潘金莲原是裁缝家的一个女儿，她自幼生得有些姿色，缠得一双好小脚儿，因此就叫金莲。
他父亲死后，因家中姐妹众多，度日不易，她娘将九岁的她卖到王招宣府里，学习弹唱、读书写字。
金莲本性聪明伶俐，不过十二三岁，就会描眉画眼，傅粉施朱，品竹弹丝，女工针指，知书识字。
照此发展下去，日后倒是有望成为花魁。可惜到她十五岁时，王招宣死了，她妈妈把她赎了出来，又转卖给了张大户家当侍女。
待金莲十八岁时，出落的脸衬桃花，眉弯新月。
张大户每每要收她，只是他老婆太厉害，不曾得手。一日趁老婆到隔壁家赴席，大户终于暗中把金莲叫至房中收用了。
张大户老婆知道此事后，狠狠骂了张大户一顿，再将金莲打了个半死。
张大户见容不下金莲，便赌气倒赔了房奁嫁妆，不要一分钱，白白将金莲嫁给了卖炊饼的武大。
张大户此举，也不过是放不下金莲，想着以后有机会时，还可以私下去找金莲厮混。这和贾珍聘嫁尤二姐的心思差不多。
且说潘金莲嫁了武大这样一个三寸丁，自然是不满意的。
她婚后和张大户藕断丝连，武大见着也不敢说什么。
但张大户毕竟是个六十多岁的老头，只顾风流不顾身体，很快便一命呜呼了。
武大则继续卖他的烧饼，留金莲一人在家。
金莲寂寞时，常自怨自艾：
“不是奴自己夸奖，他乌鸦怎配鸾凤对！奴真金子埋在土里，他是块高号铜，怎与俺金色比！他本是块顽石，有甚福抱着我羊脂玉体！好似粪土上长出灵芝。”
金莲常恨错配了姻缘，怨武大配不上她，但又无可奈何。
不想有一日武二来了，武二便是武大的弟弟，景阳冈打虎的武松。
那金莲看了武松，见他身材凛凛，相貌堂堂，又想他打死了那大虫，估计有千百斤气力。她口中不说，心下却思量着：
“一母所生的兄弟，怎生我家那身不满尺的丁树，三分似人七分似鬼，奴那世里遭瘟撞着他来！如今看起武松这般人壮健，何不叫他搬来我家住？想这段姻缘却在这里了。”
金莲一见武松便动心了，她热切的请武松搬来与哥哥同住，武松以为嫂嫂关爱，盛情难却，便搬了来住。
此后金莲便日日打扮得妖娆妩媚，对武松百般撩拨。可惜武松是正人君子，对她目不斜视。
那日当她借酒壮胆对武松动手动脚时，武松更是直接骂她不知羞耻。
金莲方知武松此人不可亵玩。她得不到他，便故意恶人先告状，在武大面前说武松调戏于她，武松为了哥哥，果断搬走。
武松离开了，金莲余情未了，心中空落落的。春心一点如丝乱，任锁牢笼总是虚。
武大照旧每日自挑担儿出去卖炊饼，到晚方归。
金莲每日打发武大出门后，只在帘子下嗑瓜子，一径把那一对小金莲故露出来，勾引得那些浮浪子弟，追逐在门前弹胡博词：“一块好羊肉，如何落在狗嘴里？”
金莲日日打扮光鲜，单等武大出门，就在门前帘下站立。约莫将及他归来时分，便下了帘子，自去房内坐的。
一日却有一人从帘子下走过来，金莲正手里拿着叉竿放帘子，忽被风将叉竿刮倒，竿子不端不正打在那人头上。
金莲慌了，连忙赔笑道歉，把眼看那人，却见生得十分浮浪，二十五六的年纪。
“头上戴着缨子帽儿，金铃珑簪儿，金井玉栏杆圈儿；长腰才，身穿绿罗褶儿；脚下细结底陈桥鞋儿，清水布袜儿；手里摇着洒金川扇儿，越显出张生般庞儿，潘安的貌儿。”
原来是个貌比潘安的可人儿，这下金莲也顾不上道歉了，她风风流流从帘子下丢了个眼色给“潘安”似的男子。
这男子被竹竿打中，本是一肚子火气，抬头刚想骂，就接上了金莲的那记火辣辣的眼神，瞬间气就消了。
那俊俏的小娘子让他灵魂都快出窍了，哪里还记得什么竹竿敲头？
这男子自然便是西门庆大官人了。
西门庆一见金莲之后便梦萦魂牵，得不到她吃不饱睡不好，为此他找到王婆，王婆为他设计了一出偷情的好计。
王婆的计自然是好用的，金莲每一步都按她的计划行走。
其实就算没有王婆这一出，金莲也恨不得与西门庆发生点什么，因为她一眼见到他就被迷住了。
在王婆的牵线下，金莲和西门庆见面了，两人如干柴烈火，一点就着。
书中说道：
却说这妇人自从与张大户勾搭，这老儿是软如鼻涕脓如酱的一件东西，几时得个爽利！就是嫁了武大，看官试想，三寸丁的物事，能有多少力量？今番遇了西门庆，风月久惯，本事高强的，如何不喜？
金莲撩拨武松不成，如今与西门庆成就了好事，那真是金风玉露一相逢，胜却人间无数。
两人为了长久姘在一起，干脆一不做二不休，一碗药干倒了大郎。
金莲也如愿嫁给了西门庆，成为他第五房小妾。
金莲嫁给西门庆是因为他的财，还是因为他的人？很明显是好色，而不是为财。
虽然西门庆确实家境殷实，家中也有好几门妻妾。但这不是让金莲动心的原因。
金莲第一眼见到西门庆就呆住了，可知她是看重外貌之人。
当初她看上武松同样也是这个原因。她喜欢高大威武的年轻男子，而不是武大那样的三寸丁，也不是张大户那样颓颓老矣的。
若然武松当日允了她，或许她不会再勾搭西门庆这样的人。但要她一生只守着武大过日子，是绝不可能的。
以她的脾性，她终究要找一个让她满意的人才能收心。就算没有西门庆，也会有东方官人，上官员外，或者欧阳郎君......
