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张三是湖北襄阳人，自小父母双亡，在本地一户人家李家放牛为生。李家老爷名叫李富贵，开了家布店，靠着买卖布匹发了横财，买下了三百亩良田，又养了四十头肥牛，雇用了十几个农工，生活富裕。李老爷性格暴躁，为人也很小气，养的佣工从不给足够吃的，只给每人每餐两个馒头，一碗稀饭。佣工们都暗地里抱怨李老爷太抠门，都叫他“抠门李”。

张三十三岁那年，在李家放牛，每月只能得到三十文工钱。他白天牵着牛上山放牛，晚上回来给牛喂草、洗牛棚。李老爷派两个管事监督佣工，要求他们天刚亮就把佣工叫起来干活，不许懒散。张三每天睡眠不足，但也只能忍气吞声，因为实在找不到别的活计了。

一天，张三带着十头牛上山放牛。山上一个峡谷里长满了嫩草，牛儿们饥肠辘辘，一个个走进峡谷大快朵颐。张三坐在一旁打盹，不知不觉睡着了。醒来时，只见峡谷里已经没有牛影了，十头牛不知跑到哪里去了。张三慌了手脚，四处张望寻找，终于在离峡谷五里地的一片玉米地里，发现了牛群。

原来这玉米地是李家西边一个寡妇王二麻子的地，十头牛闯进麦田，吃掉了不少秧苗。王二麻子大怒，要张三赔偿损失，说每秧玉米苗值一个铜板，共有三百秧被牛吃掉，要张三赔三百文。

张三哀求王二麻子宽容，说他一个月才三十文工钱，哪里拿得到这么多钱。王二麻子死活不饶人，说必须要钱，不然就告到李家去。

张三只得垂头丧气回到李家，将事情原委说给李老爷听。李老爷勃然大怒，狠狠地打了张三十板子，把他赶出李家，说自己养的牛把人家地里的玉米苗吃了，还有什么脸回来见人。

张三苦苦哀求李老爷宽恕，说自己对不住他，可以少要工钱，但求不要赶他走。李老爷正想再打他几板子，这时，李家的小姐李春儿走过来拦住父亲，说：“爹，人家一时不小心，您打他也就算了，怎可赶他走呢？这张三平时认真工作，还是留下他罢。赔偿的钱，我来出就是。”

李春儿是李老爷的独生女，聪明伶俐，性格温柔，父亲对她向来宠爱，这会听她这么说，也就不再为难张三。于是李春儿从自己的妆奁里取出三百文，交给王二麻子做赔偿，这才摆平了此事。

张三感激李春儿解围，自己确实无力偿还这笔巨款。他本想辞掉放牛的活儿离开李家，但李春儿挽留他，说父亲性格暴躁，不要介意，还是留下来吧。为感谢李春儿的恩德，张三决定继续在李家放牛。

第二天清早，李家两个管事仍旧在天还黑时就把佣工们叫起来干活。张三起得最早，先去牛棚给牛喂草和添水。其时正值农历五月，李家地里种的水稻秧苗长得正浓密，需要佣工们早起过去除草。

张三牵着十头牛走上山坡，选了一处青草浓密的地方，把牛拴好后，自己坐在一旁的树荫下小睡了一会。

忽听背后传来李春儿的声音：“张三哥哥，你在这里睡觉呢？”张三忙站起来回礼：“多谢小姐恩德，我才敢在此歇息。”李春儿笑道：“我跟着你一块上山玩，父亲不让我一个人到处乱跑。”说着，从袖子里取出两个馒头，递给张三：“这是我早饭時让厨房多拿的两个馒头，你拿去吃吧。父亲给佣工的口粮太少，饿坏你们了。”

张三连忙道谢，将馒头受了，暗暗感激李春儿的好心。李春儿是个活泼开朗的性子，说话做事不拘小节，和张三聊起天来，自来熟稔得很。

两人在山上玩到日上三竿，李春儿说要下山回去了，约定明天还来此山顶玩。张三目送她离去的背影，心中涌起一股暖意。

张三在李家放牛已有一年多了。这天傍晚，他牵着十头牛回到牛棚，给每头牛添好草料和清水后，正要回自己的佣工宿舍休息，忽听李家祠堂那边传来说话的声音。

张三觉得奇怪，这时候祠堂里怎会有人？他忍不住靠近窗边偷听，只闻其中一个男子说：“我亲爱的红娘，咱们的大计得逞在即了，到时咱们就可以名正言顺地在一起，享福一生了。”

