1861年，年仅31岁的咸丰帝在热河去世，皇位的由他年仅六岁的儿子载淳继承。

鉴于当时载淳年幼，生母懿贵妃正值壮年，担心干涉朝政，所以在咸丰临终前，肃顺曾密疏请咸丰帝效汉武帝处死钩弋夫人的故事，留子去母，将其母懿贵妃杀掉。

懿贵妃听此消息后，自然是极大刺激，也让她深深明白一个道理：只有自己去争取、努力去掌握大权，命运才能掌握自己的手里，才不会沦为别人刀板上的鱼肉。

接下来的日子里，懿贵妃总是在咸丰面前哭诉，说是要是咸丰撒手走了，她孤儿寡母怎么办，哭着梨花带雨的，咸丰看着爱妃和稚子，终因不忍，否决了肃顺的建议。

也正因为咸丰帝的这个决定，却彻底改变了慈禧的命运，也因此改变了大清的国运。

从此，懿贵妃对肃顺恨之入骨，慈禧与肃顺两人硬碰硬，也因此开启了慈禧对大清长达半个世纪的统治。

其实咸丰不愿杀懿贵妃，一是出于对懿贵妃和儿子的情感上眷顾，担心没娘的孩子受人欺；二是出于政治考量，希望两宫太后辅佐稚子，防止顾命大臣一方尾大不掉。

从慈禧留存于世的照片，大多干瘪皱巴，难于入目，而且出身也不高贵，看上也没啥优势，那她凭什么在后宫中站稳脚的呢？

慈禧，叶赫那拉氏，满洲八旗女子，有二兄一妹。14岁时，她的祖父因与一件金库亏空案有关，被道光抓了，一时之间，家人方寸大乱，在她的指点下，祖父才顺利地被营救出来。

1852年，17岁的她被选秀入宫，成为了咸丰帝众多后妃中一员，开启了她的宫斗生涯。

叶赫那拉氏进宫时只被封为“兰贵人”，住储秀宫。贵人在宫中的地位很低，很难沾到皇上的边。但兰贵人不是一般贵人，仅一年的时间，从兰贵人晋升懿妃。三年后，又被晋封懿妃。22岁母以子贵，被封为懿贵妃。

她仅用几年的时间，便从一个地位低微的秀女，一跃成为了后宫中第二号人物了。由此可见，慈禧在咸丰帝心中的位置了。

慈禧的父亲叶赫那拉·惠征虽为徽宁池太广道道台，但在她入宫之前，她父亲被罢官，在回家途中死了。她得宠，其实与她的家庭背景无关，更多的是靠她自己。

在咸丰的后宫女人中，作为贵人显然只能垫底。清顺治时即规定，凡旗人女子，年13岁至17岁必须参加每三年一次的皇宫选秀。

清中期规定，备内廷主位者须四品以上官员家女子，其他只能做“官女子”。即使秀女能“备内廷主位”，可后宫等级森严，大多数人不受皇帝待见，往往成了宫中“怨女”。所以，要在后宫出人头地，没有一些手腕和技巧，是不可能成功的。

世人皆知，咸丰皇帝有个癖好：喜美色。他在位11年，仅活了31岁，但后宫的佳丽，能与活到89岁的乾隆有的一拼。

据野史记载：“山西籍孀妇曹氏，长得美妙绝伦，特别喜欢她有一双不到三寸的小脚，还召入宫中……国难当头，今朝有酒今朝醉，只图自己逍遥快活。”

咸丰还在圆明园中还藏了一个来自民间的寡妇，“文宗渔色，于圆明园隅，暗藏春色，谓之四春，世竞传之”这四春就是牡丹春、海棠春、杏花春、武陵春。

为了放松心情，咸丰时常沉浸于美色之中，据后来知情人士回忆，咸丰时常食用大量助兴的药物，咸丰的身体就因为这样被掏空了。

但年轻的慈禧要在众多嫔妃中脱颖而出，独霸龙床，实在是难上加难。所以慈禧想要在后宫获恩宠，必须具备一点，就是长得美。

从现存的各种回忆录中获知，慈禧不管是美貌，还是心机，在后宫都是首屈一指的。

慈禧年轻时风姿卓越，明媚动人。慈禧晚年常常炫耀地 说，宫里的人都忌妒她的美。

慈禧的女侍官的德龄在书中这样描绘慈禧的：“太后在妙龄时，真是一位明媚动人、风姿绰约的美人……在入于老境之后，还依旧保留着好几分动人的姿色咧！”

在《慈禧写照记》中，美国女画家卡尔这样描写：慈禧苗条的身材、柔嫩修美的手、乌黑光亮的头发，和谐地组合一起，相得益彰。太后广额丰颐，耳轮平整，眉目如画……牙齿洁白得如同编贝。嫣然一笑，姿态横生，令人自然欣悦。怎么也不敢相信她已享69岁的大寿，平心揣测，当为一位40岁的美丽中年妇女而已。”

