在百廿回之《水浒传》中，宋江领梁山豪杰，受招安后，连征辽、田虎、王庆，三战而梁山将勇无损。然征方腊一役，梁山英豪损失甚重。

五虎将中，霹雳火秦明、双枪将董平均沙场捐躯，豹子头林冲战后罹风瘫之疾，于六和寺由武松看护，半年后辞世。林冲一世骁勇，终竟缠绵病榻，此等结局，不若血洒疆场之壮烈。书中更有一猛将，曾与林冲、鲁智深战成平手，然征方腊时，未出一招便辞世，何也？或曰战场无情，生死有命，非人力可为之。此将虽勇猛，终不敌命运之安排，令人扼腕叹息。

没错，今天“史书凌轩阁”这篇文章的主角，就是青面兽杨志。杨志，系出将门，为五侯杨令公之嫡孙，因其颜面有青记，故人称为青面兽。志自幼孤苦，流落关西，早年应武举，曾至殿司制使官。昔押送花石纲，不幸黄河翻船，畏罪不敢归朝，只得亡命江湖。

林冲自风雪山神庙之后，投奔梁山，受王伦之阻，下山取投名状。时杨志遇赦，欲赴东京复旧职，途经梁山，逢林冲。二人交锋五十余合，胜负未分，终为王伦所解。伦欲纳杨志入伙，志却之，遂去。

至东京，志欲见太尉高俅，而俅拒之。盘费用尽，遂至天汉桥市卖祖传宝刀，遇泼皮牛二搅扰。牛二欲夺其刀，杨志怒而杀之，后自首于开封府，囚于死牢。百姓感其义，为之周旋，终得免死，配于北京大名府。

至大名府，得留守梁中书之赏识，留于府中。中书见其勤勉，欲提为军中副牌，又恐众将不服，乃设东郭门教场比武。杨志较枪斗箭，连败周谨。中书命其代谨为副牌军，正牌军索超怒而出战，与志斗五十余合，未分高下。闻达恐两败俱伤，命鸣金收兵，与李成共禀中书，言二人皆可大用。中书遂并提索超、杨志为管军提辖使。自此，杨志更得中书之器重，与索超亦相友善。

中书欲贺岳父蔡京之寿，搜刮金宝十万贯，命杨志送京，号生辰纲。志防劫贼，请选健卒十人，扮为商贾，潜行赴京。又知谢都管及二虞候同行，请调众之权。中书皆许之。然终不慎陷入吴用之计，失去生辰纲。

梁中书欲以众卒护送生辰纲，杨志却断然拒之，曰：“纵遣五百人，亦难济于事。彼辈闻强贼至，必先遁去。”果不其然，遇晁盖、吴用等豪杰，志竟失手被劫，愤欲自尽。在《水浒传》中，志之念自绝，亦显其性格之懦弱。然志终释然，自思：“吾堂堂男儿，自幼习武，岂能因此挫败而止？”

而后，杨志落魄江湖，无业无收，乃至饮食难继。遂欲售家传宝刀以度日，武将售兵，实为不幸，况其所售，乃祖传之宝。杨志已如此不幸，牛二又寻衅而至，岂非更增其厄？或许时运不济，令杨志心乱如麻。以杨志武艺，本可轻易制服牛二，何必拔刀相向？

杨志解决了牛二之后，他的“自由人”身份也就此终结，仿佛命运在向他招手，暗示他只有一条路可走——那就是投身绿林。在《水浒传》里，杨志虽被列为梁山八骠骑，但他的武艺，说实话，跟梁山五虎将都有得一拼。你说要是把呼延灼换成杨志，那也挺合适的，说不定还能给梁山增添几分风采。

要说起杨志的武功，那可真不是盖的。有两场大战最能展现他的实力：一场是和林冲打得难解难分，另一场则是跟鲁智深斗了个旗鼓相当。

想想看，林冲刚上梁山时，王伦那厮给他来了个下马威，非要他纳个投名状。结果，倒霉的杨志就在这时候撞上了林冲。在梁山脚下，两人你来我往，大战了四十回合，还是没能分出高下。最后王伦急匆匆地赶来，一把拉住了林冲，这可真是有点“及时雨”的味道啊。不过话说回来，王伦这么做，说不定是因为杨志稍微处于下风呢。毕竟，如果林冲真的打败了杨志，那王伦可就没理由再赶他走了。所以呀，虽然说是战平，但杨志可能还是得稍微逊色一筹。

除了跟林冲打得火热，杨志还跟花和尚鲁智深交过手。原著里写得可精彩了：两个人在树林里打得难解难分，一直斗到四五十回合都还没分出胜负。最后鲁智深卖个破绽跳出战圈，大喊一声“且歇”。两人这才停下手来。杨志心里暗暗喝彩：“这和尚真是好本事！我刚好能跟他打个平手！”

从这里就能看出，虽然场面上是平局，但杨志可是拼尽了全力。说起来，这杨志可真是全能啊，马战、步战样样精通。他跟林冲、鲁智深打的时候都是步战，而马战呢？他能跟双鞭呼延灼大战五十回合不落下风，甚至在手下留情的情况下还能跟急先锋索超斗个四十回合。这实力，在《水浒传》里绝对算是准一流水平了。

可就是这么一位猛将，在打方腊的时候却一招都没出就挂了。这到底是怎么回事呢。

于《水浒传》中，杨志于征辽、征田虎、征王庆诸役，表现尚未显卓越，不似林冲、鲁智深之夺目。及至征方腊之际，正当杨志欲展露锋芒之时，命运又与之作对。宋江领梁山豪杰甫渡长江，而杨志遽病，且病势沉重。宋江遂留杨志于丹徒养病，未几，杨志竟一病不起，寻即辞世。

换言之，杨志于征方腊之役，未出一招即病逝，宋江闻之，甚感悲痛。金圣叹评水浒时，将杨志列为“上上人物”，与关胜、鲁智深相提并论。

金氏云：“杨志、关胜，皆上上之选。杨志状若旧家子弟，关胜则宛然云长之再现。鲁达如孽龙，杨志亦孽龙也。”

杨志之形象，融合宋以来传说中杨家将之风采。民间传言，杨家将虽屡遭奸臣之害，然报国之心不改。而《水浒传》中之杨志，虽报国无门，被迫投身绿林，然仍怀“边庭上一枪一刀博个封妻荫子”之期望。其“面皮上老大一搭青记”，初露晦气满面、英雄末路之悲剧色彩，与杨家将矢志报国、忠而见毁之悲剧内蕴，实乃一脉相承。