第13集团军擅长山地、高原、热带丛林作战，被誉为“山中猛虎”。

1949年2月，中野第四纵队第十旅、第十三旅及豫西军区三分区、六分区一部，改编为解放军第十三军，归第二野战军第四兵团指挥，军长为周希汉，政委为刘有光，下辖三十七师、三十八师、三十九师，全军共2.9万多人。

1979年对越反击战中，第13军作为西线主力，巧渡红河，突破越军纵深前沿，攻克越南西北部重镇柑塘市。

1985年陆军第十三军改编为陆军第十三集团军，辖步兵第三十七师（1949年2月，中野4纵10旅改编为13军37师，下辖109、110、111团。1952年4月，师组建炮兵团。 1985年9月，编为13集团军步兵第37师，执行南方甲种步兵师编制。1988年4月，参加老山轮战）、第三十八师（1949年2月，中野4纵13旅改称13军38师，辖112、113、114团。1952年5月，组建师炮兵团（曾用炮兵第318团番号）。1985年9月，整编为陆军第13集团军步兵第38师，执行南方乙种步兵师编制，辖步兵第112、第113、第117（原属第13军第39师）、第443团（原属第50军第148师）、炮兵团。撤销第114团番号及建制。其中112团执行甲种步兵团编制，113、117、443团执行教导团编制。1989年，第117、443团恢复乙种步兵团编制，第113团撤销番号及建制），原属第五十军的步兵第一四九师（1949年2月18日，中野1纵20旅编为18军52师。1952年7月，52师番号撤消。1965年5月20日，恢复52师番号，辖藏字419部队154团、155团、156团（419部队157团改称）。1969年12月10日，西藏军区52师与50军149师对调防务、互换番号，改称50军149师，53师师属炮兵团转隶编为149师炮兵团（前身为1955年由53师炮兵教导营与156团一部组建的炮兵第308团）。1985年9月，编为13集团军步兵第149师，执行南方甲种摩托化步兵师编制，辖第445、446、447团、炮兵团、高炮团(50军高炮团转隶）），并编入坦克旅（1985年9月，39师撤消番号建制。师部和13军坦克团、50军坦克团、148师高炮营等合编为13集团军坦克旅）、炮兵旅（原第148师师部、148师炮兵团火箭炮营及原第13、50军炮兵团合编）和高炮旅（150师师部，13军高炮团，149师高炮营、150师高炮营，西藏军区52师高炮营2个连、53师高炮营带2个连，合编为13集团军高炮旅），步兵第三十九师撤销（1949年2月，豫西军区6分区39、40团和3分区164团组建13军39师，辖第115、116、117团。 1985年9月，39师撤消番号建制。师部和13军坦克团、50军坦克团、148师高炮营等合编为13集团军坦克旅。115团、116团、炮兵团撤消番号建制；117团划归第38师建制）。该集团军属甲类集团军，为全机械化部队。

陆军第十三集团军成立后，随即参加了老山地区防御作战。

该军涌现出“全国十大女杰”之一的硕士副团长张可（步兵第一四九师装甲团副团长）

1996年，步兵第三十八师转隶武警机动师。

1998年后，坦克旅改为装甲旅，步兵第37师第110师改编为师装甲团。149师447团与南调的沈阳军区坦克3师机械化团合编为149师装甲团。

2003年，成都军区电子对抗团、特种侦察大队以及总参陆航局第二直升机团转隶陆军第十三集团军

在2008年的汶川大地震中，第十三集团军全体出动，最快的部队仅3.5小时便奔袭400公里抵达现场，即使最偏远的山区，通过陆军第十三集团军陆航部队空投，也只使用了不到7小时的时间。2013年4月20日，四川雅安地震，第13集团军集结出发仅用18分钟。

2011年，全军装甲师改编为1个装甲旅和1个机步旅，原来的装甲旅赋予数字番号。十三集团军装甲改为装甲17旅。高炮旅改编为13集团军防空旅。

军改前，陆军第十三集团军下辖：

军直部队： 通信团、工兵团、 防化营、 陆航第2旅抗震救灾英雄陆航团、 电子对抗团、 特种作战旅、教导大队、司机训练大队、 修理营等

摩步第三十七师 红军师、纵横天下师

第109团 红军团

第111团老虎团

装甲团夜老虎团

高炮团

炮兵团

摩步第一四九师 铁拳师

第445团先锋团

第446团大刀团

装甲团 铁骑团

炮兵团 雷霆团

高炮团 利剑团

装甲第十七旅代乃旅

炮兵旅

防空旅

2016年，七大军区撤销，成立五大战区，陆军第十三集团军划归西部战区陆军。

在这次军级单位调整组建中，以陆军第十三集团军为基础，调整组建中国人民解放军陆军第七十七集团军。