三焦是上、中、下三焦的总称。三焦并非是一个独立的内脏组织，一般是指躯体脏腑的部位和某些内脏及功能的概括。

三焦从部位和有关脏腑来说，上焦是指横膈膜以上部位(指胸部),包括心、肺等内脏;中焦是指横膈膜以下至脐的部位(指脐以上的腹部)，包括脾、胃等内脏;下焦是指脐以下的腹部，包括肝、肾、膀胱、小肠、大肠、女子胞等脏器，其中肝的部位虽然较高，但在生理和病理方面与肾关系密切。在生理上，肾藏精，肝藏血,精血相互资生;在病理上，温病后期多见肝肾阴虚的病理变化，因而前人有“肝肾同源”的说法，所以肝肾同属下焦。由此可知，三焦实际上是包含了胸、腹腔有关脏器及其部分功能的一个大腑。

三焦的生理功能，为总司人体的气化，凡饮食物的受纳腐熟、水谷精微化生、敷布、水液的代谢，以及糟粕的排泄都与三焦有关。

上焦的主要功能是:司呼吸，主血脉，两者互相配合，将饮食物的精气敷布于全身，以温养肌肤筋骨，通调腠理。《灵枢·营卫生会篇》将这一功能形容为“上焦如雾"。雾，是形容水谷精气弥漫周身的情况。

中焦的主要功能是:腐熟水谷，并将营养物质化为营血。《灵枢·营卫生会篇》所说的“中焦如沤”，就是形容腐熟水谷的状态，也就是形容这种作用有如酿酒一样。

下焦的主要功能是:泌别清浊，并将水谷糟粕排出体外。《灵枢·营卫生会篇》概括为“下焦如渎”。渎，形容水浊下流的情况，也就是形容这种作用有如排水渠道必须疏通流畅一样。

综上所述，上、中、下三焦包括了五脏六腑在内，其功能上焦主呼吸、宣发;中焦主化、主运;下焦主分别清浊、主出，它关系着人体水谷精微的生化和水液的代谢。上、中、下三焦的这些功能都是通过气化作用来完成的，所以说三焦总司人体的气化作用。维持三焦气化作用的，主要是原气和胃气，因而《难经·三十八难》说三焦为“原气之别焉，主持诸气”。

【附】 一、命 门

《难经·三十六难》提出“肾两者，非皆肾也，其左者为肾，右者为命门，命门者，诸精神之所舍，原气之所系也……。”后代医家据此对命门的部位，及其功能,则有不同的认识。明代张介宾说:“命门为元气之根，为水火之宅，五脏之阴气非此不能滋,五脏之阳气非此不能发。”认为命门的功能包括肾阴肾阳两个方面的作用。但也有人提出不同的看法，如明代赵献可则提出命门的部位在“两肾各一寸五分之间。”并提出命门即人体阳气。从临床来看，命门火衰的病人，其病证与肾阳不足病证多属一致，治疗时使用补命门火的药物，又多具有补肾阳的作用。因此可以认为命门火与肾阳基本相同。

二、女子胞

女子胞又名胞宫。有主月经和孕育胎儿的作用，它和肾脏及冲、任脉关系最密切。因生殖机能由肾所主，而冲、任二脉同起于胞中。在肾气充盛，冲、任二脉气血充足的情况下，才能月经正常，具有生殖和营养胞胎的作用。如果肾气虚弱，冲、任二脉气血不足，就会出现月经不调，经闭或不孕等症。此外胞宫与心肝脾三脏也有一定关系，因为月经的通行、胎儿的孕育，与血液有关，而心主血，肝藏血，脾统血,又为生化之源。所以在心、肝、脾三脏功能失调时，也能影响胞宫的正常功能。