2026美加墨世界杯预赛亚洲区18强赛第二轮，占据主场之利、先进一球、比赛不到20分钟对手就被罚下一人，这些可遇不可求的因素都集中到了中国队身上。但造化弄人，沙特队利用两次角球机会，反超比分，中国队不得不吞下两连败苦果。
根据测算，中国队拿到小组头名的概率为0%，获得第二名直接出线的概率为0.3%。获得小组第三、第四名晋级下一阶段争夺的概率也只有7.9%。小组垫底的概率则有68.7%之多。
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将相失和，更衣室气氛降到“冰点”
中国足协已考虑通过某些“改变”帮助中国队止跌反弹，换帅成为大概率事件。
中沙之战，中国队的精神面貌得到了外界的肯定，但战术打法和临场指挥令人看不懂，被绝杀造成队伍当下士气低落是不能忽视的事实。伊万执教中国队踢了6场世预赛，1胜2平3负，从36强赛最后一轮开始，中国队遭遇了三连败，更衣室的气氛已经降到了最低点，即便继续执教，恐怕队员对其战术布置失去信任。
事实上，从36强赛被泰国队主场逼平，最后靠新加坡队、韩国队“帮忙”，中国队才侥幸晋级18强，对伊万的排兵布阵、临场指挥的质疑就已不限于在球迷中被广泛讨论。随着18强赛“0比7惨案”“主场被绝杀”的发生，类似质疑声音愈演愈烈，伊万及中国足协都承受了巨大压力。拿下伊万更多的只是安抚球迷的心，类似今年卡塔尔亚洲杯小组赛后换掉扬科维奇，更多的是平复球迷愤怒，这样的戏码并不新鲜。
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足协换帅进退两难，实则在偿还孽债
中国足协在是否选择换帅的问题上持慎重态度，即便遭遇两连败，仍有八轮未战，中国队还没有从18强赛竞争中事实出局，换句话说，后面还有巴林和印尼两队等待与中国队交锋，目前不存在伊万“未按合同约定完成阶段带队任务”的情形。而且，中国足协还需要面临与现任教练团队妥善处理合同问题。不过，也有消息称，中国足协给到伊万的合同规定，隔两轮考核一次，如果考核不合格的话，主教练的合同就会自动解除，而前面两轮所定下的目标就是至少拿到1分。
无论是哪种情形，受时间紧迫、换帅成本巨大等客观因素影响，可供中国足协选用的候选教练不多也是事实。为此，中国足协不排除在现有国字号梯队主帅中择人，担任“过渡主帅”，先将10月份两轮18强赛打完。2003年龄段U21国足西班牙籍主帅安东尼奥·普切，在刚刚结束的长沙国际足球邀请赛上，率队取得了2胜1平的战绩。虽然他注重防守、打法简单的用兵思路亦曾受到外界质疑，但其理念与中国队现况比较吻合，他或将成为主要候选人。另外，中国队教练组中方教练郑智、陈涛都已经获得职业级教练员证书，也不排除临时“救火”的可能。
9月11日，原中国队主教练高洪波14年前发布的唯一社交状态突然引爆网络，短时间内涌入3.8万条留言评论，迷盼其归来，拯救颓势。中国球迷心情急迫可以理解，但高指导重新出山，也难以阻挡中国队下滑趋势，原因就一个——哪还有能担大任的队员？30岁的队员第一次入选国家队，还能打上主力，这就是中国足球现况，在为20年前的错误还债。
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伊万不菜，但必须背锅
关于伊万执教中国队，大致分为两种意见：一派是伊万在亚洲足坛摸爬滚打20余年，又在中超执教一年，带领山东泰山获得过联赛冠军，2010年获得了中超最佳主教练奖。另一派则认为，伊万已经远离中国足球十多年，目前中国球员的能力和水平，也不能与他执教山东泰山时同日而语。
中国足协在决定聘请伊万担任中国队主帅之前，曾广泛征求意见，中国足协选帅专家对于伊万的评估，也是他最终接过中国队帅印的一个重要原因。特别值得一提的是，伊万和一位中国足球经纪人的关系非常好，正是这位经纪人向中国足协推荐了伊万。但是，据悉该经纪人透露，没有参与中国足协与伊万的谈判，只是起到了一个牵线搭桥的作用，所以，伊万能够走上中国队帅位，完全是中国足协自主选择。
