“近40年来，这个故事为年轻的人们提供了忠诚的服务；时间无法使它的友好哲学过时。对于那些回报它的忠诚的人……以及年轻的人们……我们献上这部电影。”

米高梅电影公司（Metro-Goldwyn-Mayer）用这些话介绍了最受欢迎的彩色奇幻电影《绿野仙踪》。这部电影是在1938-1939年制作的，当时大萧条正在缓慢地结束，全球战争的阴影正隐约出现。这部电影的制作成本最终达到277.7万美元，是有史以来制作成本最高的电影之一。

该剧本基于L. Frank Baum 1900年的书《绿野仙踪》，该书已经售出了超过一百万册，并推出了一系列漫长的绿野仙踪系列书籍。该故事曾被搬上舞台，1910年由塞里格·波利斯科普公司拍摄成电影。

在1913年，邦恩在好莱坞创建了绿野仙踪电影公司并制作了三部绿野仙踪的电影，但都失败了。I. E.查德威克制片厂在1925年拍摄了一部无声版绿野仙踪，但也失败了，尽管拉里·西蒙扮演了稻草人，奥利弗·哈代扮演了锡木人，查理·默里扮演了巫师。

在1930年代，塞缪尔·戈德温为布朗支付了4万美元的电影权利。在30年代，奇幻电影仍然难以卖出，但自从1937年华特迪士尼的第一部长篇动画片《白雪公主和七个小矮人》取得巨大成功后，它变得更容易了。梅耶尔在1938年6月以7.5万美元的价格从布朗那里购买了这部影片的版权。

当时全球最富有的电影公司米高梅电影公司决心进军“有色电影”的领域。早在1924年，他们就开始在无声电影中加入双色彩Technicolor（彩色印片法）的片段，如《The Uninvited Guest》。在20世纪20年代末和30年代初，他们还制作了几部完整的Technicolor（彩色印片法）电影和短片。

尽管在1934年推出了改进后的三色工艺，但大多数制片人仍不愿意采用彩色电影。除了增加了成本之外，许多观众声称彩色电影会让他们头痛——就像十年前他们针对有声电影提出的抱怨一样。但到1938年末，25部Technicolor（彩色印片法）电影已经发布，彩色已经变成了一个销售点而不是一个负担。例如，看看《罗宾汉的冒险》就足以说服许多反对者。

最后一刻，米高梅电影公司终于在一部12卷长的电影《甜蜜的心》中采用了三色技术，该片由珍妮特·麦克唐纳和纳尔逊·埃迪主演。尽管这部电影还在制作中，但已宣布《绿野仙踪》也将采用Technicolor（彩色印片法）拍摄。

长期担任华纳兄弟导演的梅尔文·勒罗伊（Mervyn LeRoy）被一份优厚的合同引诱到米高梅电影公司。他想制作并导演《绿野仙踪》，但被告知只能担任高预算项目的制片人。

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20世纪福克斯的童星雪莉·泰普尔（Shirley Temple）最初被认为适合扮演多萝西的主角，但因种种原因未能成行。环球唱片公司的歌手德安娜·德宾（Deanna Durbin）也被考虑过，但她幼稚的轮廓日益凸显。16岁的朱迪·嘉兰德（Judy Garland）受米高梅电影公司的合同约束，比泰普尔更善于唱歌，但起初被认为对这个角色太老了。然而她身材娇小，精心搭配服装和平胸内衣使她看起来年轻得多。她的试镜使所有人都确信她是理想的选择。

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