一个女子懒洋洋地回答：“别急，你我都得小心行事，戏做全套才行。”

张三听出他们似乎在谈些见不得人的事，正想离开，又听那男子说：“我已经在老爷的茶里每天下毒，量不大，起效缓慢，这样子他看起来就是得病虚弱了。等老爷病死后，小姐还未嫁人，家业就指望你我了，我们好好打理，日子就能红红火火过了。”

那女子笑道：“管家哥哥聪明，我就等你这个明媒人呢。不过小姐性子直，搞不好会找那个放牛的张三，她平时跟他走得近。”

张三听明白了，说话的二人一个是李家的管家李保顺，一个是李春儿的后母红娘，二人勾搭在一起，要害死李老爷，夺取李家财产！

他们还说李春儿可能会嫁给自己，张三听了不禁脸红，又庆幸及时发现了这两个奸人的阴谋。他悄悄地离开，心里筹划着要怎么揭发二人，拯救李老爷。

第二天日上三竿，张三如常牵着牛上山，李春儿也来到山上找他玩耍。张三略显惴惴不安，李春儿关切地问他怎么了。张三说：“小姐，你先别回家，有要紧的事告诉你。”便将前日偶然听到的事说给她听。

李春儿听后激动不已，她原以为父亲身体转衰是年纪大了，哪知竟是后母和管家在暗害。她吩咐张三暂时不要声张，自己想个法子收集证据，然后告诉父亲。

从那日起，李春儿开始留意后母红娘和管家李保顺的一举一动。终于，在一次偶然的机会，她亲眼看到红娘往父亲的饭菜里下药，而李保顺早有准备，端走了有毒的饭菜，伺机灭口。

李春儿将所见所闻告诉父亲，李老爷勃然大怒，当即赶走了红娘和李保顺。从此以后，李家的佣工们终于过上了轻松日子，不用天天早起农活了。

张三也松了一口气，暗自庆幸及时发现了这起邪恶的阴谋，使自己和李家都幸免于难。

李春儿对张三更加信任和依赖，两人的感情也在这件事中升温。张三开始盘算未来，想找个机会向李老爷提亲，娶李春儿为妻。

然而好景不长，就在张三准备开口求娶的时候，李老爷却突然把他赶出了李家。

原来李老爷心存芥蒂，认为张三参与揭发了这桩丑事，知道了太多李家家丑，将来难免对李家不利。所以趁张三外出时，将他的行李一把扔出李家大门，狠狠地说：“走，以后别再踏入我李家一步！你知道得太多了！”

张三苦苦哀求，但李老爷毅然不为所动。李春儿在一旁痛哭流涕，向父亲求情，但终究无济于事。

张三离开前，李春儿偷偷塞给他一包银子和一袋食物，让他路上用。临别时，李春儿泣不成声：“张三哥哥，你自己保重！我一定会想法子跟你相会的！”

张三黯然离去，心中充满不舍与苦涩。他本想改变命运，娶得李家千金为妻，哪知好景不长，一转眼又无家可归了。

张三来到镇上，想打听有没有体力活可做。无奈天气转凉，到处都在裁员减工，张三碰了几天壁，终究一无所获。

眼看积蓄快花完了，张三绝望之余，忽然想到一个主意——北上赴京赶考！

科举之路虽然难，但终究是万家寒门子弟翻身改命的唯一出路。张三想着，不试一试，怎能知难易？反正自己已是穷途末路，不得已只能孤注一掷了。

于是，他花去身上所剩不多的银子，买了张北上的船票。船起航那天，他站在甲板上，望着故乡的江山渐行渐远，眼眶中再次盈满了泪水——他的心还留在那个叫李春儿的姑娘身上。

经过数日颠簸，张三终于来到京城。这是他第一次见识京城的繁华盛况，街道上人来人往，买卖者吆喝声，车马喧嚣声此起彼伏，让作为乡下人的张三大开眼界。

张三在长安大街租了一个狭小的土房落脚，打听到泮池书院正在招考生，便前去登记报名。然而高额的考试费用让张三望洋兴叹，他已所剩无几的积蓄只够他在京城过上半年的日子。 张三狠下心来，决定拿出全部家当报考，孤注一掷！

