1944 年 6 月,日本人失去马里亚纳群岛的控制权后,开始重新审视太平洋战场的局势。为阻挡美军向日本本土逼近,日军必须巩固本土防御圈,此时硫磺岛的重要性愈发凸显。 硫磺岛位于东京以南 1,080 千米处,全岛南北长约 8 千米,东西宽 4 千米,最窄处仅有 800 米。
1944 年 6 月至 8 月,为增强硫磺岛的防御力量,日军先后向该岛增兵 1.9 万人,至此驻岛总兵力达 2.3 万人。 日军硫磺岛防御的总指挥是陆军大将栗林忠道,他在岛上修筑了密集的防御工事以及纵横交错的洞穴地堡。那么,美军若要夺取硫磺岛,究竟需付出多大代价?
首先,由战力舰对硫磺岛实施第一轮打击。炮击结束后,海军陆战队开展登岛行动。在登岛过程中,若日军进行火力压制,登陆部队会明确日军火力点,舰队则实施精准打击。 2 月 17 日凌晨,美军舰队开始向硫磺岛炮击,持续轰击 48 小时后,海军陆战队的登陆艇驶向硫磺岛。
而此时,隐蔽在硫磺岛上的日军早已严阵以待,栗林忠道下令所有部队在美军舰队炮击期间不得还击,让美军顺利登陆。 2 月 19 日清晨,第一批美国海军陆战队登上硫磺岛,美国人的噩梦就此开启。许多年轻士兵或许将永远留在这座岛上。
众多阵亡和受伤的士兵被从战场抬下,美军航母舰队紧急下令战机升空,对折波山展开猛烈轰炸。海面上的战舰也开始轰击折波山的防御阵地,更多的登陆舰驶向硫磺岛。 美军重新集结,日军隐藏在折波山的火炮轰击登陆舰,美军伤亡持续上升,而美军舰队也对日军火力点进行精准打击。
一轮轰击过后,海军陆战队士兵冲锋,短短数小时内,3 万多海军陆战队士兵登上岛屿。 日军的第一轮攻击,致使美军近 3,000 多人伤亡。美军凭借炮火掩护向折波山山顶推进,日军依托坚固堡垒工事层层阻击。推进过程中,美军又有 6,000 多人伤亡,最终艰难登上山顶。
日军神风敢死队向美军航母舰队发起自杀式袭击,美军萨拉托加号航母遭受重创,损毁 50 多架战机,护卫航空母舰比思迈海号遭遇灭顶之灾,沉入大海,造成 1,200 多名海军官兵阵亡。 1945 年 3 月 27 日,美军终于全面占领硫磺岛。战役期间,美国海军陆战队共计伤亡 26,000 多人,其中 7,000 多人阵亡,日军伤亡 23,000 多人,至此硫磺岛战役落幕。