加拿大的北极群岛——岛屿众多，尤其是大岛

加拿大北部的北极群岛由众多岛屿组成，位于北冰洋和哈得逊湾之间。南起大陆北缘，北至埃尔斯米尔岛，其最北端为埃尔德里奇海角。岛屿总面积超过130万平方公里，比12个浙江还大，由约3万个常年冰雪覆盖的岛屿组成，特征主要体现在其数量众多且面积大。

其中的巴芬岛是加拿大最大、世界第五大的岛屿，面积约为507451平方公里。巴芬岛东隔巴芬湾和戴维斯海峡与格陵兰岛相对，岛上山脉均高于2440米，并有大量冰川。该岛是加拿大努纳武特地区的首府伊卡卢伊特所在地。

巴芬岛矿产众多，拥有铁、银、铅和锌等矿产资源。有世界最北端的采矿场纳尼斯维克。岛上铁矿项目于2013年开始建设，最初借助米尔恩湾港口运送420万吨铁矿石，到2018年已经增长到600万吨，并且一直维持到现在。

维多利亚岛是北极群岛中的第二大岛，也是世界上第九大岛屿。面积约21.2万平方千米，岛上居民主要居住在西部的霍尔曼和东南部的坎布里奇贝中。

埃尔斯米尔岛是北极群岛中最北边的岛屿，其最北端位于北纬83°07′的哥伦比亚海角，是加拿大陆地的最北端。东北紧邻格陵兰岛，总面积为196000平方千米。该岛全境都在北极圈内，并且拥有深邃的峡湾、嶙峋的山峦和巨大的冰架。

除了以上岛屿外，维尔德岛、萨默塞特岛和昂格斯特岛岛屿的面积也在10000平方公里以上。

加拿大北部岛屿形成类似于挪威峡湾的形成，是冰川和海水共同作用的结果。在第四纪冰期时，大量冰川覆盖了该地区，当时北半球高纬地区形成了巨大的大陆冰盖。

劳伦大冰盖覆盖了整个加拿大，并向南延伸至纽约和辛辛那提一带，加拿大被厚厚的冰层覆盖，这些冰盖对地形进行了大规模的侵蚀，将地表刨蚀破碎。

大约一万年前开始，冰川融化，冰盖压力减小，海水上涨淹没低地，形成了大量的零散岛屿。同时由于冰盖重量的消失，地壳发生了反弹，导致了相对海平面的下降，从而暴露出之前被淹没的土地，形成了新的岛屿。

加拿大中北部地形和冰川有很紧密关系

历史上，北极群岛是因纽特人（的传统家园，他们在这里生活了几千年，发展出了独特的生活方式和文化传统。

英国探险家到达该地后，查尔斯二世国王在1670年授予哈德逊湾公司允许该公司垄断哈德逊湾流域的毛皮贸易，并赋予其开发流入哈德逊湾的所有地区的权利。哈德逊湾公司的势力范围逐渐扩展至哈德逊湾及其周边约300万平方公里的地域。

哈德逊湾公司势力遍布加拿大北部

英国探险家约翰·富兰克林爵士领导的西北水道探险队在1845年至1846年间经过此地，试图寻找前往亚洲的新航线但最终未能成功穿越西北航道。在巴芬岛东部建立了北极第一个永久居住点。标志着英国对北极群岛的早期探索和主张。

19世纪中后期，英国通过哈德逊湾公司实际控制了北极群岛的大部分地区。哈德逊湾公司控制着英属北美地区的皮草贸易，还承担了实际的政府责任，与北极土著人建立了合作关系。

英国对西北航道的探索

英国后来将哈德逊湾公司掌控的土地连同北极岛屿陆续转让给了加拿大。在1873年，英国殖民地爱德华王子岛并入加拿大。随后，在1880年，英国殖民地北极群岛也正式被转让给加拿大。

当时这些岛屿几乎完全被冰雪覆盖，被认为是荒凉之地，没有开发价值。这一转让使得刚刚成立13年的加拿大自治领迅速扩展成为世界上最大的国家之一。

在20世纪后半叶，随着加拿大联邦的建立和发展，政府开始加强对北极地区的管理和控制，1999年，加拿大政府创建了努纳武特地区，将一部分因纽特人从魁北克和拉布拉多地区迁移到高纬度的努纳武特，成立了一个以因纽特人为主要居民的自治地区，覆盖了北极群岛的大部分面积。

全球变暖加速了加拿大高纬度北极地区的永久冻土融化，虽然海水上涨了，但也使得这一大片群岛能够更容易地被开发。

现在的冰盖明显变小

北极圈以北的地区石油、天然气的资源储量巨大。据美国地质调查局估计，北极拥有全球未开发石油储量的13%，可采原油约1000亿桶。主要的油气富集区包括北美洲阿拉斯加北岸海域、巴伦支海、挪威海、喀拉海和加拿大北极群岛沿岸的陆架区。

加拿大的斯维尔德鲁普盆地是北极地区具有重大油气勘探潜力的含油气盆地，于1969年打下了第一口井，发现了大量油气资源。

北极群岛矿产资源也种类丰富，包括石油、天然气、煤炭、金属矿物，蕴藏着大量的铁、铜、金、银、金刚石等资源，是世界级的大型铁矿潜在基地，还拥有世界上最大的锌矿和最大的铜铁镍复合矿。

随着北极地区气温上升、冰层融化，“西北航道”每年将会有几个月的时间可以通航。西北航道沿北美北部海岸穿过加拿大北极群岛，到达阿拉斯加北部沿海，并可经白令海峡进入太平洋。与巴拿马运河航线相比，自美加东部沿海出发可以减少约9000公里的航程，缩短航运时间、节省燃油成本，并有利于减少温室气体排放。

加拿大将北极群岛之间的水域视为历史性内水，纳入内海管理，事实上与《联合国海洋法公约》将北极一带被视为国际范围，由国际海底管理局监管的说法相冲突。加拿大通过直线基线方法划定领海基线，直接导致西北航道穿行北极群岛水域的航段划归加拿大内海，引发了包括美国、俄罗斯在内的许多国家的反对。