十字军东征是西欧封建主、大商人和天主教会以维护基督教为名对东地中海沿岸地区的穆斯林发动的侵略性远征前后历时近200年。十字军因以红十字缝在衣服上为标记而得名。在从1096至1291年的二百年间，十字军前后八次东侵。1095年，罗马教皇乌尔班二世号召东侵，以便从“异教徒”（穆斯林）手中夺回圣地耶路撒冷。实际上，天主教会、封建主和大商人都企图乘机扩张势力，掠夺财富，缓和西欧的社会矛盾。1096一1099年十字军第一次东侵，占领耶路撒冷，在地中海东岸一带建立耶路撒冷王国、安条克公国和的黎波里伯国、爱德沙伯国。后为夺回被土耳其人收复的爱德沙，进行第二次东侵(1147一1149)，失败。1187年土耳其人在撒拉丁领导下攻占耶路撒冷。于是，西欧封建主又发动第三次东侵(1189一1192)，又失利。第四次东侵(1202-1204)时，在威尼斯的怂恿下，转而进攻信奉基督教的东罗马帝国，占领君士坦丁堡，建立拉丁帝国。以后又进了四次东侵，均无效果。1291年，十字军侵占的最后一个据点阿克城为穆斯林占领，十字军东侵以失败告终。东侵给东地中海沿岸的各族人民带来了深重的灾难，激起了当地人民的强烈反抗，同时，也使西欧人民蒙受重大牺牲。