说起中国古代王朝，我们都会很顺口地从夏商周一口气背到元明清，抛却前三代不算，中国历史上大一统王朝总共也就只有七个半（宋朝算半个，因为他连燕云十六州以及河西走廊地区都没拿下来），确实不算难记，但是，这其中又出现了零零散散百十来个割据政权。这些政权或称王，或称帝，国祚从几年到几十年不等。他们虽然比不得大一统王朝的灿烂辉煌，但是有一些故事也格外发人深省。
我们今天要说的，就是北周初期权臣宇文护的人生历程。
一、北周和宇文护
话说天下大势分久必合，合久必分，这也是老话了。东汉末年分三国，蜀魏吴鼎足而立数十年，最终三家谁都没有走到最后，反而让司马家族成了最后赢家。司马炎篡位建立晋朝，之后又扫灭了盘踞江东的吴国，重新统一了天下，甚至还有太康之治。但是这家伙也是偏执，明知道自己的儿子是个白痴，还非要把大位传给他。结果自己驾崩没几年，家里闹起了八王之乱，弄得整个国家鸡飞狗跳，百姓也不得安宁，随后迁入内地的胡族一看：哎哟，这不是天上掉馅饼么？金银财宝、美女江山都在自己面前摆着，也就不客气了，随后晋朝的皇帝不是在被抓，就是在被抓的路上。这就是历史上著名的五胡乱华，也是南北乱世的开始。
到了南北朝末期，我们的主角也出现了。事情也很复杂，简言之，就是北魏后期，政治混乱，皇帝一个接一个不行，大臣是一个比一个能干。到了最后，先是尔朱荣独掌大权，之后则是以高欢为首的高氏家族所统治。北魏的孝武皇帝元修眼瞅着不对劲，大吼了一声：“我命由我不由天”，便坐着车跑到了长安，投奔大行台宇文泰。成功从一个坑跳到了另一个坑。不久之后，宇文泰以元修淫及从姊妹有伤大雅为由，将其弑杀。而宇文泰，也就是后来被北周追谥为文王，庙号太祖的那位。
总之，经过了扭扭捏捏，不那么正大光明的“禅让”之后，北周踹开西魏，在历史的舞台上粉墨登场了。而这个北周，正是在宇文护的一手照看下成长起来的。算起来，宇文泰是北周的奠基人，而宇文护，用今天的说法，至少也是个国父的。
二、忠心耿耿的忠臣
当我们翻开《周书》，会在《列传第三》中发现一份宇文护的简历，上面用最显眼的字号，标出这几个字：“太祖之兄邵惠公颢之少子也”。这就表明了，他是皇帝的亲戚，论辈分太祖就是他的二叔。这关系很近，可不是什么八竿子打不着的远房亲戚，这才是他的立身之本。基于这层关系，宇文泰外出征战时，总是把家务托付给他，而宇文护管理得是井井有条，深得太祖的赏识，时不时就冒出一句：“这小子像我！”（身为大明王朝汉王的朱高煦表示这话我熟）。
当然，宇文护不仅是家务做得好，仗也打得十分不错。西魏的立国之战弘农之战、沙苑之战、河桥之战他都参与了，而且还立下了不小的功劳，被提拔为镇东将军、大都督。虽然免不了是皇族的光环在发挥作用，但是人家毕竟下基层锻炼了，得此官职也不算过分。到了554年，宇文护已经是大将军、中山公了。也就是在这一年，梁国的萧绎正在江陵城里吃着甜瓜喝着酒，突然听得城外乱纷纷，出门一看，原来是西魏带兵数万，给梁国送双十一大礼包来了，领头之人，正是宇文护！于是乎，萧绎丢了皇位和性命，而他的亲戚，引狼入室的集大成者——萧詧成了新的国主。宇文护在此一战中调拨得度，朝廷也封其子为江陵公，以示奖赏。
