人类活动对地球有着持续性的影响，但同时地球也有其自己的方式可以完成自愈，在一定程度上能够弥补人类活动带来的伤害。比如大气中的臭氧层就有着“自愈”功能，但这不一定指向一个好的结果。

地球的大气层并非一层，而是由好几层组成，距离地面最近的一层名叫对流层，距离地面的高度大约是10公里。人类的大部分活动基本上都发生在对流层之下，对比来看，地球上最高的山峰珠穆朗玛峰也只有9公里左右高。

接下来的一层就是平流层，这一层比较厚，从大气层的10公里处到50公里处都是平流层，大多数人类的商用飞机都是在平流层的下部飞行。与此同时，大气臭氧也都集中在平流层这一层中，距地表约15至30公里。

化学上来看，臭氧是一种包含着三个氧原子的分子元素，它们比较恒定地存在于平流层之中，不断地形成，也不断地被破坏着。臭氧层的特性与平流层的特性是分不开的，平流层会随着海拔升高而温度升高，这是因为上层臭氧大量吸收了来自太阳的紫外线辐射。

可以将臭氧理解为一块海绵，它可以帮助地球吸收多余的太阳辐射。之所以是“多余”的太阳辐射，是因为地球上包括人类在内的大部分生命都需要一些太阳辐射才能生存，但过多的辐射反而对生命有损害，因此也可以将臭氧层理解为地球生命的屏障。

臭氧层很重要的作用之一是可以帮助人类防晒。地球上的生物接收到的紫外线主要有两种，一种是UVA光，一种是UVB光，前者比后者更有害，它的穿透力更强，并能够导致皮肤癌、黑色素瘤和过早衰老等多种问题。

臭氧层则可以吸收了大约百分之98的UVA光，问题是，地球的臭氧层越来越薄。科学家认为，氟氯化碳是臭氧层变薄的主要原因之一，这种化学物质在人类生活中非常常见，空调制冷和塑料生产是两大来源。

一旦氟氯化碳飘向天空，并进入平流层，它们就会开始侵蚀臭氧层。臭氧层本身的确是有自愈功能的，它不断地形成，也不断地被破坏着，这两个步骤循环往复。然而氟氯化碳会破坏这两个固有步骤，使臭氧一旦分解就很难重组。

从上个世纪70年代开始，全世界都意识到了在工业革命和人口大爆炸之后，人类活动越来越频繁，全球气温都在升高，臭氧层也越来越薄。这是一个很难补救的情况，因为与大气中的其他气体相比，臭氧更为稀有。

臭氧层的主要消耗模式有两种，一种是由于氟氯化碳等化学物质的存在，臭氧被大量消耗。因此，人类在制冷、灭火和其他应用中使用了新的化学品进行替代，包括美国在内的多个国家也都明令禁止使用氟氯化碳作为气雾剂推进剂。

另外一个臭氧消耗模式则是一些自然过程，例如大型火山喷发也会对臭氧水平产生间接影响。皮纳图博山1991年的喷发产生了大量气溶胶，这些气溶胶也不可避免地破坏了臭氧层。不过自然对臭氧层的影响往往是短暂的，不会持续很多年。

人类活动的克制，加上臭氧层自身的自愈功能，使得臭氧层的情况有所好转。有科学家发现，极地上空，尤其是南极上空的臭氧层就有着很明显的自愈情况，而一旦极地上方的臭氧层能够恢复，这也意味着极地的升温进程会被延缓。

然而，科学家表示，臭氧层的向好发展并不意味着可以有一个皆大欢喜的结果，因为臭氧层的恢复影响了地球的大气环流。有研究发现，地球上重要的热带环流哈德里环流，它也是平衡南北半球温度的重要环流，正在将积累的热量不断带到高纬度地区。

它本身是可以平衡气候的环流，但是却成为了增加极端天气发生几率、改变地区气候特征和影响海洋温度的罪魁祸首，而其发生的变化与臭氧层自愈恢复的关系很大。有分析指出，这说明臭氧层的自愈实际上是将臭氧分子从低纬度地区移动到了高纬度地区。

这种过程尽管暂时补全了高纬度地区的臭氧，但是热带地区的臭氧反而变得更薄了，未来热带地区只能越来越热，最后无法生存。这就跟拆东墙补西墙是一个道理，地球的自我修复无法完全解决人类留下的问题，而是只能饮鸩止渴。