韩愈，字退之，生于唐代宗大历三年（公元768年），卒于唐穆宗长庆四年（公元824年），享年57岁。他是唐代中期著名的文学家、思想家、哲学家、政治家和教育家，被誉为“唐宋八大家”之首。其一生致力于复兴儒学，提倡古文运动，对后世文学与思想界产生了深远的影响。韩愈的仕途生涯与文学著作紧密相连，他的文章不仅是时代精神的反映，也是个人经历与思想探索的结晶。

韩愈出生于河南河阳（今河南省孟州市），其祖辈都曾在朝或在地方为官，父亲韩仲卿曾任秘书郎。韩愈三岁时，父亲便离世，他由兄长韩会抚养成人。韩会后因受元载牵连，贬韶州刺史，不久便病逝于任上。这一连串的家庭变故，让韩愈从小就体会到了生活的艰辛与困苦。

在困苦与颠沛的环境下，韩愈却并未放弃对学问的追求。他自念是孤儿，从小便勤奋好学，深研儒家经典，尤其推崇孟子与荀子的学说。这种自强不息的精神，为他日后的文学成就奠定了坚实的基础。贞元二年（公元786年），韩愈离开家乡，只身前往长安，开始了他的科举之路。贞元八年（公元792年），韩愈以优异的成绩进士及第，开始了他的仕途生涯。

韩愈的官场生涯几经波折，曾因直谏被贬，亦因才学被召回重用。元和十四年（公元819年），韩愈因反对迎佛骨之事，上《论佛骨表》，直言不讳地批评皇帝的迷信行为。此番举动虽令他被贬至潮州（今广东潮州），但也彰显了其刚直不阿的个性和深厚的儒家立场。在潮州任上，韩愈关心民生，兴学劝农，留下了“韩文公过此”等佳话，以及著名的诗作《左迁至蓝关示侄孙湘》。

此诗情感深沉，既表达了韩愈对自己忠诚进谏却遭贬谪的无奈与悲愤，又展现了他对国家社稷的深切关怀及个人命运的坦然接受。通过对自然景象的描绘，寓情于景，感人至深。

一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。

欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！

云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。

知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。

韩愈是唐代古文运动的领袖，主张文章应“文以载道”，强调内容与形式的统一，反对当时流行的浮华空洞的骈体文风。他的散文气势磅礴，语言精炼，思想深邃，代表作有《原道》、《师说》等。这些散文不仅在文学上具有高度的艺术价值，更在思想上倡导尊师重道，维护儒家正统，对抗佛老思想的冲击。

《原道》创作于约贞元十八年（公元802年），是韩愈的重要哲学论文，系统地阐述了他的儒家正统思想和对佛老二教的批判。全文比较长，这里仅选取比较经典的一个片段。在这段文字中，韩愈提出了自己对于“道”和“德”的理解，他认为“仁”与“义”是根本，遵循仁义而行即是道，内心充实无需外求即为德。他批评老子所谓的“道德”，认为那偏离了儒家核心的“仁义”，并将之视为个人之私言，而非普遍适用的公理。韩愈在此文中力图恢复儒家的正统地位，反对佛教与道教对社会风气和伦理道德的冲击，强调儒家之道在于兼济天下，而不仅仅局限于个人修养。

博爱之谓仁，行而宜之之谓义，由是而之焉之谓道，足乎己、无待于外之谓德。仁与义为定名，道与德为虚位。故道有君子小人，而德有凶有吉。老子之小仁义，非毁之也，其见者小也。坐井而观天，曰天小者，非天小也。彼以煦煦为仁，孑孑为义，其小之也则宜。其所谓道，道其所道，非吾所谓道也。其所谓德，德其所德，非吾所谓德也。凡吾所谓道德云者，合仁与义言之也，天下之公言也。老子之所谓道德云者，去仁与义言之也，一人之私言也。

《师说》创作于元和八年（公元813年），阐述了从师学习的重要性和原则，批判了当时社会上存在的“耻学于师”的不良风气，提倡尊师重道。韩愈认为，无论年龄、地位，只要能传道解惑，都可为师，表现了韩愈进步的教育思想和勇于挑战传统观念的精神。

古之学者必有师。师者，所以传道受业解惑也。人非生而知之者，孰能无惑？惑而不从师，其为惑也，终不解矣。生乎吾前，其闻道也固先乎吾，吾从而师之；生乎吾后，其闻道也亦先乎吾，吾从而师之。吾师道也，夫庸知其年之先后生于吾乎？是故无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存也。

嗟乎！师道之不传也久矣！欲人之无惑也难矣！古之圣人，其出人也远矣，犹且从师而问焉；今之众人，其下圣人也亦远矣，而耻学于师。是故圣益圣，愚益愚。圣人之所以为圣，愚人之所以为愚，其皆出于此乎？爱其子，择师而教之；于其身也，则耻师焉，惑矣。彼童子之师，授之书而习其句读者，非吾所谓传其道解其惑者也。句读之不知，惑之不解，或师焉，或不焉，小学而大遗，吾未见其明也。

巫医乐师百工之人，不耻相师。士大夫之族，曰师曰弟子云者，则群聚而笑之。问之，则曰：“彼与彼年相若也，道相似也。位卑则足羞，官盛则近谀。”呜呼！师道之不复可知矣。巫医乐师百工之人，君子不齿，今其智乃反不能及，其可怪也欤！

圣人无常师。孔子师郯子、苌弘、师襄、老聃。郯子之徒，其贤不及孔子。孔子曰：三人行，则必有我师。是故弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后，术业有专攻，如是而已。

李氏子蟠，年十七，好古文，六艺经传皆通习之，不拘于时，学于余。余嘉其能行古道，作《师说》以贻之。

韩愈的一生，是不懈追求学问与真理的一生，也是积极入世、勇于担当的一生。他的文学成就和思想贡献，不仅在当时引领了文学复古的潮流，更对后世产生了深远的影响。宋代以后，韩愈被尊为“唐宋八大家”之首，其文学理念和作品被广泛传颂，对中国文学的发展起到了承前启后的作用。

韩愈逝世于长庆四年（824年），享年五十七岁。他的名字，如同一座丰碑，矗立在中国文化史上，象征着文学与思想的双重高峰，激励着一代又一代的文人学者，在追求学问的同时，不忘社会责任与文化使命。