2026美加墨世界杯预选赛，国足直接从第二阶段的小组赛开始参加，和韩国、泰国、新加坡分在一组的他们，在昨晚以胜负关系的优势力压泰国，惊险晋级18强。回顾小组赛6场球，国足的晋级历程，真可谓是“一波三折”，没有一个进球多余，没有一次扑救不关键！

2023年11月17日，国足正式开启新一届世界杯预选赛征程。彼时由扬科维奇带队的国足首轮就带来了惊喜，在几乎无人看好的情况下，武磊、王上源破门，国足客场2:1逆转，击败了泰国队。在当时中国足球大规模的“反腐”的背景下，在中国职业联赛多支俱乐部面临经营困难的困境中，在国足球员整体年龄偏大、且经历了此前几场热身赛战绩不佳的挫折之后……没人会想到国足会逆转，也没人能想到，正是这场胜利，为国足最终晋级18强奠定了基础。

2023年11月21日，国足主场迎战韩国队，由于双方实力上的差距，国足0:3完败。这场比赛的失利，外界基本都能接受。

时间进入2024年，国足自身情况发生转折。由于在亚洲杯战绩惨淡，扬科维奇下课，在亚洲足坛执教多年的伊万科维奇上任。3月21日，国足客场对阵本组中实力最弱的新加坡队，在2:0领先的大好局面下，伊万的指挥出现了明显的失误，他的“冒进”让国足没有守住优势，反而被新加坡接连打进2球，再加上本场梅开二度的武磊在上半场罚丢点球，多重因素之下导致国足和新加坡2:2打平。而同一轮，泰国却在客场1:1逼平了韩国，这让国足的出线形势愈发严峻。这一轮结束后，韩国积7分，国足积4分，泰国积4分，国足净胜球比泰国少3个。在新加坡丢的这2分，差点就“要了命”。

3月26日，国足在天津主场顶住压力，4:1大胜新加坡，拿到3个净胜球。而同一轮，泰国主场0:3不敌韩国，丢了3个净胜球。这样一来，国足不仅领先了泰国3分，且拿回了3个净胜球的优势，这也让国足第五轮主场只要击败泰国，就能确保晋级18强。在国足将士谢场的时候，现场响起了《歌唱祖国》，而久久不愿离去的球迷，在为国足致意的同时，也跟随着音响齐声高唱，4万多人的齐声高歌，令人动容。

6月6日在沈阳主场，包括扬子晚报/紫牛新闻记者在内的全国媒体来了将近500多人，在“赢球就出线”的情况下，大家也一致看好国足能够在沈阳这块福地“一步到位”。沈阳主场球迷也给予球队最强有力的支持，现场一片“红色海洋”。然而，国足在排兵布阵方面还是存在一定的问题，若非沈阳的门柱帮忙，国足上半场可能就0:3落后，好在带着0:1的比分进入下半场，由拜合拉木扳平。这场球，不输已是万幸，但国足不得不在最后一轮“上刀山”，去客场拼韩国队。

6月11日，国足客场打韩国，泰国主场打新加坡。国足不输可确保出线，输1球或输2球则要看泰国赢新加坡多少。国足在全场“严防死守”的情况下，还是被韩国队在第67分钟打入1球，此时国足更是务实，将0:1的结果保持到了终场，没有继续丢球。而晚1个半小时开球的泰国，需要净胜新加坡3球，或以4:2以上的大比分2球净胜才能晋级。新加坡前锋凡迪在下半场进球将比分扳为1:1，这意味着泰国队至少再进3球才能晋级；而泰国队在第78分钟、第86分钟又进两球，国足离被淘汰真的只有“咫尺之遥”，但新加坡门神桑尼发挥太过神勇，连续扑出泰国队最后时刻的射门，终于“护送”着国足晋级18强。世预赛的规则是积分相同依次看净胜球、进球数和胜负关系，而国足和泰国队的积分、净胜球、进球数完全相同，最后国足依靠着1胜1平的胜负关系，力压泰国队。国足就这样“向死而生”！

扬子晚报/紫牛新闻记者 张晨瑆 张昊

校对 王菲