如果不是因为运动，以及在飞机上偶遇大卫·科赫，里德·麦克拉肯很难想象他今天会在哪里。

“在残疾中长大会让我感到紧张和焦虑，担心人们怎么看我，特别是在参与运动的过程中，”麦克拉肯说：“直到我发现自己有一点运动天赋……这现在已经发展成为我的生活。”

麦克拉肯天生患有脑瘫，运动改变了他的生活。

“真的改变了，特别是已经参与运动这么长时间了，我真的无法想象如果没有运动我会做什么。运动给了我实现梦想的机会，它塑造了我现在的我。”

北京残奥会轮椅马拉松比赛上，库尔特·费恩利登上最高领奖台，这也成为麦克拉肯从一个小镇梦想家崛起到即将参加他的第四次奥运会的催化剂。这位昆士兰轮椅赛车手自2012年伦敦奥运会首次亮相以来，已经斩获三银两铜。初次踏上奥运赛场时，他只有15岁。

再往前追溯两年，从青少年发展项目返回的航班上，麦克拉肯的旁别坐着电视节目主持人大卫·科赫，这次偶然的相遇加速了他走向赛场的道路。

“我只记得他说‘你有点太瘦小了’，”麦克拉肯笑着说，“他把我介绍给了库尔特·费恩利，这点燃了我心中的热火。我告诉他，我的偶像是库尔特，并且我正为成为一名轮椅赛跑运动员而努力。”

“科赫是我非常尊敬的人，他至今仍然支持我。无论什么时候有事情发生，他都会支持我。这种时候，我就会想‘如果我没有乘坐那次航班，如果我没有坐在他旁边’，又会发生什么？我相信不管怎样，最终我都会踏上轮椅赛跑和残奥会的道路……但科赫对我的帮助让我更快地实现了这一点。”

为了给麦克拉肯购买比赛轮椅，麦克拉肯一家开始在城市周围筹款。几年后，麦克拉肯带着那把筹款而来的轮椅去了伦敦，并在100米和200米T34级别的冲刺赛中登上了领奖台。

现在，在等待是否入选巴黎残奥会的同时，麦克拉肯承认，2023年是一个充满挑战的一年，几乎要终结他的梦想。他在世界锦标赛800米T34决赛中排名第七，在100米T34决赛排名第八，这是让他感到失望的成绩。

“这可能是我作为运动员经历的最具考验的一年，”27岁的麦克拉肯说，“有些是赛场之外的个人问题，而我处理这些问题的方式可能并不是最好的。”

麦克拉肯把这些抛在脑后，在2月份的迪拜田径大奖赛上找回状态。

“在比赛之外，我非常努力地提升自己去变得更好，我相信这也对我的训练有益。去年非常具有挑战性，但今年是新的开始，今年我与我的团队合作得更好，这对我帮助很大。在巴黎残奥会，我将展现全新的面貌。”

麦克拉肯仍然渴望参加2032年布里斯班奥运会，届时他将年满35岁。他对大众体育参与度的下降感到担忧，这一趋势可能会剥夺澳大利亚下一代的人才。

澳大利亚安联的研究发现，三分之一的澳大利亚儿童希望停止参加体育运动，四分之一的儿童在15岁时退出，一半的残疾儿童在11岁时退出。时间和生活成本压力是根本原因，这也激发了安联培养草根冠军运动的灵感，麦克拉肯是当之无愧的大使。

该活动旨在激励基层运动员继续从事体育运动，并努力争取参加奥运会和残奥会。活动始于7月4日，将年轻运动员带到悉尼的安联体育场，让他们体验为国争光的感觉。

澳大利亚联邦政府计划在接下来的两年内，投入2.83亿美元资金支持参加奥运会和残奥会的精英运动员。麦克拉肯表示，这是一个有利的举措，但由于财务原因，竞争者们会考虑放弃他们的追求，因此需要更多的支持。

“我们需要使孩子们能够更容易、更方便地继续参与体育，因为这不仅仅有运动自身的好处，还能够培养团队合作意识，建立未来的生活必须的领导力。”

“我的父母买不起让我参赛的竞赛轮椅，我是通过班达伯格社区的支持……没有他们的支持，我也无法踏上奥运赛场。我们需要支持基层，培养奥运选手或残奥会选手是一件大事。并不是每个孩子都需要以此为目标，但更多的是能够参与并想要参与其中——体育可以改变他们的人生。”