由此可知，慈禧老年之时姿态依然超过同龄人的神采，想必在她年轻时，在后宫也是难得一见的美女。加上她很会保养，用她自己制作的玉容散化妆，使面容珠圆玉润，显得有女人的风韵和妩媚。

为了让容颜永驻，她每日饮“驻香露”，用蛋清敷脸，让皮肤柔软有弹性，甚至和喝人乳。用人乳沐浴，肌肤宛如初生婴儿。

而且慈禧不光在容貌上下功夫，她还坚持熟读史书，博览群书，因为她深深明白一个道理：以色事他人，能得几时好？

所以，慈禧能盛宠，靠不仅姿色还有才华，但仅仅是靠这些就能使她盛宠不衰吗，并不完全是，靠的还有她拿手的三个绝招。

其一，会隐忍，懂得住抓时机。

慈禧年轻的时候，就有难以启齿的痛经病症。入宫后，这种痛经病痛的毛病有增无减，每个月都要有那么几天痛得满地打滚。

当时以她贵人的身份，是没有资格宣太医来诊治的，她想让太医来看病，那必须经过先上奏皇后，或者皇帝，再经皇后和皇帝的宣召，太医才能上宫中为她诊治。

当时，慈禧为人处世深得慈安欣赏，只要她让皇后慈安帮忙宣召太医，应该解决太医诊治问题了，可慈禧没有去找皇后帮忙。

有人说，慈禧担心自己的隐私被人知道，笑话她，所以哪怕疼得满宫打滚，也要强忍着。直到后来，慈禧听说，时常痛经会影响生育时，她再也坐不住了。

有一次趁着侍寝的时候，慈禧趁着咸丰高兴，就将要宣召太医为她诊治这事提前说了。咸丰帝想到没想就答应了。

此后，慈禧在太医的秘密、精心调理下，不仅将多年的痛经毛病治好，她还顺利怀有了身孕。

1856年，慈禧生下皇子载淳，她的实际地位已在皇后之上。

从这此事可以看出，慈禧是一个非常懂得隐忍、抓住机会的人。《慈禧外纪》就有说她：“以己之聪明智慧，遂蒙帝宠。”

咸丰帝虽寄情声色，但生育能力与祖上相比，差得太远了。都说大清皇帝生育子女方面，生育14个孩子的雍正帝算是很少的，而咸丰帝还要少，他一生仅由2儿1女，其中一个儿子还夭折了。

而唯一成年的儿子，就是慈禧所生，皇家最看重子嗣，“母凭子贵”，所以，慈禧所获得的宠爱就更多了。由嫔升妃、妃升贵妃。本来权欲极大的慈禧，开始利用自己的特殊地位参与朝政。

咸丰去世后，慈禧荣升皇太后，借着“子幼母壮”时期，开始了长达48年的垂帘听政。

倘若当初慈禧没有隐忍，让太医秘密为她调理身体，生下皇子载淳，或许她也只能跟其他妃嫔那样默默无闻地老死宫中。

其二，会洞悉皇帝的心思。

慈禧是个认知自我很强之人，她深深地明白：想要在宫里生存下去，且盛宠不衰，她不光要讨好皇帝，还要关照身边的人。

所以，她视皇帝为天，对皇帝言听计从，时刻谨言慎行，但她也不忘笼络身边的人。

据史料记载，咸丰除了喜美色，还有喜美酒，据说他每次都喝得醉醺醺的时候，就要打人，被他打过宫女、太监不计其数，甚至好多嫔妃几乎都有挨过他酒后的打骂。

但唯独慈禧没有，她之所以“运气”这么好，主要是因为她会洞悉皇帝心思，知道如何讨好，并想好了如何应对之计和脱身之策。

而且，慈禧还有一个拿手活，早早就学会了唱南曲，都知道咸丰除了喜美色、喜美酒，还有喜丝竹，就是嗜好听戏，每当咸丰来到储秀宫，慈禧都会给咸丰来一段南曲，这样的慈禧，怎能不让咸丰神魂颠倒呢？

从此，咸丰无心顾上朝政，沉浸在慈禧温柔乡中。

有资料记载，咸丰帝不上朝，总在慈禧寝宫里面寻欢，慈安实在看不下去了，跪在寝宫外面，拿出祖训大声诵读，让咸丰上朝去。

事后，慈禧也因“迷惑皇帝”的行为，被杖责了一顿。这件事从侧面反映出，慈禧确实不简单，迷得咸丰连江山不都不顾上了。

她不仅会洞悉皇帝心思，还会尽力讨好皇后。慈安与慈禧一道选进宫的，相对而言，慈安是咸丰朝后妃的晋封速度最快的，慈安于不到两个月就由贞嫔册立为皇后。

一是慈安出身高贵之外，二是她宽容大度，深得皇太后和咸丰的赏识。面对这个后宫之主兼情敌，慈禧并没有表现厌恶，而是尽力去讨好慈安，甚至为了赢取慈安的信任，不惜将年幼的儿子载淳交由慈安抚养。