伊万肯定不是“水货”。今年年初卡塔尔亚洲杯小组赛，阿曼队战绩不佳，伊万下课。据知情人透露，有欧洲某国的足协曾联系伊万，希望他能执教该国的国家队。该国的足球水平在欧洲属于中流，从这一点上反推，我们可以不相信自己人的眼光，但应当相信欧洲足球人的眼力，不应将伊万视为“水货”。再大牌的教练员执教中国队，都将面临名誉扫地的风险，比如里皮。
有消息称，伊万表示自己刚刚摸清球队，不希望在这个时候走人。以多年跟随国家队采访的记者观察，伊万是愿意与外界交往的外国老头儿，他既没有意大利名帅里皮的高傲，也不像法国人佩兰、西班牙人卡马乔那样不好打交道。
伊万上一次回欧洲家中度假之前，曾和极少数中国队采访记者有过私下里的聚会，据在场的人透露，老头儿基本是知无不言，言无不尽，包括中国队内部的一些敏感话题，他没有回避，例如，某几个球员为何在外界看来不受重用的问题。再例如，寻找新的入籍队员问题，伊万希望在他再次回到中国之前，某位潜在的入籍队员手续办理工作能够有初步着落，而这名潜在的入籍队员，在伊万看来能够一定程度上帮助中国队提升实力。
说这个事情，并不是要为伊万“洗白”，而是想要告诉大家，伊万通过36强赛后4轮比赛，对中国队现况有比较深刻的认知，但现实情况又决定了他其实也改变不了什么。就像原上海申花球员毛剑卿在中国队0比7负于日本队之后所言：国内天花板级别球员都在这了，又当如何呢？
所以，18强赛前两轮比赛失利的“锅“必须由伊万来背。作为一名经过风雨，也见过大场面的老帅，伊万其实也是有这个心理准备的。
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教练管理成为“摆设”
伊万从接手中国队之日起，一直在为中国队寻找一名更衣室和场上的“精神领袖”。王大雷在伊万的麾下坐稳了一号门将位置，他在技术和表现上比颜骏凌强多少？这一点可能是见仁见智，但伊万看中的是王大雷外向的性格，同样十分优秀和稳定的颜骏凌则相对内敛。武磊是伊万器重的队员之一，他把场上队长的袖标交给“核武7”，让武磊带着大家一起玩命踢。
应当说，无论王大雷，还是武磊，他们在平时以身作则，在场上的表现兢兢业业，但是他们还是缺少了一股“气”。这股“气”不是吹胡子瞪眼，也不是喋喋不休，而是关键时刻站出来解决问题。郑智在更衣室内有一定发言权，更多的是士气上的鼓动，他很多时候不能“越位”的。中沙之战第70分钟，郑智曾建议换下体能消耗大的拜合拉木，但被伊万拒绝，反问：为什么换他？其实，中方教练在国家队教练组中多半是“摆设”。
这次中国队两连败，不仅在C组中排名垫底，还将在最新一期的国际足联排名中下降四位，来到第91位。国家队中有一部分队员已经输到麻木，是哪些队员也无需点破。他们其实是知道就凭中国队现在水平，根本无法完成打进世界杯的任务。
中国队0比7输球后，有网友拍到在回国飞机上遇到中国队，国脚们“大包小包代购特产”。其实，不仅是本届世预赛，上届世预赛期间正处在疫情期间，中国队在阿联酋的驻地完全封闭，就有队员不顾不准外出的规定，瞒天过海找到酒店车辆外出，据说是到外边去看看“大宗商品”。
中国队已经不是昔日“前门一把锁，后门一把锁”那样管理了，绝大多数外籍教练也不太可能像中方教练那样，每天晚上查房，看看队员在不在房间内休息。绝大多数外籍教练也不会采取一日多练的方法，有个例外，上一任国家队主教练扬科维奇曾选择性地让队员一天两练，但没多久他就下课了，扬科维奇下课的“罪状”之一，是“不懂得如何管理成年国家队”。
前几年，李玮锋有个视频在互联网上流传，他斥责队员：“生活散，踢球也散！生活管理加上训练管理，等于比赛胜利知道吗？”今天听来，句句扎心。
