《九义人》中的吴廉刚出场时，一身白衣给人一种超凡脱俗，不沾染半点凡尘气息的感觉，是一众女子心中的追求。可是再一看，才发现他是一个大灰娘，并非表面上看上去那般人畜无害。这样洁美的人，为何会那般人面兽心，其实要从他的身世说起。

吴廉生活在一个没有爱的家庭中，父母因门第关系一直不和谐，而他作为夫妻关系的纽带，非但没有起到调和夫妻关系的作用，反而还因为父亲看不起母亲商贾之女的身世而遭到嫌弃，成为家中可有可无的存在。

他的母亲没有因为已经成为人妻，而努力做到妻子该尽的义务，反而还在外面私会情郎。你说私会也就算了，关键还让年幼的吴廉给撞见了。感情吴廉就是母亲私会情郎出府的最好理由，因此让小吴廉生出一种多余的感觉。

不过这时候的吴廉还有姨娘疼爱，还能感受到一点家的温暖，来自亲人的爱护。可是这一份温暖并没有维持多久，就被父亲无情的打破了。他的父亲不满姨娘教他刺绣，要将姨娘赶出家去。吴廉想着给姨娘些盘缠，姨娘却吊死在了家中院子。

唯一的希望破灭了，吴廉再也不想继续在家中生活了，于是离家出走。经过多年努力，刺绣方面终于小有所成，最后还娶了章家贵女，将绣楼生意越做越大。然而，童年的不幸始终萦绕在心里，从而导致不该有的念头在心头升起。

母亲的不忠，姨娘的遭遇，还有童年的不幸，都是促使吴廉走上不归路的直接原因。要是他生活在一个有爱的家庭，自然懂得如何去爱人，也能体会到别人的辛酸和无奈。可是他生活在一个怨气冲天的家中，家人之间除了互相埋怨，似乎找不到其他更好的生活方式了。

所以，成年后的吴廉才会如此泯灭人性，丝毫不顾忌别人受到伤害后而怎样，反而一心一意的打击报复社会，祸害每一个不经世事的年轻女子，让她们失去清白，最终轻生或是郁郁而终，永远得不到幸福，让每一人都活在不幸中。