上世纪六、七十年代，电视机还未普及，电影也不像现在这么琳琅满目，由于缺少新片，影院总是反复播放《地道战》、《地雷战》和《南征北战》等几部老电影。但也正因为如此，这几部电影在全国普及率很高，到处都能听到有人说“高，实在是高”“不是我们无能，实在是共军太狡猾”“不见鬼子不挂弦”等经典台词。久而久之，在中国电影史上就出现了一个特有名词：“老三战”，就专指解放军八一电影制片厂拍摄的《地道战》、《地雷战》和《南征北战》。

第一部是上映于1952年《南征北战》，也是我国首部军事故事片，真实反映了解放战争时期莱芜战役和孟良崮战役的场景。1947年冬，国民党反动派集结优势装备和优势兵力对山东解放区发动重点进攻，我军在粟裕将军的指挥下，出于长远的战略考虑，实施了大踏步的后退，某师一团一营高营长率领的部队，也奉命撤到山东沂蒙山区的桃村待命。

《地雷战》取材于山东胶东抗日根据地。1938年春季，胶东党组织在掖县、蓬莱、黄县等地发动群众，建立了4000余人的革命武装和抗日民主政府。为了对付根据地的抗日武装力量，日军以青岛为基地，不断出兵进行扫荡，并实行灭绝人寰的“三光”政策。不甘为亡国奴的抗日军民面对强敌，没有放弃抵抗，反而因地制宜，因陋就简，发明出各种各样的战法，化劣势为优势，与敌人周旋。

地雷就是活跃于胶东、江淮一带的八路军、新四军以及根据地民兵们最喜欢使用的武器之一。影片主人公赵虎，其原型为抗日英雄于化虎，他当时在家乡率领民兵们自制地雷，先后研发出踏雷、绊雷、连环雷、夹子雷、钉子雷、梅花雷等20多种地雷作为主要武器，更是在1943年5月的一次战斗中，率领民兵埋下70余枚地雷，炸死炸伤进犯日军17人。随后他又带领民兵在村子附近埋下数百颗地雷，将敌人诱人雷区，炸死炸伤敌人70余人，一时威震胶东。

《地道战》取材于河北冀中根据地的清苑县冉庄。1942年夏季反“扫荡”开始后，冀中根据地号召广大军民普遍开展挖地道的活动。冉庄的地道得到迅速发展，共有4条主要干线、24条支线，村内户户相通，向外可通往孙庄、姜庄、隋家坟、河坡等村，全长30余华里。地道一般宽2米、高1.5米、顶部土厚2米以上；地道内设有了望孔、射击孔、通气孔、陷阱、活动翻板、指路牌、水井、储粮室等。

民兵们依托这些地道，采取灵活机动的战术，在多次战斗中给日伪军以沉重的打击。1943年6月20日，驻保定日寇及伪军第14团千余人向冉庄进犯，冉庄民兵虽然人数、装备均处于极大劣势，却连续毙伤29人，将其击退。23日，敌人又调集2000余人前来报复，结果不仅毫无效果，还被击毙1名伪团长。从1942年至抗日战争胜利，冉庄民兵仅独立作战就多达11次,毙伤日伪军96人,缴获大批武器、弹药和其他军用物资。