北京时间10月12日，ESPN记者Brian Windhorst预测，火箭将会在新赛季开始后一个月对首发阵容进行升级。主要的变化就是，由身高2米03的小前锋伊森，代替原来1米95的狄龙出任首发。上赛季，伊森因伤缺席了大部分的常规赛，场均能够贡献9.8分7.3篮板1.7抢断和1.1次封盖，三分命中率36.5%。而狄龙布鲁克斯在进入1月份后，在攻防两端的效率大幅度下降，同时惠特莫尔也遭遇伤病，乌度卡只能继续让狄龙布鲁克斯首发。

过去2个赛季，伊森的防守效率都排在火箭第1位。即使上赛季放到全联盟中，也能排在第9位。此外，从过去2场季前赛的表现来看，火箭首发大前锋史密斯，仍然存在防守经验不足，容易失去防守位置的问题。另外，史密斯在被吹罚犯规后，心态容易产生变化的问题，也始终没有得到改善。所以，乌度卡不得不尽早的将伊森防守首发阵容。

另外，还有一个因素不得不让乌度卡提前变阵。一旦杜兰特提出交易申请，火箭也会用狄龙布鲁克斯作为主要交易筹码，和太阳管理层进行沟通。如果史密斯本赛季成长缓慢，那么火箭也可能将史密斯放到交易筹码中。比如，火箭送出史密斯、布鲁克斯、泰特、亚当斯和2个首轮签，交易得到杜兰特。那么火箭可以组成以范弗利特+杰伦格林+杜兰特+伊森+申京为核心阵容，替补拥有兰代尔、杰夫格林、惠特莫尔、汤普森、谢泼德。