阿巴拉契亚煤田位于美国东部的阿巴拉契亚高地，横跨了宾夕法尼亚、肯塔基、俄亥俄等9个州，以东北向西南延伸，长约1200公里，目前已探明最宽处有300公里，总面积达18万平方公里。这是什么概念？这个煤田是海南省的6倍大，可见这个世界第一煤田有多大。

面积大还是其次，这座煤田很多地方几乎是露天的，往地下挖个一米多就能看到煤碳层，在欧洲人没有到来之前，印第安人就经常在这附近捡到黑色的可以燃烧的石头。19世纪初，赶着牛贩卖的牛仔队们就经常在这附近歇脚，他们会用捡来的煤炭煮豆子和咖啡。

工业革命的春风吹到了美国，“钢铁大王”、“铁路大王”分别在美国出现，对煤炭的需求逐渐增大，于是这些公司终于对阿巴拉契亚煤田下手了。起初只是小范围露天开采，探矿工人很容易就能找到开采点，后来他们觉得不对劲，这煤矿的范围怎么这么大？仿佛无边无际似的。挖不完，根本挖不完。

1861年4月12日，美国南北战争爆发，南方军和北方军从陆地打到了海上，当时美国的钢铁工业已经可以造滨海铁甲战舰了。战争催生了钢铁工业的发展，阿巴拉契亚煤田成为两方争夺的一个焦点。北方毕竟是工业区，对阿巴拉契亚煤田的重要性认识的比较深，对其开采的量也比较大。南北统一以后，这座煤田成为了美国开启第二次工业革命的基石。

一直到现在，阿巴拉契亚煤田还是美国最大的产煤区，年产量保持在3亿吨左右。据美国方面的地质专家探测，这座煤田还有3168亿吨的煤具备开采价值，可以使用大约1000年。即便是给我国这样的耗煤大国，一年用掉近50亿吨煤，这座煤田也足够用半个多世纪。

咱们先来了解一下煤炭形成的两种假说。

第一种是地质演化说。该假说流行于100多年前，当时人们认为煤炭就和玄武岩、石灰石、铁矿石一样，是地球自己形成的，与生物没有关系。这种说法认为煤炭是取之不尽用之不竭的，就和地球上的石头一样，火山喷发地底的岩浆喷出来又形成了新的石头。

后来第二种假说开始流行，即古生物堆积沉淀。主要是由古代植物遗体在地下经过长期的地质作用而形成的，在地球历史上，某些时期比如石炭纪、二叠纪、侏罗纪的气候条件非常有利于植物的生长，特别是在湖沼、盆地等低洼地带和有水的环境里，植物生长得特别茂盛。高大的蕨类植物占据了地球生态位，这些植物在死亡后，由于各种原因如洪水、地壳运动等被掩埋在地下，形成了植物遗体的堆积层。

之后随着地壳的运动，泥炭层被泥沙、岩石等沉积物覆盖并压实，在地热和压力的作用下，泥炭层开始脱水、压紧并逐渐转化为褐煤、烟煤和无烟煤等不同类型的煤炭。这也是当下主流学术的观点，因为在全世界各处都在煤层中发现了蕨类植物的化石。

美国这个最大的煤田恰巧就盛产无烟煤，热值高含硫量还非常少，适合用来炼钢。科学家发现阿巴拉契亚煤田地带在盘古大陆时期，的确有非常茂密的森林，这也印证了古代植物形成煤炭的观点，这样说来，煤炭是一种不可再生资源。

很多人不愿意承认，觉得树木成煤的说法太过离谱，前面也说了，阿巴拉契亚煤田的煤层厚度高达1000米，远古时代真的有这么高的树吗？

这是目前网上看到的最多的质疑，其实，这座大型煤田是树木倒下后一层一层堆叠的，因为地质运动而被埋在了土里，不是一棵一棵树笔直的埋进土里。而且远古时代的真菌其实是很弱的，没有办法分解木质素，也就是说，古代植物倒下后很难被分解，不像现在倒在地上时间一长树就腐烂了，这是煤碳能形成的关键。

即便是这样，形成一米厚的煤层也要上百万年时间，可是石炭纪距今有3亿年，形成几百米厚的煤层轻而易举，加上地质运动把一些煤层相互叠加，超大型煤矿就这样诞生了。

不得不说，美国能有这么大的煤田，还真是天佑美利坚。不过上天眷顾的可不止他们一家，中国有一座煤田虽然面积没有阿巴拉契亚煤田大，但是储量高的惊人，那就是神府-东胜煤田，储量预测约6000多亿吨，总面积有2万多平方公里，是中国已探明的最大煤田。