如果要给清朝皇帝的能力做个排名，毫无疑问皇太极会排在第一位。论军事才能，他胜过清圣祖，论政治水平，他也不输清世宗，同时也正是他奠定了清朝一统天下的基础。而他在去世后，被冠以“文”的谥号，对照的是汉文帝刘恒、唐太宗李世民和明成祖朱棣，更说明了他在清朝历史上的不一般。

努尔哈赤驾崩时，实际上给皇太极留下的是个“烂摊子”。政治上，“四大贝勒”南面工作，汗权势微；经济上，在经过多年的征战和天灾人祸后，后金政权底层民众的生活水平令人堪忧；对外关系上，后金政权被明朝、李朝、察哈尔蒙古、野人女真四面包围，冲突不断；民族关系上，在努尔哈赤错误的民族政策下，女真人和汉族人的关系紧张。

就是在这样不利的“开局”环境下，皇太极在接收后金政权后，开启了他的“天聪新政”。他先是除掉了二贝勒阿敏和三贝勒莽古尔泰，又迫使大贝勒代善“让位”，从而实现了“南面独坐”，并不断加强中央集权；同时，他一改努尔哈赤时期的政策，大肆笼络汉族百姓，特别是汉族读书人，让其入朝为官、参与政治管理，这其中就有后来影响巨大的“清除第一汉臣”范文程；在崇祯九年（1636年），皇太极正式改元称帝、改国号为“大清”后，又积极仿照明朝制度，建立六部，规范国家管理和统治，使得整个国家的发展迈上了一个台阶。

爱新觉罗・皇太极

而皇太极在军事上的成就也同样突出。他在位期间，两次征讨李朝，使其彻底脱离了明朝的管理，成为了自己的藩属国；同时，他向北征服了野人女真，获得了安定了后方与强悍的兵源补充，向西打败了林丹汗，将整个漠南蒙古并入到了大清王朝的版图之中，并收获了漠北蒙古和漠西蒙古的臣服。而在对明朝的作战上，除了皇太极登基之初被袁崇焕在“宁锦之战”中击败，之后便现有败绩，并且皇太极多次越过长城、入关劫掠，给明朝北方的军事力量造成了沉重的打击，特别是在明清“松锦之战”中，皇太极全歼明军主力，俘虏洪承畴，彻底将明朝的势力赶回了关内。

然而，所谓人无完人，皇太极也有个非常致命的缺点，就是脾气不好，且太过于感情用事。在史料中就有着多次皇太极因为一点小事，处罚至亲下属的事情。同时，皇太极的情感又是十分敏感而脆弱，包括他最为欣赏的将领岳托、萨哈廉等人的去世，皇太极就曾悲痛至极，而面对自己最为宠爱的宸妃海兰珠薨逝，皇太极更是痛不欲生，甚至为此而绝食。身边的下人和大臣看他这个样子都十分担心，于是整日劝说陪伴，可以说是操碎了心，好在皇太极终于悔悟：“天之生朕，原为抚世安民，今乃过于悲悼，不能自持。天地祖宗知朕太过，以此示警。朕从今当善自排遣也。”因此，接受了大臣们请求，出去狩猎散心。没想到在返回途中，路过宸妃墓，皇太极下马再次痛哭不已。宸妃的薨逝，极大地摧残了皇太极的身心，从此，他一病再病，身体状况急剧走上了下坡路。从这个时候开始，皇太极的身体就已经宛如一根枯木一般，他也感伤地说：“山峻则崩，木高则折，年富则衰，此乃天特贻朕以忧也。”也正是因为如此，才导致了皇太极的骤然驾崩，据考证，皇太极很有可能就是因为情绪失控，而导致的脑淤血猝死。