虽然慈安身为皇后，但进宫以来，一直没有生育，膝下无疑无子，慈禧这一举动让她很感动，经常在咸丰面前为她美言几句。

有了皇后的美言，慈禧在咸丰那里更加得宠了！

除此之外，慈禧善于观察时局，对于身边的宫女太监也是恩威并施，从而笼络人心。

史书上评价慈禧为“为人黠慧”，言下之意是，即慈禧虽有才智，但决非仁爱之士。

对于慈禧有用的人，她向来不吝啬钱财。比如咸丰身边的太监宫女，极力笼络他们，这样一来，咸丰的一举一动她都了如指掌。

但对她有威胁的人，她也绝不心慈手软，比如慈禧还是兰贵人的时候，她贿赂宫女太监，指使他们陷害此时圣眷正隆的玫贵人，让咸丰误以为玫贵人在慈禧的点心里下毒。咸丰一怒之下将玫贵人降为常在，再降为宫女。

不久，慈禧又用蛊惑罪陷害云嫔，结果云嫔被打入冷宫，又气又急，不久后悬梁丧了芳魂。而丽贵人虽是个聪明的女人，慈禧的所有伎俩在她面前都不管用，咸丰对她的宠幸有增无减，但最后照样被慈禧算计。

《长恨歌》中所谓‘春宵苦短日高起，从此君王不早朝’者，仿佛似之。”此后，慈禧独霸龙床的人生目标上迈进了一大步。

其三，会舞文弄墨，为皇帝排忧解难。

出生于官宦之家的慈禧，从小聪明伶俐，并且十分好学。她不仅熟读史书，还精通满汉两种语言。据说16岁时，已经“五经成诵，通满文，廿四史亦皆浏览”。

入宫后，慈禧用美貌吸引咸丰的同时，更是挖空心思争宠于咸丰。而且她的才华也终于派上了用场。

咸丰皇帝体弱多病，有时连批阅奏章都很吃力，但每天有很多奏章不得不批，怎么办呢？

咸丰知道慈禧有一手好字，于是授意慈禧代他批阅奏章，懿贵妃每天准时去皇上寝宫帮助咸丰批阅奏折。可以说是“无心插柳柳成荫”，在慈禧心中埋下了一颗渴望权力的种子。

《慈禧传信录》记载：“皇帝有宵旰劳瘁，认为（懿皇后）书法端腴，常命她批阅，然胥帝口授，后（懿皇后）仅司朱而已。”

1860年，爆发第二次鸦片战争后，慈禧对咸丰的帮助极大，英法联军攻陷天津，咸丰害怕得乱了阵脚，措手无措，竟在宫中与后妃抱头痛哭，唯有慈禧临危不惧，提议咸丰速速召见恭亲王奕䜣商量对策。

“环泣何益，恭亲王素明决，乞上召筹应付。”

之后，咸丰把紫荆城交给恭亲王后，带着众妃和儿子跑到了热河，临行前，慈禧还是极力劝说咸丰留下来坐镇，说是皇上在京，能起到威慑夷人，如果皇上若走了，宗庙无主，恐怕紫荆城会遭到夷人所毁了。

危机才是考验人的试金石。巨变面前，咸丰帝的懦弱动摇暴露无遗，而慈禧的冷静沉着和敢作敢为也确实表现出她不同凡响的一面。

不过，慈禧这种敢作敢为、政治的才能，以及专制作风，很快引起了皇帝和大臣们的忌惮。

1861年，咸丰临死前，虽没有听取肃顺杀了慈禧，但咸丰还是为了保护皇后慈安，留下了一道遗诏，以防日后慈禧干政弄权。

遗诏大概意思是说：此遗诏，如果慈禧安守内宫便作罢，倘若有心干涉朝政便以此遗诏处死。

开始慈安还防着慈禧，但经过一段时间被慈禧假态蒙蔽之后，她不但没有遵守遗诏，还当着慈禧的面毁掉了遗诏，从这以后，慈禧在政治生涯路上，更是肆无忌惮了。

由此可见，慈禧能从卑微秀女一跃成为后宫最得宠的贵妃，不仅仅是靠出众的美貌，还在于她过人才能和准确把握人生的机遇。

时机在手，就是天赐良机。只可惜，慈禧虽是宫斗高手，但在生活上，生活奢靡，嗜戏成癖；在政治上，是一个权力欲望极强、心狠手辣的独裁者，向来说一不二。

在内忧外患之际，慈禧以这种态势执掌政坛，不允许第二个声音存在的时候，那么离灾祸必然不远了，所以，不管是同治帝早亡，还是最后大清灭亡，慈禧都罪责难逃！

总体而言，慈禧之所以得宠，不仅仅在于她有出众的外貌，还在于她具有独特的个人魅力和过人的才能。在当时熟读史书的女子算是有文化的了，因为大多数女性都不识字，比如慈安就基本上是文盲。再加上咸丰“只爱美人，无心顾江山”，让慈禧掌权近五十年，彻底将大清推向了深渊！