隆庆三年，在明朝的历史上只是平平无奇的一年，但是对于江南地主豪强而言，这一年是他们一生当中都难以忘记的一年。在这一年里，他们知道了什么叫做胆战心惊，什么叫做任人宰割，什么叫做无可奈何，而这一切都与一个人有关，这个人就是明朝最著名的清官海瑞。
海瑞是一个天生愚钝的人，与他同时期的徐阶、张居正都是二十岁出头的年纪考中进士，而他三十六岁才考中举人，进士一辈子也没有考上，四十一岁那一年当上人生中的第一官——南平县教谕，说通俗易懂点，就是南平县教育局局长。
当时的县学已经落寞不堪，没有几个学生上学，反正考试考的是“经书史集”那一套，在家里也能看，干嘛要去上学？如果是别人当教谕，基本上每天都在办公室里喝喝茶，混资历，说不定哪天就升上去了。而他海瑞偏偏不一样，既然你报了名，就必须来上学，如果不上学的话，就记上姓名，严厉处罚。
一开始学生对海瑞只有恨，在哪里学不是学，干嘛要到学校去学，一点自由都没有！但是随着学生与海瑞接触的时间越来越久，学生们对海瑞产生了爱，海瑞虽然严厉，但是却拒绝潜规则，分文不取，不接受任何贿赂。
知府是在地方上最大的官员，需要定时到地方上巡视。在古代，迎接上级领导的方式无非就是下跪，可是在迎接知府的时候，所有人都下跪，包括七品的知县，而海瑞一个不入流，没有品的教谕，却敢鹤立鸡群，直视知府。
得罪知府还是轻的，海瑞连巡接御史都敢得罪。巡按御史虽然只是七品，但却是朝廷官员，别说海瑞了，就算是三品的巡抚，二品的总督都得让三分，可是海瑞却依旧跟上次一样，站着直视。
御史大人哪里受过这样的侮辱，原本想大发雷霆，抽海瑞，但是想想海瑞只不过是一个没品的官员，跟他生什么气，甩甩袖子就走了。
有的人或许好奇，为什么比海瑞官大的都跪了，就他不跪，难道他有什么特殊性吗？的确，海瑞有特殊性，特殊的地方在于他的官职，儒家有一句话叫做“为师者不跪”，海瑞的官职恰好是教谕，也就是为师者，既然如此，为什么要跪？
按道理来说，像海瑞这种不知好歹的人，一辈子也就只能当个教谕，但是现实却是非常的感人。嘉靖三十七年，海瑞意外的收到吏部的升迁公文，原本只是教谕的他，一下子成为一县之长知县。
海瑞到处得罪人，为什么能够升为知县呢？原来是福建的学政朱衡向上级推荐他，他才得以当上知县。有的人或许会好奇，朱衡为什么会向上级推荐他呢？朱衡与海瑞并不认识，朱衡之所以向上级推荐海瑞，不是因为别的，单单是因为敬佩海瑞的作风。
海瑞的就任地在淳安，他将在这里名扬天下。
别人当知县日子过得有滋有味，可以说是当地第一，然而海瑞穿的是普通的布衣，吃的饭是粗米饭，逢年过节才见一次肉，平常都是吃豆腐白菜，木柴到山上自己砍。
如果说海瑞只是清，那么他肯定不能够名扬天下，致使他名扬天下的，是他敢于得罪权威。
胡宗宪总督的儿子到他的地盘上乱来，打了当地的工作人员。要是换别人，毕竟那可是总督的儿子，咬咬牙也就过去了，可是他海瑞不但敢打总督的儿子，而且还将总督儿子随身携带的几千两银子全部扣下充公，简直是胆大包天。但幸运的是，胡宗宪是一个有良知的人，并没有责问海瑞。
都察院左副都御史鄢懋卿受到嘉靖皇帝的命令，到各地视察盐政。鄢懋卿是个实打实的大贪官，他每到一个地方，吃的必须是山珍海味，住的必须是高级场所，所花费的银子高达上千两。
海瑞身为淳安知县，而淳安是山区，老百姓都比较穷，海瑞为了避免鄢懋卿来淳安，写了一封信，送到鄢懋卿的手中，表示：地方穷，希望您不要来了。
鄢懋卿看到这封信，暴跳如雷，当即决定不到淳安。而海瑞的上司严州知府，当即跟海瑞划清界限，公开责怪海瑞。鄢懋卿并不是什么善茬，他一回到朝廷上就纠结党羽攻击海瑞，多亏当时欣赏海瑞的福建学政朱衡现如今已经是吏部侍郎，吏部主管人事。
海瑞在朱衡的保护下，不但保住了官位，而且还升了官，从七品的淳安知县升为六品的户部云南司主事，注意这是一个京官。
一直谁都敢顶撞的海瑞到了朝廷，看到二十年不上朝，整天躲在宫中修仙的嘉靖皇帝，气不打一处来，当即上了一道奏折，这道奏折名为《治安疏》，将嘉靖批到一无是处。其中两句话最出名，第一句是：“盖天下之人，不值陛下久矣！”；第二句话是，“嘉靖者，言家家皆净，而无财用也！”
可想而知，嘉靖皇帝看到《治安疏》是有多么的生气，要不是有太监黄锦在旁为海瑞说好话，海瑞就不单单只是被抓进监狱那么简单了，而是直接被处死。海瑞只是在监狱当中住了十个月就出来了，不是嘉靖放他出来，而是嘉靖驾崩了。
