公元 255 年闰正月。正月二十八日，司马师咽下了最后一口气。死前，司马师把军权交给司马昭，司马昭被拜为卫将军。

司马氏去世，魏帝曹髦下诏，说东南刚刚平定，暂且让卫将军司马昭留镇许昌，上守洛阳，下安东南，由尚书傅嘏率领诸军返京。

只要司马昭没回京城，朝廷就是曹髦的了。曹髦此举不可谓不高明，曹髦这一手，一下子把司马昭怼到墙角了。如果司马昭待在许昌，不但司马家经营了几十年的事业立即坍塌，而且能不能活下去都相当不好说。此时傅嘏跳将出来，力主司马昭必须亲自率军回京，其实这就是逼宫。

这帮货立即动身，回到洛阳，驻军于洛水之南，等着曹髦决策。曹髦倒也乖巧，立即任命司马昭为大将军禄尚书事。这样曹髦和司马昭第一次过招，虽然曹髦败了，但也让司马昭感觉到这个小皇帝似乎不是软柿子。

公元 257 年4月24日，诸葛诞宣告反叛，向东吴称臣。6月，司马昭率26万大军前往平叛。注意，这一次平叛司马昭是带着郭太后和曹髦一起出征的。这次搞定诸葛诞，对司马家而言太重要了，容不得半点闪失，司马昭必须亲征。为了防止后方出事，更不能讲客气，郭太后和曹髦都得跟着我去打仗去。

公元 258年2月，司马昭攻克寿春，诸葛诞失败。五月，曹髦下诏任命司马昭为相国，封晋公，食邑八个郡加九锡。司马昭先后推辞了九次，曹髦

才收回成命。

八月，任命骠骑将军王昶为司空。现在太傅是司马孚。太尉是高柔。司徒是郑冲。司空是王昶。朝廷地位最高的四个大佬，全是司马家的铁磁。

公元 260 年四月，曹髦下诏再次晋升大将军司马昭为相国，封晋公加九锡。曹髦对司马昭越来越无法忍受，终于，暗战升格为明战。5月7日，曹髦召见侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业。对他们说，司马昭之心，路人所知也。我不能坐等被他废黜，受他侮辱。今日，我将亲自与你们一起出去讨伐他。

说完，曹髦进宫向郭太后禀告。王沈，王业立马冲向大将军府，向司马昭报告。临走前招呼王经一起去，王经拒绝。曹髦拔出宝剑，登上辇车，率领殿中卫士以及奴仆、侍从呼喊着奔出皇宫。司马昭的弟弟司马伷在东止车门遇到曹髦，曹髦左右大声呵斥，司马伷的部众四散开来。中护军贾充带人冲入，在南宫门下与曹髦对阵。曹髦亲自挥剑拼杀，贾充的人心中恐惧，都想后退。

骑督成倅的弟弟太子舍人成济，问贾充说，皇上亲自抄家伙，这怎么办？贾充说，司马公养你们这些人，正是为了今日。成济得到了贾充的指示，抽出长矛，一矛扎入曹髦的身体，曹髦当场毙命，享年 20 岁。

曹髦死后不久，郭太后下诏令宣布高贵乡公曹髦的罪状，废为庶人，以百姓的葬礼安葬。拘捕了王经及其家属，交付廷尉处置。

曹髦找王沈、王经、王业三个人商量要干掉司马昭，一个人反对，另两个干脆去告密。一方面反映出曹髦识人不明，另一方面则说明恐怕真没剩几个曹氏忠臣可以供他用了。满朝都是司马党羽，即使他长大了，也逃脱不了被废的命运。曹髦之死，体现出曹家残存的一点血性，为曹氏的命运增添了一抹悲壮的色彩。