我国古代教育制度是为统治阶级的统治服务的。传说夏代开始有学校，商代已出现了正式的学校。西周时的学校教育有“国学”和“乡学”两种;设在王都和诸侯国都城的学校叫国学，国学分大学、小学。周王的大学叫“辟雍”,诸侯的大学叫“泮宫”。后来，每个王朝为适应当时经济和政治的需要，都建立了一套相应的教育制度。封建社会的学校类型，主要有中央官学和地方官学。封建官学制是从秦统一中国以后产生的，当时曾有“吏师”制度，即设有专门担任教师的官吏。

汉武帝在中央设立最高学府太学，以五经博士为教官，入学子弟叫太学生。隋、唐时，为了加强对学校教育的控制，设立了专门管理学校的机构国子监。由于隋、唐开始科举制度，学校逐渐成为科举的附庸。

明代教育制度更加完备,中央学校有国子监和宗学两种，宗学是皇家学校，地方上有普通学校和专科学校。中央和地方还设立武学，特别重视律学。在封建社会中，除了官学，还有私学。它始于春秋、战国，在当时，起了突破官学垄断，使更多的人得到受教育的机会的进步作用。到了唐、宋、元时期，由于印刷术的发明，又促进了私学的发展。在封建社会后期，随着官学的衰落，出现了“书院”这一教育组织。书院本是唐代修书、藏书的地方，五代时具有了学校的性质，宋代书院增多，成为有名学者讲学的场所。所研习的内容，以儒家典籍为主，间亦议论时政，对学术发展有一定促进作用。元代各路、州皆设书院。明清书院仍盛，多数成为准备科举的场所。清末废科举，书院改为学校。