在二战时，当盟军筹划对轴心国展开战略轰炸时，一个致命问题随即出现，那就是盟军缺少合适的远程护航战机，轰炸机只能依靠自身度过最危险的任务阶段。不过当时存在一种观点，认为轰炸机可以凭借自身火力进行防御或驱逐来袭的敌方战斗机，问题只在于武器配置的数量不够充足。

B-17

遵循这一思路，以现有轰炸机改装成护航轰炸机的想法出现，简单来说就是取消飞机的弹药挂载能力，转而增强机载枪炮的数量，提升火力密度，让它伴随轰炸机群行动，驱逐来犯的敌方战机。在1942年9月，美国尝试将B-17进行护航任务改装，B-17是当时盟军在欧洲执行战略轰炸的主力机型，改装后的轰炸机被称为XB-40，之后小批量改装的实验服役机型被称为YB-40。

B-17作为大型轰炸机，本身的武器配置就比较全面，在机头、机背、机尾等处安装了多挺12.7毫米机枪（不同型号的具体机枪数量不同），不过德军战斗机找到了它的薄弱点，当从轰炸机正前方几度的范围内发起攻击时只会受到少量机枪的威胁。YB-40则将机枪数量提升到了14挺，这也意味着需要配备更多人员，通常是14~16人，最多30人。

YB-40的机枪分布足以覆盖飞机各个方向，机鼻炮塔和机尾炮塔各安装2挺12.7毫米机枪；B-17原本在背部有一座炮塔，YB-40则在无线电室上方增加了一座，它们都安装2挺12.7毫米机枪；机体腰部两侧的射击点不设置炮塔，而是大尺寸的射击窗口，机枪手必须穿上厚重的飞行服，左右窗口适当错开位置，以免射手互相干扰，每个窗口安装2挺并排12.7毫米机枪；在机腹增加了一座球形炮塔，这里也有2挺同型号机枪。

理论上机枪越多越有利于火力发挥，YB-40取消了弹仓，并给成员阵位相应的增加装甲防护，弹仓内可用于存放备用弹药，一般机上可携带超过10000发子弹，如果飞机降低载油量则可以携带更多机枪子弹。YB-40并非只有一种武器配置，尝试过多种方案，例如机鼻下炮塔安装6挺机枪，或者安装机炮等。

YB-40总共改装了25架，它们并没有表现出预期效果，飞机本身笨重，爬升率、飞行速度都有所削弱，轰炸机投弹后可以提升飞行速度，但随行的YB-40却无法跟上；并且机载火力也没有预想的可靠，笨拙的YB-40无法应对灵活的战斗机，无法给队友提供充足保护。

事实证明还是发展远程护航战斗机更靠谱，YB-40只服役到1943年10月，不过它也并非一无是处，一些经验被运用到其他轰炸机上，只不过这种经验在二战后很快就过时了。