人类自从有了文字才进入了一个相对文明的发展阶段。它不仅记录了人类的历史和文化，也促进了人类社会的交流和沟通。我国作为古文明发祥地之一，所创造的汉字成为迄今为止使用历史最长的文字，而其他一些使用过的古文字中，很多早已湮没在历史的典籍中了。因此，人们要探索人类文字的最早起源，最好从人类文明古国的浩瀚历史中去仔细寻找。

文字其实就是人与人之间沟通用的符号，用于记录人们的语言。人类最早是使用象形文字来记录语言和思想。图画文字是文字发展的最初阶段，虽然它处在不断变化发展之中，但是世界上很多民族的文字从没有超越这个阶段。举个例子来说在我国古人画一个圆圈，在中间点一个点就好比是太阳，在这个符号下面画一条直线犹如地平线，这个图画就被用来代表早上的太阳，叫做“旦”。我们现在说“元旦”，就是一年中第一个太阳升起的日子。

人类最原始的非书面的联系手段是与利用参照物来传达的，如结绳记事、结珠记事等。而经古文字学家所确认的最古老的文字可以追溯到公元前3500年，即象形文字，出现于人类文明的发祥地之一：美索不达米亚地区，这种对原始文字的图画描述是独立于语言之外的，因为它不能达到复制声音的水平。

因为这种以“物”表达的文字与人类社会活动的扩大和智力的发展不相符合，所以当人们对这种起初带有非凡想象力的创造发明不满意时，一种新的能表达复杂概念和含义的图画就应运而生了。

它使得简单的描绘概念成为可能；使之能够一定程度地体现人类的抽象思维能力。那么，真正能代表人类意识的发音符号是何时出现的呢？大多数古文字学家认为是公元前1800年，居住在两河流域的古美索不达米亚地区居民的创造和发展使人类文字的历史迈进到了音节文字阶段。

音节文字应是字母形成前的最后一个阶段。公元前3100年的苏美尔文字、公元前3000年左右的埃及文、公元前2200年的原始印度文、公元前2000年的克里特线形文字、公元前1500年的赫梯文以及公元前1300年前后的中国甲骨文都处在这一阶段。随着文字的发展，发音符号的抽象性逐渐加强，大大超出了符号的具体性，它们运用也愈发灵活了。

文字发展的最后一个阶段是字母文字也标志着文字规范化的到来。美国语言学家格尔帕认为，第一个能被公正地称为字母文字的应该是希腊文。希腊文在公元前9世纪充分接受了闪米特语的音节表，发展了元音制度，并使元音与辅音的结合，于是在人类文字发展史上便有了完备的字母文字体制。

最早的文字是公元前3000年初期苏美尔人印刻在泥板上的图画。后来，当文字的发展较为显著时，人们用削尖的、楔子形状的茎杆笔当做书写工具，这便有了“楔形文字”。这种文字最早是从上至下在圆筒上书写的，后来到了公元前2600年就改为在水平面上从左到右书写。

人类文字发展到现在经过了由复杂到简单的发展阶段，表音文字成为文字发展的最高阶段。

文字在人类历史发展长河中起着不可磨灭的作用：它是记录历史和文化的重要手段之一，它使得人类的历史和文化得以传承和保存。通过文字，我们可以了解古人的智慧和创造力，并继承和发扬前人的优秀文化遗产。文字是促进人类社会交流和沟通的重要工具之一。通过文字，我们可以传递信息、表达情感、分享知识等。它不仅在人际交往中发挥了重要作用，也在全球范围内推动了信息传播和文化交流。