，多有怨言。此时，李昭寿书信李秀成，劝他投降清朝，共享荣华富贵。

洪秀全担心事情有变，封李秀成忠王，寓意“万古忠义”。

李秀成封王不久，为了内部平衡需要，封洪仁发信王、洪仁达勇王、蒙得恩赞王、林绍璋章王、李世贤侍王、杨辅清辅王。

这一阶段，封王还可以，考虑军功、资历、血缘，还算公道，可以激励人心，摧毁江南大营就是例子。

第三阶段，无奈封王，制衡李秀成兄弟，防止一家独大。

1861年，安庆陷落，陈玉成元气大伤。为了惩罚陈玉成，也为了找到制衡李秀成的新力量，洪秀全又封王。

陈得才扶王、赖文光遵王、梁成富启王、蓝承春祜王，把陈玉成麾下“四大金刚”都封王。

不过，李秀成手下没有封王，洪秀全用意明显。

1862年，陈玉成在寿州被苗沛霖诱捕，凌迟而死。

此时，李秀成东征江浙获胜，势力强大，洪秀全干脆分封他手下为王，瓦解李秀成集团。

例如，陈坤书跟李秀成有矛盾，从苏州跑去常州。洪秀全很高兴，当即封护王，以常州作为封地，脱离李秀成。

李秀成手下大量封王，皖南军团的赖文鸿、黄文金、古隆贤、刘官芳，以及脱离石达开北上的将领，也都得到王爵。

如此，李秀成不能一家独大，却也导致军事统一指挥体系丧失，太平军无法拧成一股绳。

第四阶段，滥封王爵，随意性很强，王爵含金量过低。

滥封王爵，始于1863年底。此时，太平天国气数已尽，屡战屡败，士气低迷。

洪秀全拿不出东西给将领，他们立功之后，也没办法赏赐。

此时，洪秀全唯一能做的，就是以天王的名义给他们分封诸侯。

根据昭王黄文英自述：两广出来的都封王，多达两千七百余人，连几岁的小孩都封王。

两千七百多位王爷，含金量可想而知。常用汉字三千，王爵两千七，汉字压力很大。

洪秀全有办法，可以在王旁边加“三点水”，也就是小王。

小王还不够，怎么办呢？李秀成自述中说，这些人直接称“列王”，没有具体名号，只知道他们是王爷就行。

除了封王，洪秀全拿不出任何可行之策，无法应对太平天国危局，气数已尽，败亡不可避免。

太平天国王爷遍地走，清朝方面也好不到哪里去。提督、总兵等高级武职，也有数千人，一大堆“记名”，或者“候补”，等一辈子也没有空缺。

可以说，太平天国后期王爷，与此时清朝的数千个记名、候补提督、总兵一样，没有实际意义。