廖启智读中学时成绩优异，却因故未获派任何学位，小小年纪的他，唯有在九龙城区步行寻找学校，逐间叩门询问，只有一所私立中学录取他，但是因为学费太贵缴纳不来，唯有作罢。

这只是廖启智人生中一段小小的插曲。从小在基层家庭中长大的他，成长之路吃过许多苦。但他梦想不灭，童年时因在粤语片中看到可爱的大眼童星冯宝宝，立志也要做一名演员。

中学时代，他辗转更换过多所学校，断断续续才完成学业，其间经历过学校停办、被校长勒令留级等情况，19岁那年，廖启智告别校园。

从艺之路也不顺遂，1977年至1978年，他因相貌连续两次投考无线艺员培训班都未能入围，直至1979年才成为第8届艺员培训班学员，与汤镇业、景黛音、周秀兰、陈敏儿等同期，之后签约无线。

1980年，电视剧《上海滩》一经播出就爆红，剧中一众主演悉数成名，唯有廖启智没有吃到剧集红利。他在片中饰演丁力的马仔“陈祥贵”，虽为新人，演技却毫不生涩，但并不出众的外貌以及配角身份，让他泯然于众人。

廖启智没有气馁，他一心热爱表演，继续留在无线发挥才干。可惜命不由人，因外表受限，他只能扮演一些不起眼的配角。这期间，他合作了梁朝伟、张学友、周星驰、万梓良等一众明星大咖，自己却始终默默无闻。

不过虽未大红，廖启智的演技却是公认地好。

机会偏爱有准备的人，1992年，廖启智十年磨一剑，凭借精湛的演技成功塑造了电影《笼民》中一位智力有残缺的青年。

这样的角色不好拿捏，但廖启智凭借自己多年的人生阅历，真实呈现了人物的精神面貌，最终他凭借这个角色拿到1993年香港电影金像奖“最佳男配角奖”。这一年廖启智39岁，已行走演艺圈13年。

获奖更加催发了廖启智的创作热情，同时他的片约也纷至沓来，这为他创作经典角色奠定了基础。凭借《无间道2》中的倪家三叔，他又拿下了华语电影传媒大奖“港台最佳男配角奖”。

2016年，他凭借《爱存在》中“爸爸”一角荣获首届马来西亚金蝶奖“最佳男演员奖”，这是他饰演的为数不多的主角，也是首个影帝。

除了影视剧中的演出，廖启智还参演舞台剧，曾于2011年凭《秒速18米》荣获香港舞台剧奖“最佳男配角奖”。他同时也是香港浸会大学电影学院的全职讲师。

廖启智不仅在事业上取得卓越的成绩，在家庭中也是为人称道的好丈夫、好爸爸。他早在无线艺员培训班时，就结识同期艺员陈敏儿，并对她一见钟情。

当时陈敏儿在人群中已显出众，又比他小5岁，而当时廖启智还不名一文。不过这不能阻挡爱情的脚步。两人认识三个多星期，廖启智大胆示爱，而陈敏儿正面回应了他。

从那以后，两人出双入对，感情与日俱增。但因为物质基础不牢，廖启智并没有着急迎娶美人，而是将主要心思放在事业上，直到7年后，两人才拉埋天窗，共结连理。

婚后，陈敏儿先后为廖启智生了三个儿子，各个长相斯文帅气。而已为人父的廖启智，为了抚养幼子，除了拍戏，还接拍综艺和做主持。

本来蒸蒸日上的生活，却因为一纸诊断蒙上浓重的阴影。2003年，廖启智的小儿子廖文诺被检查出患了白血病。

廖启智夫妇陷入人生至暗时刻。

但他们没有放弃对小儿子的治疗，当时陈敏儿已经辞去工作在家照顾孩子，为了给小儿子提供好的治疗条件，廖启智更加卖力工作。

那时，他每天早起送两个大仔上学，再跑到医院照顾小儿子，晚上再去电视台录制节目。后来，陈敏儿因无法接受现实罹患忧郁症，廖启智不得不扛下更多的生活重担。但无论生活多么悲苦，工作中他总是努力保持积极专注的状态。

随着孩子病情的恶化，廖启智暂停拍戏，将精力投入家庭。

遗憾的是，小家伙最终不抵病魔离开人世。在他生命的最后阶段，是廖启智和太太陪在他身边，一人拉着他的一只小手，唱着歌伴他离开……

那一年廖启智的小儿子才5岁。陈敏儿在儿子死后，整日郁郁寡欢病情加重，廖启智一边重返演艺圈赚钱养家，一边学着与患病的妻子相处，努力平衡两人在家庭中的角色。他视自己为家中的顶梁柱，千难万难冲在前头，从不展现自己软弱的一面。

后来，廖启智再捧金像奖“最佳男配角”奖杯，在领奖时他动容地说：儿子，虽然今天你不在我的身边，但这个奖杯有你的一份。面对公众，他强作镇定，内心早已波涛翻涌。

直到65岁，责任心重的廖启智依然在片场拍戏。2020年12月，不烟不酒的他查出罹患胃癌，不得不全面停工。2021年3月28日，他在家人的陪伴下于香港威尔士亲王医院离世，享年68岁。廖启智死后，无线台安排了不少悼念节目，包括重播电影《证人》，香港奇妙电视和ViuTV也有悼念廖启智的节目上线。

廖启智去世15个月后，太太陈敏儿接受节目专访，谈及廖启智临终前的情况。说他面对生离死别很舍不得。在人生的最后阶段，廖启智流泪对太太说：“敏儿，我从没想过要丢下你，现在不得不让你留下，辛苦你了。”陈敏儿直言，廖启智不是怕死，只是舍不得她和两个儿子，他自始至终都是一个有责任感的人。

虽然廖启智已经离开了，但在太太陈敏儿眼中，他只是提前去布置另一个世界的家，照顾那边的小儿子。

令陈敏儿欣慰的是，两个大儿子在丈夫离世后，非常孝顺她，而且也有了安稳的事业——两兄弟分别投身音乐及演艺幕后工作。

从智仔到智叔，40年间廖启智为观众贡献了无数经典角色，还曾8度提名金像奖。

在他平凡的外表之下，是对事业与家庭的无限热爱与担当。时至今日，可能许多人不再记得他的名字，但他塑造的那些人物，将会随着胶片永远驻留在光阴的深处。

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