这时的海瑞已经如日中天，是天下百姓公认的模范官员，关于他的去处，也就成了吏部尚书最头疼的一个问题。海瑞这个人绝对不能够给他实权，一旦给他实权，将会带来难以想象的后果，所以海瑞刚出狱那段时间，担任的官职，虽然大，但是却没有权，就比如大理寺左寺丞，左寺丞，南京通政司右通政。
海瑞知道这是朝廷上的官员故意为难自己，所以给朝廷上的官员施加压力，如果说你们不重用我的话，干嘛不把我辞退！没办法，毕竟他海瑞现在可是全天下百姓最敬重的官员，要是把他真的辞退，说不定会引起民兵。
隆庆三年六月，被逼无奈的吏部任命海瑞为江南巡抚。
说句实在话，根本不明白吏部是怎么想的，江南地区是全国最富的地区，朝廷上有很大一部分的官员都是出自江南地区，而这很大一部分的官员在江南地区都有着一定的利益，海瑞到江南地区任职，不就是打压他们的利益吗？
当时只要是个明朝人，就知道海瑞的彪悍程度，得罪上司，得罪皇帝，是个绝对不能惹的人，也因此海瑞还没到任，江南地区就掀起一阵怪风。
有一部分的地主豪强在当地的利益不是那么的沉重，连夜拖家带口逃离当地。有一部分的地主豪强在当地的利益太过于沉重，逃离不了，只能连夜将自家那原本红色的大门涂成黑色，不为别的，就是为了低调了，更有甚者给全家穿上粗布衣，一听到谁说自己有钱，恨不得把那个人千刀万剐。
地主豪强闻风丧胆的同时，地方官员也一样。罪孽比较深重的地方官员，害怕被海瑞检查，自己辞职回家。而罪孽比较轻，贪的比较少的官员，一到晚上就在床上翻来覆去，天天失眠，害怕被海瑞清算。
巡抚的衙门设置在苏州，也因此海瑞在苏州办公。苏州的巡抚衙门天天人山人海，比菜市场还要热闹，原告基本上都是清一色的百姓，被告基本上都是清一色的地主豪强。
地主豪强仗着有官府撑腰，利用高利贷的方法兼并百姓的田地，趁着灾荒之年故意借钱给百姓，然而借的这笔钱利息高得吓人，借款者根本还不起，也因此田地被地主豪强夺去。
其实地主豪强的这种做法是违法的，因为国家规定，无论百姓借款的时间有多长，利息都不能够超过本金的一半。
由于海瑞的到来，被地主豪强采用高利贷的方式兼并土地的百姓，纷纷上书状告。地主豪强原本就是违法，所以百姓自然而然胜诉，田地得以回到百姓的手中。海瑞的这种做法几乎触及到全部江南地区地主豪强的利益，包括赋闲在家的前任首辅徐阶。
徐阶是当地最大的地主豪强，他家几代人都没有分家，祖坟冒青烟，又出了徐阶这么一位首辅，家里的人得以通过放高利贷的方式，肆无忌惮的不断放高利贷兼并田地。据说当时徐家所拥有的田地高达二十四万亩，多到吓人，但是由于海瑞的到来，徐家几代人的努力全部白费，所有的田地全部充公。
地主豪强活了一辈子，第一次感受到了被压榨是什么滋味，肯定不会善罢甘休，任由海瑞“胡作非为”。朝廷上充当着地主豪强代言人的官员，开始不断的上书指责海瑞“志大才疏，不切实际”。
事实上海瑞的确“志大才疏，不切实际”。海瑞最多的时候一天能够收到几千张诉讼状，要处理完诉讼状，似乎是遥不可及的梦想，但是海瑞却偏偏能够处理完。
海瑞他判案的原则很简单，宁可弟弟冤屈，不愿兄长冤屈，宁可侄子冤屈，不愿叔伯冤屈，宁可富人、官员冤屈，不愿百姓冤屈。这种带有强烈的个人情感叛案行为，很容易会造成误判，也因此有很大一部分的刁民故意状到地主豪强，趁机捞一把。
朝廷是光官集团的天下，再加上此时的隆庆皇帝不作为，朝政由首辅高拱把持，海瑞仅担任江南巡抚半年就被迫回归故里。临走之前，海瑞当着满朝文武的面说了一句，“举朝之士，皆妇人也！”在当时，骂别人是妇人，比骂别人的爹娘难受。
朝廷上的官员，你一句，我一句稀里哗啦的说起来，怎么能够这么不像话。但奇怪的是，没有一个人敢骂海瑞，因为谁都知道海瑞不要命，谁会去跟一个不要命的人拼命。
在高拱之后的首辅张居正也与高拱一样，不敢重用海瑞，平时也就是与海瑞有书信之间的往来，有时间的话再派人去看看他，重用他的念头，动都不敢动。
万历十三年，张居正去世，这时的海瑞已经七十二岁，在万历皇帝的亲自指示下，海瑞得以担任南京吏部侍郎。当时的都城在北京，身为陪都的南京相当于官员的养老场所，由此可见，万历皇帝也是个懂事的皇帝，只是将海瑞当成明星一样的人物供起来，不敢给他实权，也因此海瑞难以有在江南时的那一番大作为。
经过一年，海瑞去世，终年七十四岁，南京百姓自觉的为海瑞守孝，自觉的为海瑞送葬。
