你知道吗？1月初的这几天，地球来到了近日点。地球通过近日点会发生哪些有趣的事情呢？

地球和太阳

1609年，德国天文学家开普勒发现太阳系中所有的行星绕太阳的轨道都是椭圆形的，太阳在椭圆的一个焦点上。这就是开普勒第一定律，即椭圆定律。这也就意味着，在绕太阳公转的过程中地球到太阳的距离并不是固定的。它有时候会远离太阳，有时候会靠近太阳。地球离太阳最近的位置就叫做近日点，相反就叫做远日点。

每年的1月初，地球就会来到近日点；每年的7月初，地球就会抵达远日点。那么地球在近日点和远日点时分别距离太阳有多远呢？地球在近日点时距离太阳1.471亿公里；地球在远日点时距离太阳1.521亿公里。我们发现，地球的近日点和远日点相差了500万公里呢！

地球的近日点和远日点

500万公里相当于地球赤道周长的125倍，地月平均距离的13倍。虽然对于我们来说500万公里是一段很大的距离，但对于日地平均距离来说也只是它的1/30。因此，当地球来到近日点时，我们并没有感觉到更热了。相反，生活在北半球的人们正处在寒冷的冬天。看来，地球在近日点和远日点对地球上的冷热变化影响微乎其微。

水星的轨道

其实，地球的近日点和远日点相差500万公里不算很大，我们完全可以把地球轨道看作是一个圆形。在太阳系八大行星中，轨道最扁的是水星。尽管水星最靠近太阳，但是它的近日点和远日点却相差了2380万公里，是地球的4倍多。

不管怎么说，地球来到近日点还是比它在远日点时靠近太阳500万公里。我们都知道近大远小的道理。那么天上的太阳看上去是不是更大了呢？的确是这样的。我们计算一下太阳的视角就知道了。

天体的视角示意图

太阳的直径为139.2万公里。当地球位于远日点时，太阳的日面视角为0.524°；当地球位于近日点时，太阳的日面视角为0.542°。近日点的日面视角比远日点的日面视角大了3.4%。看来，地球在近日点时天上的太阳的确是大了一些。不过，这么细微的变化应该没有人会注意到吧？

如果换成是水星，在水近日点看到的太阳视角要比在它在远日点时大了三分之一。太阳非常明显的变大了。

近日点和远日点的太阳大小

当年开普勒还发现了另外一个规律：行星和太阳的连线在相等的时间间隔内扫过的面积相等。也就是开普勒第二定律。

开普勒第二定律

通过开普勒第二定律我们会发现，地球不是匀速围绕太阳公转的。地球围绕太阳公转的速度时快时慢。当地球靠近近日点时，公转速度就会加快，抵达近日点时速度达到了最快，每秒钟30.286公里。相反随着地球逐渐远离近日点，它又开始减速了。直到抵达远日点时，地球公转速度达到了一年当中最慢的时刻，每秒钟29.305公里。地球公转速度最快和最慢两者相差了大约1公里/秒。

地球公转速度的变化

地球在近日点时公转速度加快也给了我们一点点好处。它使得太阳直射点向北移动的速度加快了。也就是说，北半球的冬天要比南半球的冬天更短一些。毕竟大家都希望寒冷的冬天早点过去啊！是不是这样呢？