天文学家拍摄了船帆座超新星（Vela supernova）遗迹最详细的图像。这张惊人的13亿像素的图像也是暗能量相机（Dark Energy Camera）迄今为止发布的最大的图像。

这个由尘埃细丝和气体卷绕组成的翻滚的团块，像精致的花边一样伸展在100光年的空间中，是船帆座超新星遗迹 —— 大约11000年前爆炸的一颗恒星散落的灰烬。

该图像是由暗能量相机（DECam）获得的，该相机安装在智利塞罗·托洛洛美洲天文台的维克多·m·布兰科4米望远镜上。DECam最初的设计目的是对遥远的星系进行调查，以测量暗能量的强度，因为暗能量加速了宇宙的膨胀，并将这些星系吸引离我们而去。然而，在该调查完成后，DECam已以更普遍的方式使用。它是有史以来最强大的宽视场仪器之一，船帆座超新星遗迹的这张照片证明了它的能力。事实上，这是该相机迄今为止发布的最大图像，尺寸为13亿像素。

图像必须很大，才能捕捉到这么大一片天空中的所有细节。如前所述，船帆座超新星遗迹是一个直径约100光年的星云。因为它距离我们大约800光年，这意味着船帆座超新星遗迹在天球上的面积，比满月的角直径大20倍（满月的角直径是31角分，或者天空中的半度）。

船帆座超新星遗迹本身具有重要的天文学意义。它让我们很好地了解了这种遗迹发展的后期阶段，并让我们深入了解了超新星喷出的物质是如何逐渐分散到星际介质中的，星际介质是充满恒星之间空间的稀薄的气体雾。形成船帆座超新星遗迹的古老恒星爆炸产生的冲击波仍在向太空扩展，在那里它与星际介质碰撞并压缩它，形成了我们在图像中看到的精致细丝。来自钙、碳、铜、锗、氪、镁、镍、氧和硅等元素的吸收谱线（其中许多是电离的和双电离的）也在超新星残骸中被探测到。这些重元素要么是在恒星爆炸前的聚变过程中形成的，要么是由爆炸本身释放的巨大能量形成的。

超新星不仅仅是将恒星的内脏喷射到太空深处，它还留下了死恒星的核心，现在在重力作用下被压缩成一个直径只有10或12公里（约6至8英里）的超高密度物体。这被称为中子星。

这样的天体通常一出生就以每秒多次的速度旋转，像宇宙灯塔一样从两极发出射电波束。我们称这样的天体为“脉冲星”，确实有一颗潜伏在船帆座超新星遗迹的中心，射电望远镜观测到它以每秒11转的惊人速度旋转。

船帆座脉冲星是离我们最近的脉冲星之一，它正在吹出所谓的“脉冲星风星云”，这是一个在更大的超新星遗迹中的较小星云，由脉冲星发出的带电粒子形成，并撞击被抹杀的恒星喷出的星周物质以及更宽的星际介质。在某种程度上，残骸和脉冲星风星云就像星云中的一个星云，一个宇宙的套娃玩偶。考虑到它是由高能粒子形成的，脉冲星风星云往往在X射线和伽马射线中更容易被探测到。

甚至，船帆座超新星遗迹所在的星座也有着有趣的历史。这个星座是船帆座，但很久以前，这片天空是一个更大的星座阿尔戈·纳维斯（Argo Navis）的一部分，这是希腊神话中载着伊阿宋和阿尔戈英雄寻找金羊毛的船的名字。这个南部的星座太大了，以至于难以操作，因此在1755年，法国天文学家尼古拉斯·路易斯·德·拉凯尔将阿尔戈·纳维斯分为三个较小的星座：船底座（Carina）、船尾座（Puppis）和船帆座（Vela）。

这三个星座至今仍然存在，但从DECam的图像来看，也许最终阿尔戈英雄们 —— 我们天文学家 —— 确实发现了船帆座超新星遗迹形状的金羊毛。

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