一个王朝延续了103年，传承了11个皇帝，而这十一帝当中，就有五个皇帝是由一个女人所拥立和辅佐的，这个女人从二十岁开始做太后，一直做了四十年的太后，按理来说，她一定是个权欲极强的“女强人”，就像吕雉、武则天一样，可实际上当时的天下人和后世之人从没有认为他是一个凌驾于天子之上的弄权女主，而且她去世的前一年，还任用贤相，从容若定，驭将有方，竟以八万之众大破九十八万强敌入寇，堪称世之罕见。

这位太后扶立的五位皇帝当中，有自己的一个亲儿子，有三个侄子，居然还有丈夫的一个亲叔叔，而这五位天子对她是非常崇敬，奉若神明，她去世之后，皇帝还为他服丧达一年之久。说来说去，这位旷世女主究竟是何人呢？今天我们就来讲一讲，这位比吕雉、武媚娘高明百倍的五朝太后褚蒜子。

也就是东晋王朝晋康帝的康献褚皇后，名叫褚蒜子，她是当时的河南阳翟人，父亲名叫褚裒，是东晋的大名士，还出任过征北大将军、兖徐二州刺史，并且趁后赵帝国的暴君石虎薨逝，发动了一次大规模的北进中原军事行动，可结果却是惨败，褚裒班师之后，听闻阵亡将士的家人哀哭遍野，因此而惭恨成疾，不久便病逝了。

褚蒜子从小就聪明有器量，却非常有见识，年少的时候因为自己家是名门大家，就被送入琅琊王府做了王妃，当时的琅琊王就是晋成帝司马衍的亲弟弟司马岳，琅琊王在东晋有着非常特殊的地位，就像唐朝的秦王、宋朝的晋王、辽朝的梁王一样。东晋开国的晋元帝司马睿他一开始就是受封琅琊王，后来以藩王之位坐上了龙椅，而琅琊王这个王爵后来就只能留给最亲近的儿子或兄弟来承袭了。因为中国古代的天子，不可能像西洋皇帝那样还可以兼任地方藩王，所以老家世袭的藩王基业就需要再找亲兄弟或儿子承嗣，另外在司马睿眼中琅琊这个地方，就像西周的周原岐山，汉朝的泗水沛县，西晋的河内温县一样，这是他潜邸发迹之地，不可不作特殊对待。

所以当晋康帝司马岳小时候就替哥哥晋成帝司马衍做了祖传的琅琊王。而褚蒜子则做了琅琊王妃，后来晋成帝英年早逝，临终前他不敢将帝位传给自己两个幼小的儿子，而是传位给了二十岁的亲弟弟琅琊王司马岳，十八岁的褚蒜子就顺理成章做了皇后。褚蒜子的亲妈妈谢夫人很快也被封建为了寻阳乡君。可没想到晋康帝只做了一年多皇帝就驾崩了，他与褚蒜子的长子司马聃即位做了天子，也就是晋穆帝了，褚蒜子也被尊奉做了皇太后。

当时晋穆帝只有一岁，完全不可能打理国事，领司徒蔡谟等大臣就上奏言道：“太后请效仿汉和帝邓皇后、汉顺帝梁皇后那样，替皇帝临朝管事，以安天下，这是有先制的，所以你也不要害怕，臣等现在实在是太悲伤了，所以伏地请求你这样去做，不要冲虚高让，这不是谦虚退让的日子，乞求太后上顺祖宗，下念臣吏，以协天人，这样万邦才会承庆，群黎才会重生！”褚蒜子下诏言道：“新皇帝年幼，当赖群臣公卿匡救社稷，以酬先帝礼贤之意，如今哀家之所以不拒群情，都是为了大晋江山打算！”于是二十岁的褚蒜子就这样以太后之尊临朝称制。

可有司又上奏说，太后的亲妈妈谢夫人得到了封赏，那荀、卞二位夫人也应当得到追赠，因为这两位夫人也是太后的养母，可褚太后就不允许了。太常卿殷融认为太后的父亲褚裒来到宫庭就要对太后行臣礼，而太后归宁回到娘家则如家人之礼。太后却不愿意这样做，而这时征西大将军司庾翼、南中郎将谢尚说道：“父尊尽于一家，君敬重一天下，太后在朝是至尊，在家则要以父为一家之主！这才是合情合礼的！”褚太后于是听从了他的建议，从此以后朝臣们对褚裒都非常敬重。

晋穆帝加冠成年后，褚蒜子退居崇德宫，并写下手诏给朝中公卿言道：“皇帝其实还小，现在他举行了加冠礼，可四海还没有一统，五胡依旧在叛逆，豺狼当道，我们东晋小帝国的耗费和劳役又一天比一天繁重，百姓十分困苦，愿诸君子思量远图，戮力同心，辅翼幼主，匡救江山，我这个未亡人就可以永归别宫，以终余年，这就是哀家唯一想对你们说的话！”后来晋穆帝做了十七年皇帝也驾崩了。

晋成帝的两个儿子，也就是晋康帝的侄子晋哀帝司马丕、晋废帝即海西公司马奕先后做皇帝，褚蒜子再次临朝称制，后还晋哀帝自己炼药中毒而亡，权臣桓温又将司马奕废黜为了海西公，褚蒜子在内屋烧香祈福，内侍跑进来说道：“外有急奏！”褚蒜子这才出门来见群臣。可她见到外面的氛围不太对劲，就索求一支笔来写道：“未亡人这时候有一百种忧伤，完全不知道怎么理事了，只剩下心如刀割！”

当时权臣桓温还非常忌惮这位三朝太后，认为她会写出什么危害自己的诏书，吓得直冒冷汗，结果看到诏书的时候，桓温喜出望外，知道太后不再管他的事了。很快晋元帝司马睿的小儿子司马昱称帝，当时这家伙都已经是五十一岁了，按辈分，他是晋明帝司马绍的弟弟，晋成帝司马衍的叔叔，晋穆帝司马聃的叔公，也就是说当时四十岁褚蒜子都得喊他一声叔叔。

司马昱成为晋简文帝之后，立马尊侄媳妇褚蒜子为崇德太后，可只过了九个月，司马昱就驾崩了，他的第三子司马曜即位，这就是晋孝武帝了。当时孝武帝也很年幼，权臣桓薨也薨逝了，群臣又请褚蒜子临朝，等到晋孝武帝成年，褚蒜子又下诏还政。到了晋孝武帝太元九年，也就是淝水之战大胜的第二年，褚蒜子驾崩于显阳殿，说了享年六十一岁，为东晋王朝掌权达四十年之久。而晋孝武帝作为晋明帝的侄子，也就是晋康帝的堂弟，褚蒜子实际就是他的堂嫂了，当时朝臣们对晋孝武帝如此替褚蒜子服丧大感忧虑。

太学博士徐藻则对皇帝说道：“以崇德太后匡扶五朝天子的资历，足以让天下人敬重她，就像敬重君父一样！”吓得晋孝武帝只好以天子礼为嫂子服丧一年。不过后来晋孝武帝也被自己的张贵人所弑杀，其子司马德宗、司马德文先后即位，可权臣司马道子、桓玄、刘裕也先后弄权，最后晋朝的江山竟归于汉高祖异母弟楚元王刘交之后宋王刘裕之手。褚蒜子为东晋撑起了长达四十年的天下，真的实在太不容易了！