公元前87年，已经病重的汉武帝忽然被手下人报告，说长安狱中出现的天子之气，汉武帝当时就吓了一跳，天子之气，这是要抢我的椅子。所以汉武帝得知这个消息之后，马上派内谒者令郭穰到郡邸狱中去，要把监狱中的所有关压的人都杀掉。

而接下来，郭穰来到了监狱门口，想要进入监狱中履行汉武帝的命令，杀光所有关押着的犯人，但是负责管理监狱的丙吉却站在监狱门口，拒绝郭穰等人进入，丙吉说：“你不可以杀害无辜之人，而监狱中有汉武帝的曾皇孙，你们不可以进入”。

这一下，郭穰等人都傻了，见过胆子大的，还没见过胆子这么大的！还有人敢违抗汉武帝的命令呢？真是不怕死啊！但是问题是，丙吉作为监狱的管理者，他就是监狱的老大。只要他不放行，郭穰他们肯定是进不去，自然也就不可能完成汉武的命令了。

于是郭穰等人也不敢退，只能跟丙吉理论，但是丙吉坚持不让，就守在监狱门口，足足守了一夜，也没有让郭穰等人进去，直到天亮了，郭穰等人这才离开了监狱，回去向汉武帝复命。

而当郭穰回去复命之后，汉武帝这才知道，原来自己还有一个曾孙在监狱里，还被廷尉丙吉这样豁出性命地保护着。所以汉武帝当即下令，赦免了长安城内所有的囚犯，同时也赦免了自己的曾孙。

更让人没想到的是，十多年之后，这个被汉武帝赦免的曾孙，竟然还当上了皇帝，也就是后来的汉宣帝。

那么，这位汉武帝的曾孙，为什么会跑到监狱里去？这个看守监狱的丙吉，到底又是怎样的一个人呢？

丙吉，生卒年不详，因为史书上记载的比较少，所以我们也不知道丙吉是平民出身还是世家出身，丙吉为官最初是做鲁国的狱史，后来不知道是使了门路还是丙吉能力突出，后来辗转升迁到了长安做廷尉右监。

为什么说有丙吉可能是使了门路，因为狱史晋升很困难，如果没有门路，由地方升迁到中央就更难了，所以说丙吉有可能是上面有人或者是背后有人。

公元前91年，巫蛊之祸发生，牵连了一大波人，汉武帝的长子，太子刘据，也因为这个案子被牵连，最后被逼自杀。与此同时，长安廷尉府关进去一大波人，这其中就有刘据的孙子刘病已。

因为京城突然发生了这么一桩案子，京城的人手大为不足，而且当时的汉武帝，因为种种原因，也不太信任长安城内的官员。所以这个时候，汉武帝想到了丙吉，丙吉之前因为被牵连获罪，被撸了官，回到老家做了一个小官。

现在廷尉府需要得力的人来管理事务，所以汉武帝又重新启用了丙吉。按理来说汉武帝应该是丙吉的伯乐，可能汉武帝也没有想到，自己提拔的丙吉，会给自己这么大的一个惊喜。

而丙吉入京之后，直接负责审理那些被抓起来的囚犯。在审问期间，丙吉就发现了刘病已的存在。因为当时政治环境比较特殊，所以丙吉也没办法直接上报，而是自己把这件事按下，在狱中抚养刘病已，甚至还给刘病已找了两个乳娘，这才让当时还未满周岁的刘病已，真正活了下来。

再之后，京城又发生了很多事情。因为很多原因，刘病已的存在，就被人暂时忽略掉了。直到好几年之后，在汉武帝临终之前，才发生了那场‘天子气’事件。刘病已的存在，这才被公之于众。

也就是在这个时候，发生了丙吉对抗汉武帝派来的使者，保护汉宣帝刘询的事。

这件事发生之后，刘病已被汉武帝赦免了。但是没过几天，汉武帝就病逝了。在这之后，因为京城这边围绕着汉武帝去世，发生了很多事情。再加上汉武帝生前也没有太张扬这件事。所以，知道这件事的人，其实并不算多。

不过，还是有少数高官知道这件事，比如霍光，霍光是汉武帝留给汉昭帝刘弗陵的辅政大臣，在汉昭帝时期，帮助年幼的刘弗陵处理军政大事，一个八岁的小孩知道啥啊，所以当时的汉朝，便是由霍光和其他几位辅政大臣，直接就代替刘弗陵处理汉朝军政大事了。

在刘弗陵时代，霍光和其他几位辅政大臣，就等于是汉朝的实际掌权人，而霍光知道了丙吉救刘病已的事，就对丙吉这个人非常钦佩，直接就将丙吉收为自己的部下，后来丙吉在霍光手下后来一路做到了光禄大夫。

公元前74年，汉昭帝刘弗陵去世，霍光和上官太后迎立了昌邑王刘贺皇帝，但是刘贺是个不成器的纨绔，刚上位就暴露原型了，整天只知道享乐。

霍光和上官太后一商量就将刘贺废了，之后霍光就不知道该立谁为皇帝了，这时候丙吉跟霍光说，不如立先戾太子的孙子刘病已为皇帝，刘病已是正经的汉武帝的嫡曾孙，也受过名师指点，热爱游历，了解民间疾苦，不如立刘病已。

此后，霍光在丙吉的提醒下，也想起了汉武帝临终前，对先戾太子刘据的懊悔，于是将还在民间的刘病已寻回，经过考察之后，禀报给上官太后，经过上官太后和霍光的一致认可，立刘病已为新皇，改名刘询。

到了刘病已登基之后，丙吉再次升官，先后做到了太子太傅，御史大夫。

刘询被立为皇帝后，这才知道是丙吉向霍光进言，自己这才有资格做皇帝的，所以就将丙吉封为关内侯。至于当初巫蛊之祸以后的那段事情，丙吉如何保护刘病已，刘病已又是怎么在监狱当中长大，这些丙吉和汉武帝都按下不提了。因为之后丙吉就一直没提，所以后来很长一段时间里，汉宣帝其实都不知道这件事。

由此可见，丙吉真的完全凭借这一腔孤勇，不求回报地做这件事。

直到很久以后，刘询偶然间知道了这件事，这才知道丙吉当年对自己的大恩，更对丙吉施恩不图报的品格感动，马上封丙吉为博阳侯，从此之后汉宣帝格外器重丙吉。

公元前59年，先丞相魏相去世，丞相一职空缺出来，汉宣帝将丙吉提拔做了丞相。丙吉在任丞相期间，不惩治小过，兢兢业业的工作，辅助汉宣帝将国政处理得很好，不过好景不长，丙吉只做了三四年丞相就过世了。

公元前55年，丙吉去世，汉宣帝赐丙吉谥号，定候。

后来，公元前51年，汉宣帝成功收复匈奴，感慨收复匈奴不容易，应该感谢这些为汉朝鞠躬尽瘁的大臣，特地用麒麟阁来供奉功臣的画像，想到丙吉曾经救护自己的功劳，将丙吉选入麒麟阁十一功臣之一。

这就是丙吉的一生，历史上真实的丙吉，就是一个知恩图报，心怀正义，兢兢业业，不求回报，拥有一片赤子之心的君子。

至于丙吉为什么为刘病已如此拼命，主要是因为先太子刘据实在冤枉，丙吉是直臣，也是拨乱反正之臣，面对可怜的刘病已和监狱中无辜的人，丙吉理所应当的拦在了他们面前，罪人就不是人吗？为什么要为了一句无稽之谈这样大开杀戒？

所以丙吉之所以拼命保护刘病已，保护那些监狱里的罪犯，主要还是为了坚守心中的道义。