二战时期，出类拔萃的德国高级将领数不胜数，但要说起声望、资历和代表人物的话，龙德施泰特算得上是首屈一指。一方面其本人非常坚定与希特勒的政治立场，虽然多有争吵但总体线路是相同的；而另一方面，其他对战国也对其军事指挥能力报以认可，英国人就称其为二战中德国最能干的指挥官。

龙德施泰特全名为卡尔·鲁道夫·格尔德·冯·伦德施泰特（Karl Rudolf Gerd von Rundstedt，1875年12月12日-1953年2月24日），一个普鲁士的贵族世家，父亲是一名少将军官。伦德施泰特家族是普鲁士有名的旧贵族军事世家，据说其家族的军旅生涯已经长达850年；母亲来自一个中产家庭，他们共育有四个子女，伦德施泰特是长子。

1892年龙德施泰特特毕业于格罗斯利希菲尔德高级军校，而后被调往驻卡塞尔的83步兵团担任见习军官。1893年晋升为少尉，正式开始了自己的军旅生涯。1900年龙德施泰特被晋升为中尉担任团副官，之后在1902年进入普鲁士精英军事学院；此学院每年只招收160名新生然后以考试淘汰其中75%的学生，于1907年毕业并获晋升上尉调往总参谋部工作。

龙德施泰特在第一次世界大战期间获升为少校并任其所属师部的参谋长，而后获晋升为中校。伦德施泰特在普鲁士时期并没有得到过多的表现机会，以至于在第一次世界大战中反而升迁缓慢。真正得到发展的日子却来自第一次世界大战之后的魏玛共和国陆军时期，并且在之后的第三帝国陆军时期更是飞黄腾达。

龙德施泰特最辉煌的岁月是二战初期，波兰战役他指挥南方集团军群，法国战役他指挥A集团军群，这两场战役取得重大胜利为他带来崇高的荣誉，被晋升为元帅，后来赫赫有名的隆美尔、古德里安、李斯特、克莱施特、霍特等人此时均做过他的下属，曼施坦因是他的参谋长。

他对于部下的信任，这和希特勒是完全不一样的，他可以信任部下去充分发挥自己的军事才能，这是相当难得的。其实在战争中，即使是你指挥官再厉害，再能顾全大局，也不一定能够马上应付突发情况，有时候反而是部下能够更精准地作出及时的战略调整。

1940年 5月德国闪击西欧时，龙德施泰特指挥所部经阿登地区，突破法国的埃纳河防线，向英吉利海峡突击。7月晋升为元帅，10月升任西线德军总司令。1940年7月19，德军所有高级将领都被召往柏林，参加德国国会的开会典礼，希特勒正式宣布西线战役结束。同时他代表国家对军队表示感谢，并授予一部分高级指挥官荣誉。龙德施泰特因战功卓著，被提升为元帅。

1941年 3月，在希特勒部署入侵苏联的会议上，龙德施泰特持反对态度，但在 6月苏德战争爆发时，仍受命担任南方集团军群司令，率部进抵第聂伯河一线，占领了乌克兰首府基辅。11月，他的部队在罗斯托夫受挫，因坚持后撤不准而请求免职，被解除职务。

1942年3月15日希特勒重召龙德施泰特接替身体原因离职的埃尔温·冯·维茨莱本元帅成为西线总司令。负责大西洋壁垒－沿着海岸线一条1,700英里长的防御带的建造工作。然而此时的伦德施泰特认为德国气数已尽，所谓的大西洋壁垒不过是欺骗国民的一种宣传手段。在上任后伦德施泰特将指挥部设在巴黎并着手组织从其他战场抽调兵力打击西线的盟军，并收到一定成效。期间最值得一提的是8月19日在地厄培击败英加联军。

1944年 6月，盟军在诺曼底登陆后，龙德施泰特主张希特勒与同盟国进行和谈，遭到拒绝。而后隆美尔建议将部队撤离敌人空中及地面炮火火力范围之外重新整编，组织一场后卫战，同样遭到拒绝。不久后龙德施泰特在希特勒一封授予其橡树叶骑士铁十字勋章的客套书信中被解除职务，并由克鲁格元帅接替他的工作。

1944年“七·二O”暗杀希特勒事件发生后，龙德施泰特站在希特勒一边，故于 8月被希特勒任命为特别军事法庭庭长，负责审理这次反抗希特勒的叛乱案件。同年9月，希特勒再一次起用他为西线德军总司令。此时龙德施泰特知道德国败局已定。他很快就重整了部队参与了盟军代号“市场花园行动”的战役并取得胜利，而后的突出部之役的阿登反击战亦获得局部胜利。

虽然龙德施泰特是突出部战役时的西线总司令，却由于最初反对突出部战役计划，所以基本上完全没有涉足指挥这场战役，指挥权大部分由另一位指挥官莫德尔元帅负责。他在1945年3月再次对威廉·凯特尔提出希特勒应该与盟军和谈而不是继续这场没胜望的战争后又一次遭到免职。

战后不久，三退三出的龙德施泰特在他的休养地巴特特尔茨被美军俘获，并引渡给英国，关押在布里金德。1949年在汉堡审判时，英国人释放了他。此后，他在策勒附近一所养老院安度余年。1953年2月24日，因心脏病卒于汉诺威，终年78岁。

许多西方军事研究者认为伦德施泰特非但称不上伟大，甚至并不是一流的指挥官。在其负责集团军群司令期间甚至有疏忽职责的做法－经常性的将指挥与策划权交给自己的下属，甚至许多披阅的文件并没有仔细看过。

其之所以被认为优秀与手下一大批出色的军事家－曼施坦因、古德里安、克莱斯特、隆美尔、霍特、李斯特、雷哈德特等人密不可分。其成名的战役如：法国侵略战整套计划的设计是由曼施坦因完成的，而另外两个重要的战场诺曼底和突出部则更多的由隆美尔和莫德尔负责。

然而部分西方军事研究者认为伦德施泰特是第二次世界大战德军最具代表性的人物，并且有着普鲁士军官的典型风范－并不过多的干涉下属的指挥。正是因为这样的行事作风才得以出现入侵法国时的曼施坦因计划，突出部战役的局部胜利。以及波兰和法国侵略战中那个所向披靡的古德里安。英国战略家李德哈特认为，能让手下优秀人才的发挥出潜力正是一名高级指挥官的价值体现。

在纳粹党胜选后，希特勒逐步将德国极权化及暗中扩军、突破十万陆军数量限制，走向军国主义道路；伦德施泰特非但未予阻止，且更以他在威玛共和时代元帅、军中领袖身份，协助希特勒选将及建军，也为部份历史学家所批评。