之后，改变宇文护一生的事情来了。江陵之战后没两年，宇文泰病重，思来想去，也只有自己的侄子宇文护可以担得起托孤大臣的责任了。于是星夜召宇文护入见，嘱咐了一番，大意也就是说你叔我是不中了，攒下这点家底不容易，你小子可得打起精神来，莫让俺家那俩货给败光了。宇文护也是涕泗滂沱，回答道俺会滴。要说这宇文护也是有些手段的，宇文泰是西魏的顶梁柱，顶梁柱倒塌了，朝野汹汹，处理不好说不得就会大厦倾倒。宇文护先是秘不发丧，至长安后才公告天下。为了以防万一，宇文护一方面恩抚百官，以结其心，另一方面又调动军队护卫，以备非常。在宇文护的操持下，局势才稳定了下来。
宇文泰入陵安葬后，宇文护想着自己身为托孤大臣，怎么着也得有点动作，免得众臣说自己不作为。宇文护就在家中思来想去，夜不能寐，看着天上的星星参北斗，突然灵感就涌了上来。宇文护马上找来几个言官，说天命有归，你们知道的。于是，那几个言官立马跑到魏帝宫里，说陛下大喜事啊，臣等在黄河边发现了黄龙盘旋，在宇文觉（也就是后来的孝闵帝）的庭院里发现有凤凰在跳舞。魏帝很纳闷，说这是哪门子喜事。然后言官们说陛下你就要逊位了，以后这些国事就不用操心了，您开不开心？魏帝看着众大臣和善的面目，感动得流下泪来，说开心死了。
于是，在经过隆重的禅位大典后，北周，终于出现在历史舞台上，开始了它垫脚石的使命，而宇文护，也成功的进阶到他的第二阶段——权臣！
三、陛下，此事还是臣说了算吧
孝闵帝即位后，立即拜宇文护为大司马，封晋国公，食邑一万户。自此，“凡所征发，非护书不可”，朝中大事大小都由宇文护决断。皇帝如果有异议，宇文护总是语重心长地对他说：“陛下，你还小，此事还是臣说了算吧！”
宇文护掌握执政大权后，免不得要对人事进行一些微调。李植、孙恒等人在宇文泰当政时期备受重用，到了宇文护执政时，就被边缘化了，外出为州刺史。当时的孝闵帝总觉得宇文护独揽大权，于国于己都不是什么好事，就总想将这两人调回长安，密谋除掉宇文护。宇文护自己也是知道的，立马跑到孝闵帝面前，说你这小子咋那么不懂事嘞，你和李植、孙恒是什么关系，只不过是一般的君臣。我们俩是什么关系？亲戚，血浓于水的亲戚！你怎么信他们不信我呢？你放心，咱一定把国家给你治理得妥妥当当的。孝闵帝见状也不好意思说什么，只能长叹一声：“中！”
宇文护最辉煌的时候达到什么程度？保定元年（561年），有大臣见宇文护位高权重，阿谀之意不由自主涌上心头。于是向皇帝进言，说晋公宇文护的功劳可以比拟历史上的周公，而当时周成王准许周公在鲁国（周公的封地）立文王之庙，以示褒奖。周公有的，晋公不能没有，于是也准许宇文护在同州封地内立德皇帝的庙，以供祭祀。我们知道，古代对礼仪极为看重，孔子便崇尚周礼，历朝历代更是在礼仪上下了大功夫。什么时间该穿什么样的衣服、演奏什么样的音乐，这些都有很大的讲究。而礼仪中最为看重的，便是祭祀之礼。历来祭祀先皇的，只有皇帝，而宇文护也获得了这样的资格，这比任何官职爵位都要宝贵。
差不多是在同时期，他的儿子宇文护被封为柱国、谭国公、宇文至被封为大将军、莒国公、宇文静被封为崇业公、宇文乾嘉被封为正平公。亲信朋党更是遍布朝野。宇文护的权臣生涯已经到了极点。
