西班牙帝国（16世纪）
在16世纪，西班牙通过殖民扩张和地理大发现积累了大量财富，成为欧洲乃至世界的强国。
荷兰（17世纪）
荷兰在历史上短暂地成为过第一强国，尤其是在17世纪，这一时期被称为荷兰的“黄金时代”。荷兰建立了全球最先进的资本主义制度，包括世界上最早的联合股份公司——东印度公司（1602年），垄断了当时全球贸易的一半。1609年，世界上第一个现代银行在阿姆斯特丹诞生，发明了沿用至今的信用体系。世界上第一个证券交易所（1606年），比伦敦证券交易所早了一个世纪，资本市场就此诞生。
英国（18世纪至20世纪初）
随着工业革命的兴起和殖民帝国的扩张，英国在18世纪后半叶至20世纪初长期占据世界第一强国的地位。
美国（20世纪中叶至今）
在第二次世界大战后，美国凭借其强大的经济、科技和军事实力，逐渐确立了其全球领导地位，成为当今世界第一强国。
公元1500年以来，历史上的世界第二强国：葡萄牙，荷兰，法国，德国，苏联，日本葡萄牙（16世纪）
在西班牙帝国崛起的同时，葡萄牙也通过殖民扩张积累了一定的实力，成为当时的世界第二强国之一。
荷兰（17世纪中后期）
在荷兰的黄金时代，其商业和金融实力达到了顶峰，成为当时的世界第二强国。
法国（18世纪至19世纪）
在拿破仑时期，法国通过一系列战争和征服活动，成为欧洲大陆上的霸主，并一度对英国构成威胁，成为世界第二强国。
德国（20世纪初至第二次世界大战前）
在第二次工业革命后，德国迅速崛起为欧洲的经济和军事强国，并在第一次世界大战前成为仅次于英国的世界第二强国。
苏联（第二次世界大战后至冷战结束）
在第二次世界大战后，苏联成为与美国相抗衡的超级大国之一，并在冷战期间长期占据世界第二强国的地位。
日本（1968年-2010年，世界GDP排行第二位）
日本GDP首次超过联邦德国（西德），成为仅次于美国的世界第二大经济体。
大致梳理一下，曾经的第二强国挑战第一强国成功，并成为世界第一的国家：荷兰、英国、美国。荷兰在17世纪达到了辉煌的顶峰，但到了18世纪，其地位开始衰落。英法两国的崛起夺走了贸易市场，荷兰东印度公司垮台，阿姆斯特丹银行倒闭，比利时脱离荷兰独立等事件，都加速了荷兰的衰落。
英国从18世纪后半叶开始，英国逐渐从世界第二强国的位置上升为世界第一强国，并保持了长达一个多世纪的领先地位。
以美国为例，其在19世纪末20世纪初的崛起过程中，美国进行了一系列重要的改革措施，包括废除奴隶制度、实行联邦制度、建立民主选举制度等。这些措施增强了美国社会的凝聚力和活力，为经济发展提供了良好的政治环境。另外，美国建立了一套有效的科技创新体系，包括政府、企业、大学和研究机构等多个主体的协同和竞争。这推动了美国的科技进步和产业升级，为经济发展提供了强大的动力。
美国在第二次世界大战后，美国凭借其强大的经济和军事实力，逐渐取代了英国成为全球领导者，成为当今世界第一强国。
近现代历史中，第二强国挑战第一失败的国家主要有德国（目前GDP世界排行第3）、苏联（已解体，俄罗斯目前GDP世界排行第11）、日本（目前GDP世界排行第4）。
其中，德国挑战失败的原因不用赘述。直到东西德统一之后的德国，又迎来新一轮发展期，经济发展的速度有目共睹。
苏联解体的原因是多方面的，既有内部因素也有外部因素。内部因素中，体制僵化、经济衰退、政治体制的弊端以及民族政策的失误是导致苏联解体的根本原因；外部因素中，西方的和平演变策略和军备竞赛的消耗则加速了苏联的解体进程。这些因素的相互作用和交织影响最终导致了苏联的解体。
日本在二战后也曾经尝试挑战美国经济第一的地位。在经济泡沫时期，日本人在美国进行了大量的房地产购买。他们购买了包括地标建筑在内的众多房产，如纽约的洛克菲勒中心等。索尼公司曾收购了美国的哥伦比亚影业公司，这是日本企业进军好莱坞的重要里程碑之一。
在广场协议之后，日本走进了“失去的三十年”。直到2024年3月19日，日本央行结束了长达8年的负利率政策。从上世纪90年代初期日本泡沫经济破裂开始，日本受困于通缩。2022年春季以来，日本经济才逐渐走向脱离通缩的转折点。
我们可以看到，曾经的世界强国，现在仍然是在世界前列徘徊，甚至这些曾经发起挑战世界老大的二号国家，在几十年“卧薪尝胆”的努力下，依然回到了第一阵营。
