1940年9月13日，日本海军航空队的多架战斗机突然飞到了重庆璧山上空。中国空军第四大队4个中队的飞机升空迎战日军。中国空军的飞机为苏式的I15和I16战斗机，日本的为零式战斗机。

作战过程中，中国空军浴血奋战，但I15和I16飞机的性能太过老旧，根本就不是日本海军航空队的对手。零式战斗机凭借其机动灵活的飞行能力，打得中国空军损失惨重，中国空军牺牲飞行员10人，被击落飞机13架。根据日本方面的记载，日本只有几架零式战斗机被击伤。

除了璧山空战，零式战斗机在太平洋战争初期也成为一款相当优秀的战斗机。日本凭借零式战斗机横扫整个东南亚。盟军飞行员一度“谈零色变”。

然而，随着战争的进行，零式战斗机在空战中的优良战绩越来越罕见了。时至今日，零式战斗机成为了二战时期轴心国最具争议的战斗机，有的观点认为零式战斗机性能很不错，但有相反的观点认为，零式战斗机的实力差强人意，并不是想象当中的那么强。

那么，零式战斗机到底算不算优秀？先来说说优势。

第一个优势，速度快。零式战斗机的速度快是一大亮点，零式战斗机采用了悬挂式的单机翼正规布局，搭载空冷发动机，具有非常好的飞行性能。其气动外形的设计能完美地减小飞行阻力，节约燃料，带给飞机较快的飞行速度。

飞机速度快也和材料有关，零式战斗机的材料为轻铝合金，采用了密闭的气泡座舱，大块透明玻璃的安装让零式战斗机的前端视野良好。为了提高飞行时的驾驶体验感，零式战斗机给飞行员配备了很不错的飞行服。

第二个优势，结构好。轻铝合金材料材料的重量比钢还轻很多，铝合金给零式战斗机打造起全身的骨架，并在上面钻孔减轻重量，采用更加轻巧的铆钉来缝合。有了铝合金的支持，零式战斗机的飞行，抗拉强度和耐疲劳度比以前高了很多。

第三个优势，爬升性能不错，零式战斗机的爬升性能是相当不错的，其发动机的动力为780马力，3600米高度的最大马力接近900马力。采用12星气冷发动机以后，其动力在945马力。时速在530多公里。由于零式战斗机重量很轻，零式战斗机的爬升速度很快。

第四，火力提升。零式战斗机的火力提升了很多，2门20毫米机炮和2门7.7毫米机枪，弹药量相较于日军96战斗机有了非常明显的提升。对于早期的欧美战斗机，比如美国的F2A战斗机，英国早期型号的飓风和喷火战斗机都是很明显的杀伤。零式战斗机还能挂炸弹，作为战斗轰炸机来使用。

通过以上分析不难发现，二战前期，对比其他各国战斗机，零式是相当优秀的存在。日本资源匮乏，工业不如欧美，日本航空工程师立足于实际情况，在节省资源的前提下，最大限度地提升了战斗机的速度和火力，打造出了空战性能优秀的零式战斗机。在盟军太平洋战场上更强大的战斗机出现前，零式战斗机横扫亚太战场一直到1942年。

1942年的6月3日，美国缴获了一架零式战斗机。这是一架AM62型零式战斗机，几个月前从阿留申群岛附近的日军航母上起飞。在飞行过程中，日本飞行员突然发现，机身上竟然有2个弹孔在漏油。飞行员无奈，只好将零式战斗机迫降在阿库坦岛的沼泽里。飞行员遇难，但飞机受了轻伤。五个月后，美军侦察部队在沼泽中发现了这架零式战斗机，仔细包装后运回了本土。

美军经过研究后发现，零式战斗机的防护能不足，而美国结构坚固的F4F野猫战斗机开始使用创新的萨奇剪刀战术。将两架F4F编组，当零式追逐其中一架战机时，用交叉的飞行路径引诱零式闯入到另一架F4F的攻击范围。零式战斗机的神话就这样破灭了。

萨奇剪

除了F4F战斗机，美军还有更强大的F6F地狱猫战斗机和F4U海盗战斗机。而日本方面也对零式战斗机展开积极改进，AM65战斗机参加了马里亚纳海战。盟军的先进战斗机全面出动后横扫日军，在F6F地狱猫战斗机的顽强阻击下，日军损失300多架战斗机。

美军对零式战斗机性能的评价——

零式战斗机的性能优点为速度快，爬升性能好。对开战初期的盟军飞机确实是优势明显。但在高空高速的飞行过程中，零式战斗机的动作逐渐僵硬，飞机俯冲性能受到了严重限制。一旦飞行速度过快，极有可能出现空中解体的现象。而这一现象很可能和铝合金材料有直接关系。如果飞行速度太快，铝合金材料顶不住空气压力，出现解体确实是正常现象。

零式战斗机的整体布局要求较低负荷，这就要求零式战斗机的飞行重量必须刻意降下来，降低重量导致飞机的强度不足以适应高速飞行状态下，零式战斗机在飞行过程中机头解体的事情没法避免。日本国内的航空工业的薄弱，发动机技术不如其他国家，这就让零式战斗机的改进举步维艰。

被盟军飞机咬住后尾后，零式战斗机一般通过高速度爬升摆脱盟军飞机的追击。盟军在追击零式战斗机的时候，要摆脱在高速爬升的状态下去和零式战斗机作战。盟军倒是可以在高速俯冲的时候直接对零式战斗机的发动机开火，让荣12发动机直接着火。零式战斗机为了追求重量轻，没有对发动机做额外的防护，这就让零式战斗机在空战中出现了巨大的弱点。只不过日本国内资源少，没办法对零式战斗机的作战提供有效防护。

零式战斗机的航炮初速度不高，弹道弯曲，直接射程比美国的航空机枪还要接近。再加上飞机自身的弹药数量较少，对于经验不足的飞行员来说，摸索前置弹药的时候弹药就用完了。实战效果也就大打折扣了。再加上7.7毫米口径的机枪威力不足，无法穿透很多飞机的装甲板，需要非常高的射击密度才能打中敌机。零式战斗机就陷入了防御和攻击能力都不足的怪圈当中。

后期的零式战斗机安装了新的发动机，对防护装甲做了一定的改善。但是，发动机单位功率没有提升，格斗性能还有所下降了。后期零式战斗机爬升性能下降了20%多，航程下降了40%。

综合来看，零式战斗机是二战日本法西斯快速扩张侵略的产物。日本根本就没想着和盟国打持久战，于是乎开发出零式战斗机，妄图以速度和爬升的优势打赢盟国的所有战斗机夺取亚太制空权。

殊不知，中国军队的浴血奋战和盟军的全面反击，让日军陷入到被动的持久战当中，也让零式战斗机的缺点暴露无遗，日本工业不足无力改进零式，零式战斗机的优秀战绩也只能是昙花一现。