一，牻牛儿苗的植物学特点

1，名称和分类地位

牻牛儿苗是正式中名，这个名称出自《救荒本草》，在《中国植物志》中确定为正式中名；别名还有太阳花、长嘴老鹳草等；学名为Erodium stephanianum Willd.，是在1800年正式命名发表的；在植物分类学中属于牻牛儿苗科牻牛儿苗属多年生草本植物。

2，分布和生长环境

牻牛儿苗在我国主要分布于东北、华北、西北、四川、西藏等地；通常生长在干山坡、农田边、河滩、草原凹地等处。

3，外形特点

一是为多年生草本，高度在50公分以下，根为直根，比较粗壮；茎蔓生或仰卧，表面有柔毛。

二是叶对生，托叶三角状披针形；基生叶及下部茎生叶有长柄，表面有柔毛；叶片轮廓卵形或三角状卵形，二回羽状深裂，基部心形。

三是伞形花序腋生，明显长于叶，总花梗有毛；每个梗有花2-5；萼片5个，花瓣5个，紫红色，倒卵形，雄蕊10个，排成两轮，外轮无花药，花丝紫色，6-8月开花；

蒴果长4公分左右，密生短糙毛，种子褐色，有斑点，8-9月果实成熟。

二，牻牛儿苗的主要用途

牻牛儿苗的全草药用，在2005年版药典中规定老鹳草的正品为牻牛儿苗、老鹳草和野老鹳草的干燥地上部分，因为牻牛儿苗的果喙细长，商品习称长嘴老鹳草，是老鹳草药材的主流商品。具有祛风湿、通经络、止泻痢等功效；主要含有黄酮、鞣质、有机酸、挥发油类等有效成分。药用时请遵医嘱。