要想正确认识佛教，首先要了解“佛”这个字，究竟什么是“佛”呢？
佛这个字，有两层含义，一层是狭义上的，一层是广义上的。下面与大家详细聊聊：
一、狭义上的“佛”
很多不了解佛教的人，一谈到佛，就会想到求神拜佛，就会把佛归到“神”的类别中。其实呢，我们平时讲的佛，跟神完全两码事，佛是人，而不是神。那佛是什么人呢？我们经常说的佛，指的是释迦牟尼佛，他是佛教的创始人，姓乔达摩，名叫悉达多，他是迦吡罗卫国净饭王的儿子。
大约两千五百年前，在古印度北部，有一个很富裕的国家，叫迦吡罗卫国。这里的国王净饭王，英勇能干，智胜德高，是释迦族的族长。净饭王与摩耶夫人结婚后，夫妻恩爱，如鱼得水，可多少年来，一直膝下无子。直到摩耶夫人四十岁的时候，才怀胎生子，为净饭王生下了太子。这位太子，就是乔达摩.悉达多。
太子在长大成人后，有感于世间生老病死的各种苦恼，便舍弃王子之位，出家修道。在经历了一番求学之路后，最后在菩提树下静坐开悟。随后他就开始说法，教化众生，建立僧团，创立佛教。
这位太子，乔达摩.悉达多，就是我们经常说的释迦牟尼佛。
这个名字是梵语音译过来的，是佛弟子对他的尊称。“释迦”是他的家族名称；“牟尼”是尊称，圣人的意思；“佛”是智慧、觉悟的意思。尤其是这个“佛”字，是我们古人专门新创的一个字，为什么不直接叫“智、觉”呢？就是因为这个字的含义，无限深广，智、觉二字都不能完全包括，所以就采用音译再加上注解。
因为释迦牟尼是佛教的创始人，所以一般单讲“佛”、“佛陀”的时候，指的就是释迦牟尼佛。
二、广义上的佛
从广义上来讲，这个“佛”字，就相当于一个尊称、职称、学位，就好像“先生”、“老师”、“教授”等等一样，我们必须说某某老师、某某先生、某某教授，这样才知道你说的是谁，如果只说老师、先生、教授，那就不知道是谁了。
所以除了释迦牟尼佛可以简称佛，其他的佛，都会在“佛”这个字前面加上具体的名称，比如阿弥陀佛、燃灯古佛等等。
佛教，就是佛陀的教育，而“佛”这个字当作学位来讲的时候，那就是佛教之中最高的学位，无上正等正觉，然后下面还有菩萨、阿罗汉等等，就跟现在学校里分的博士、硕士、学士等等一样。
