说完了麻黄，接下来当仁不让就是桂枝，桂枝、桂枝尖这是经方家应用频率最高的药物了，幸亏桂枝不是什么名贵药材。

桂枝主要分布于南方，福建、广东、广西、云南等地。

其炮制也非常简单，去除杂质，洗净切片即可。

关于桂枝的出处有两种说法，一种说是出自《唐本草》，另一种说是神农本草经的牡桂。

《神农本草经》：牡桂，气温，味辛，无毒。主上气咳逆，结气，喉痹，吐吸，利关节，补中益气。久服通神，轻身不老，生山谷。

从本草经记载来看，应该也不算错。

后世总结桂枝发汗解肌，温通经脉，助阳化气，平冲降气。用于风寒感冒，脘腹冷痛，血寒经闭，关节痹痛，痰饮，水肿，心悸，奔豚。

桂枝辛温，善祛风寒，能治感冒风寒、发热恶寒，不论有汗、无汗都可应用。

如风寒表症，身不出汗，配麻黄同用，有相须作用，可促使发汗；

如风寒表症，身有汗出，配芍药等，有协调营卫的作用。

桂枝能温通经脉，对寒湿性风湿痹痛，多配合附子、羌活、防风等同；

对气血寒滞所引起的经闭、痛经等症，常配合当归、芍药、桃仁等同用。

桂枝性温，善通阳气，能化阴寒，对阴寒遏阻阳气，津液不能输布，因而水湿停滞形成痰饮的病症，常与茯苓、白朮等配伍应用：如膀胱气化失司、小便不利，用桂枝以通阳化气，助利水药以通利小便，常配合猪苓、泽泻等同用（如五苓散）。

现代药理学研究桂枝有抗菌、抗病毒、利尿、扩张血管的作用。

尤其利尿的作用，单味桂枝应用比其余四味药单药利尿效果显著。

反复学习桂枝汤相关的几个条文能帮助我们更好地理解桂枝；

比如：桂枝汤、桂枝甘草汤、桂枝附子汤、桂枝芍药知母汤、茯苓桂枝甘草大枣汤、黄芪桂枝五物汤、桂枝龙骨牡蛎汤、小建中汤、桂枝茯苓丸等。

桂枝气味俱轻，所以能上行发散于表。

《长沙药解》："桂枝，入肝家而行血分，走经络而达荣郁。善解风邪，最调木气。升清阳之脱陷，降浊阴之冲逆，舒筋脉之急挛，利关节之壅阻。入肝胆而散遏抑，极止痛楚，通经络而开痹涩，甚去湿寒。能止奔豚，更安惊悸。"

麻黄发表散寒，通彻皮肤毛孔，所以发汗力强，桂枝上行解表，透达营卫，所以能解肌。

一般都认为无汗的时候都不能用桂枝，其实不是这样的，桂枝辛甘发散为阳，寒邪伤及营血，桂枝也是要用的，比如麻黄汤、葛根汤就用了桂枝。

但是无汗的时候不能用桂枝汤，是因为里面有芍药酸收，与治疗目的相违背。

《医学衷中参西录》认为：桂枝味辛微甘，性温。力善宣通，能升大气，降逆气，散邪气。

仲景苓桂术甘汤用之治短气，是取其能升也；桂枝加桂汤用之治奔豚，是取其能降也；麻黄、桂枝、大小青龙诸汤用之治外感，是取其能散也。

而《神农本草经》论牡桂，开端先言其主咳逆上气，似又以能降逆气为桂枝之特长，诸家本草鲜有言其能降逆气者，是用桂枝而弃其所长也。

小青龙汤原桂枝、麻黄并用，至喘者去麻黄加杏仁而不去桂枝，诚以《神农本草经》原谓桂枝主吐吸，去桂枝则不能定喘矣。乃医者皆知麻黄泻肺定喘，而鲜知桂枝降气定喘，是不读《神农本草经》之过也。

桂枝善抑肝木之盛使不横恣，又善理肝木之郁使之逆者下降，脾胃调和则留饮自除，积食自化。其宣通之力，又能导引三焦下通膀胱以利小便，惟上焦有热及恒患血证者忌用。

桂枝非发汗之品，亦非止汗之品，其宣通表散之力，旋转于表里之间，能和营卫、暖肌肉、活血脉，俾风寒自解，麻痹自开，因其味辛而且甘，辛者能散，甘者能补，其功用在于半散半补之间也。

故服桂枝汤欲得汗者，必啜热粥，其不能发汗可知；若阳强阴虚者，误服之则汗即脱出，其不能止汗可知。

所以桂枝的作用能上能下，能宣散能降逆，其用量也是关键，中医不传之秘就在于量。

一般认为10g左右的桂枝就是散寒解表、温通经脉、通阳化气。

但是20g左右就会在温通的基础上，达到平冲降逆的功效。