四、滑向奸臣的深渊
东汉开国之君刘秀年少之时曾经说过：“仕宦当作执金吾”，以此作为自己的奋斗理想。当然，到了后来，他的地位越来越高，已经不是一个小小的执金吾可以相比的了。
宇文泰死后，宇文护得益于托孤大臣的身份，独揽大权，朝中大小事务只有附上宇文护的文书才能施行。这意味着什么？意味着即使是皇帝下一份圣旨，说要开个会，都得宇文护在后面批到：同意！然后这份文书才可以实施。如此行径，坐在皇位之上的孝闵帝自然十分愤懑，但是自己亲信的大臣早已被调出京城，留下来的乙弗凤等人成不了大事。这也就算了，这货谋划着要在宴会上刺杀宇文护，但是这边才刚刚把计划安排好，那边他的同谋张光洛就跑进了宇文护的府里告密。可怜孝闵帝在一无所知的情况下，莫名就被这货给坑了。
宇文护一看：哟呵，好机会！正好这小皇帝总是不听话，于是联合公卿，上来就把孝闵帝废了。不久，北周第一任皇帝死了，也许是死于一杯毒酒，也许是一根白绫，或者是一把利刃，总之，也不会再有人追究了。
不久，宇文护又迎立宇文泰的庶长子、宜都王宇文毓为帝，是为明皇帝。废立之事，自古是臣子的禁忌。操持此事的人，除非是出于至公之心，否则下场都不是很好。商代的伊尹曾经放逐过君主太甲，后来在太甲悔过之后又迎他为王，一心为国，得以善终；汉朝的霍光也废立过皇帝，但是其中夹杂了许多利益纠纷，故而后世对他的争议很大，而其死后不久霍氏就被族灭了。至于其后的梁冀、董卓等人，更是死无全尸。
宇文护废杀孝闵帝，已经是不折不扣的奸臣了。权力的诱惑实在太大，当你拥有它之后就绝对不会容许其他人染指它了。此时的宇文护对权力的追求已经近乎梦魇，他担心宜都王聪慧有大体，名义上归政于明帝，但是实际上却暗令庖厨李安在皇帝的饮食中下毒，不久之后，明帝便因病而崩了。宇文护又迎立宇文泰第四子宇文邕为帝，是为武帝。
在短短的三年内，宇文护立三帝，杀两帝，如此行径，早就搞得人神共愤。然而，此时在位的宇文邕是位雄才大略的皇帝，他懂得欲速则不达的道理。于是在即位之初，他对宇文护极尽尊崇，不停地加官进爵，恩赏不断。到了建德元年（572年），武帝觉得时机终于到了，本来的谋划是趁着宇文护从同州返回，面见太后时，武帝用玉珽将其击倒，而太监何泉则负责补刀。结果在实施的时候，那何泉直接吓尿了，迟迟不敢动手，后来还是卫王宇文直持刀而入，将宇文护杀死。一代权臣，最后的下场就是如此。不过，也许是念着宇文护拥立之功，也许是觉得家丑不可外扬，过了三年，武帝又下旨复宇文护及诸子的官爵名禄，并改葬加谥。
五、忠臣、权臣和奸臣
其实，纵观历史，我们会发现，有的时候，忠臣、权臣、奸臣很难区分。有的时候忠臣就是权臣，比如蜀汉的诸葛亮。有的时候忠臣和奸臣也混在一堆。在做此事的时候他是忠臣，但是在做彼事的时候他却是奸臣。宇文护在宇文泰麾下，未尝不是一个忠臣，但是在随后权力欲急剧膨胀，最后竟然擅行废立之事，将朝堂当成了自己的牟利场，把北周弄得一塌糊涂。忠臣变成了权臣，最后变成了奸臣。权力会腐蚀人，从此事也可看出。倘若他在孝闵帝践祚之后便死去，那他会在史书上留一个大大的忠臣名号。可惜，现在也只能任由后来者嗤笑他的堕落与不堪了。
（全文完）
