癌症，这个我们社会中的“怪兽”，夺走了无数人的生命。但今天，我们要讲述的是一个充满希望的故事，关于弗吉尼亚理工学院的研究人员如何通过创新的免疫疗法来对抗癌症。他们开发了一种新方法，利用细胞因子（cytokines）直接在肿瘤内刺激免疫系统，以提高治疗效果并减少副作用。

免疫疗法是一种利用身体自身的免疫系统来对抗癌细胞的治疗方法。在这项研究中，Rong Tong教授和Wenjun “Rebecca” Cai教授合作，探索了一种长期以来备受研究人员关注的治疗方法。他们的方法涉及激活体内的免疫细胞，并重新编程它们以攻击和摧毁癌细胞。这种治疗方法通常使用蛋白质细胞因子，这是一种小的蛋白质分子，作为细胞间的生化信使，由身体的免疫细胞释放，以协调它们的反应。

然而，细胞因子的强烈效果也是一个问题。如果它们在体内自由漫游，它们会激活遇到的每一个免疫细胞，这可能导致过度的免疫反应和潜在的致命副作用。为了解决这个问题，研究人员开发了一种创新的方法，确保免疫细胞刺激的细胞因子在肿瘤内有效定位，并且能够保持数周的活性，同时保持细胞因子的结构和反应性水平。

这种方法的关键在于使用特殊的微粒，这些微粒的大小有助于确定药物的去向。这些微粒被设计为在注射到体内后能够留在肿瘤环境中。通过表面工程和特性测量，研究人员能够控制药物的释放，确保药物在肿瘤中的持久存在和持续的治疗效果。

研究人员的目标是在杀死体内的癌细胞的同时，不伤害健康细胞。他们设计了一种新策略，将细胞因子锚定在这些新的微粒上，限制了细胞因子对健康细胞的伤害，并允许新粒子锚定的细胞因子启动免疫系统，招募免疫细胞攻击癌细胞。

接下来，研究人员计划将这种新的局部细胞因子治疗方法与美国食品药品监督管理局（FDA）批准的检查点阻断抗体结合起来。这些抗体能够重新激活被肿瘤细胞沉默的免疫细胞，使它们能够反击癌细胞。这两种方法的结合在他们的研究中成功地消除了许多肿瘤。

亲爱的读者，你对这种创新的癌症治疗方法感到兴奋吗？你认为这种结合工程和材料科学的新疗法将如何改变我们对抗癌症的方式？或者你有自己对抗癌症的经历和想法想要分享吗？欢迎在评论区分享你的想法和见解，让我们一起探讨如何通过科技创新来战胜癌症。

参考资料：DOI： 10.1126/sciadv.adk7695