书中第四十六回中，贾赦看上了贾母的丫头鸳鸯，想将她收房。他自己不敢出头，便让邢夫人去跟老太太讨要。
邢夫人一开始找凤姐商议，凤姐说老太太一刻也离不开鸳鸯，估计这事难成。邢夫人决定自己先说服鸳鸯，这样的话贾母想拦也拦不住了。谁知，不论邢夫人说什么，鸳鸯死活不说话。邢夫人没法子，只好去叫来鸳鸯的嫂子来劝她。
鸳鸯的嫂子本也是贾府的下人，她一听觉得这是天大的喜事，马上兴冲冲的来找鸳鸯，不料却被鸳鸯狠狠地啐了一口，并骂她说：
“怪道成日家羡慕人家的丫头做了小老婆，一家子都仗着他横行霸道的，一家子都成了小老婆了!看的眼热了，也把我送在火炕里去。我若得脸呢，你们外头横行霸道，自己封就了自己是 舅爷；我要不得脸败了时，你们把忘八脖子一缩，生死由我去！”
贾赦眼见不成，又要鸳鸯的哥哥金文翔来说合，无奈鸳鸯死活就是不从。贾赦不由得恼羞成怒，他放出狠话来：
“我说给你，叫你女人和他说去。就说我的话：自古嫦娥爱少年，他必定嫌我老了。大约他恋着少爷们，多半是看上了宝玉，只怕也有贾琏。若有此心，叫他早早歇了。我要他不来，以后谁敢收他？这是一件。第二件，想着老太太疼他，将来外边聘个正头夫妻去。叫他细想，凭他嫁到谁家，也难出我的手心！除非他死了，或是终身不嫁男人，我就服了他！”
面对贾赦的威胁，鸳鸯没有办法，只好将一切原委都告诉了贾母，请贾母做主：
“方才大老爷越发说我‘恋着宝玉’，……我是横了心的，当着众人在这里，我这一辈子，别说是宝玉，就是宝金、宝银、宝天王、宝皇帝，横竖不嫁人就完了! 就是老太太逼着我，一刀子抹死了。”
若然贾母真的将鸳鸯指给了宝玉，鸳鸯真会一刀子抹死吗？其实并不会，鸳鸯或许并没有喜欢过宝玉，但她也不讨厌宝玉，她不至于为此真的去死。
那为何鸳鸯在贾母面前说出这个话呢？其实是迫不得已的自保方式。毕竟面对儿子的要求和她一个丫头的选择，贾母会站在哪一边呢？这个鸳鸯心里也是没底的。
因为贾赦始终是亲儿子，而她只是个丫鬟。虽然有她在，贾母可以省心很多，但也不是说离了鸳鸯贾母就活不下去了。如果鸳鸯态度不坚定。没有表明自己宁死不从的决心，说不定贾母为了儿子放弃她也说不定。
王熙凤生日当天，贾琏偷情鲍二媳妇被捉奸在床。夫妻大闹一场，贾琏借酒装疯，提着剑追着王熙凤到了贾母那里。关于贾琏的无耻滥淫之行为，贾母不会不知道，可是面对贾琏此举，贾母却是纵容的态度，她没有狠狠教训贾琏，反而对凤姐说“什么要紧的事！小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，哪里保得住不这么着。从小儿世人都打这么过的。”
贾母说“从小儿世人都打这么过的”，凤姐却偏偏吃醋大闹，这不就是在警告凤姐不要闹事吗？平日里贾母对凤姐那么好，关键时刻她都护着自己的孙子。所以面对贾赦和鸳鸯，她舍谁保谁还真是不好说。
所以面对贾赦的逼婚，情况又紧急，鸳鸯别无他法，只能说“就是宝金、宝银、宝天王、宝皇帝，横竖不嫁人就完了! 就是老太太逼着我，一刀子抹死了。”
鸳鸯说这话只是给贾母表明自己的态度，如果贾母也像贾赦一样强逼她，她便宁愿一刀子抹死。因此鸳鸯这句话针对的主体是贾赦，不是宝玉，是说如果硬要逼她当贾赦的妾，她就不活了。
鸳鸯说这话还有一个含义，因她与袭人是一起长大的，且袭人是宝玉内定的姨娘，贾赦说鸳鸯恋着宝玉，这会引起袭人的疑心。鸳鸯本也无意宝玉，何必再惹出更多的事端呢，不如干脆明明白白的划清和宝玉的界线，去除袭人的猜疑，也洗清自己，所以她发狠的说“就是宝金、宝银、宝天王、宝皇帝，横竖不嫁人就完了”。
但如果贾母为了断绝贾赦的心思，真的将鸳鸯指给了宝玉，鸳鸯还是会抹脖子吗？应该也不至于。
鸳鸯对宝玉没有男女之情，但却像弟弟一般。书中第二十四回写到，宝玉见鸳鸯歪在床上看袭人的针线：
宝玉便把脸凑在他脖项上，闻那香油气，不住用手摩挲，其白腻不在袭人之下，便猴上身去涎皮笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏我吃了罢。”一面说着，一面扭股糖似的粘在身上。
面对如此胡闹的宝玉，鸳鸯并没有闹，她也没有直接制止宝玉，只是叫袭人：
“袭人，你出来瞧瞧。你跟他一辈子，也不劝劝，还是这么着。”
鸳鸯这是将宝玉当成不懂事的弟弟来看待了，她对宝玉有姐姐般的关爱。在她心里，宝玉未来有正妻，而妾室已有袭人，因此她对宝玉从来不抱有男女之情，但不管怎样她对宝玉是不讨厌的。
鸳鸯素日是个要强的人，且心高智大，她在贾母的身边学到了很多东西，也看清了很多东西。像贾赦这样的人，昏庸好色，他要讨她全无半分爱意，不过是为了通过她拉近与贾母的距离，得到更多的利益。
她不是贪心的人，不可能为了一个姨娘的身份，就委身于荒淫无耻的贾赦，所以她会断然拒绝贾赦。但她作为一个丫头，连身体都不能做主，又有什么能力对抗贾赦，唯有以死相抗。
而宝玉的性情与贾府的其他男人完全不同，他同情、欣赏、怜惜所有的女子，如果能嫁给他为妾，也算是不错的归属了。正常情况下，鸳鸯顾及自己的身份还有袭人的心情，她不会考虑过宝玉，但如果贾母做主，袭人也无话可说，她也没有必要“一刀子抹死”。
好在贾母毕竟是老祖宗，洞察能力强，她看透了贾赦的心思，权衡之下出手保下了鸳鸯。毕竟贾赦要女人，容易得很，府里的不满意，拿钱到外面买也可以，总能找到他喜欢的。
但是像鸳鸯这样的丫头，做事认真负责，又忠心性子又好，贾母短期要找一个替代她的人估计还不是那么容易。加上贾母也明白贾赦讨鸳鸯是“醉翁之意不在意”，面对儿子的私心和打算，贾母也通过鸳鸯一事，隐隐的告诫了贾赦。