张三勤奋苦读，日夜不停歇。白天听书院老师讲课强化基础，晚上点着燃烧剩余檀香的油灯烧眉毛。看书时，他心中总是会想起李春儿，想念她甜美的笑靥。 为了她，我一定要出人头地，光宗耀祖！

终于，开考的日子来到了。张三提着笔墨砚台来到考场，填好试卷后，虔诚地祈求上天保佑。在漫长的等待过程中，张三忐忑不安，生怕自己一生的努力就此付诸东流。

此次开考竞争激烈，考生众多，张三并不抱太大希望。直到一个月后，书院的消息震惊了他——他的试卷竟然在两万余人中脱颖而出，成为殿试金榜题名的百名进士！

张三激动得难以自已，想告诉李春儿这个喜讯，又焦急自己现在连回家的路费都负担不起。他沉吟片刻，决定先去学院领取品级，再想法子与李春儿团圆。

谁知，就在张三准备领取职衔前几天，他突然染上了怪病，头痛欲裂，高烧不退。张三力竭到根本起不了床，却无力看病。

这天夜里，烧得他神志不清，忽听见有人在耳边轻声唤他的名字，一个温柔的手为他擦拭着汗水。张三迷迷糊糊睁开眼，一个中年妇人站在床前，脸上充满关切。

原来这个妇人就是张三的邻居王大娘，她听见张三一天天咳嗽，晚上还说胡话，心中不忍，就来看望他。王大娘扶他起来，喂他喝下自制的药汤，又给他盖上自己的棉被。

张三虚弱地说：“多谢大娘相救，我无以为报……”王大娘摇摇手说：“我们邻里相扶何须多礼。你安心养病就是了。”

王大娘不仅每天过来照顾张三，还请医生为他诊断。她从张三病重的话语中得知他即将赴任，便主动提供资助，让张三去领取了功名，还雇了两个力壮的小伙计抬着张三坐轿子赴任。

张三感激王大娘的恩德，在赴任前，他跪在王大娘面前说：“大娘恩重如山，张某此生难以报答。往后定会传达父母之命，以报大娘知遇之恩。”

王大娘忙扶他起来，眼中也含泪：“我也不过是尽人事而已，你起身吧。好好养病，爱惜自己，我就心满意足了。”

张三虽然考中进士，但因病迟迟未能实际赴任。数月后，在王大娘的悉心照料下，他终于康复如初，开始准备前往任职的地方。

临行前，张三再次拜访王大娘，郑重地向她磕头谢恩。王大娘忙扶他起来，叮嘱他好生保重，读书人要广积粮草，不能只顾眼前。

张三离开京城后，先回到家乡湖北襄阳。他的娘家在附近一个小村子，张三来到祖坟前，向父母墓碑磕头请安，叙说自己终于出人头地，光宗耀祖。

拜祭完后，张三来到李家的庄园。年过五旬的李老爷坐在正厅里，听见张三回来探亲，勃然大怒：“你还有脸回来？当初我赶你走，叫你别回来了！”

张三恭恭敬敬地说：“张某当年蒙老爷知遇，得以立足。如今张某身怀金榜题名，也算出人头地了。回乡探亲之余，还想请老爷成全，娶次女李春儿为妻。”

李老爷气得脸色通红，立刻否决道：“断无此理！你凭什么配得起我家嫡女？你别在这胡言乱语，赶紧给我滚！”

张三不敢辩驳，只能跪地苦苦哀求。李老爷看他不离去，愈发大怒，抡起手中的拂尘就要打他。

这时，李春儿匆匆赶来，拦住老父亲：“爹，张三现在是功名犹在，您不能这样打他！我与他青梅竹马，情投意合，求您成全！”

李老爷勃然变色，怒斥女儿：“你们早有暗通款曲之事不成？我岂能叫你嫁与这等下贱之人？”说罢又要动手打女儿。

李春儿哀哀地说：“爹，您打死我也好，我非张三不嫁！”

李老爷怒不可遏，把两个人赶出家门，说他再也不认这个不孝的女儿了。

张三心如刀绞，扶着李春儿离开。两人在镇上租了间小房子居住，张三白天去县学补贴家用，晚上教李春儿读书识字。

过了几日，李老爷的怒火渐消，想起女儿的伶俐聪慧和对自己的孝顺，又见两个人真心相爱，便不忍再伤女儿的心。于是派人请二人回家，说可以成全他们。

张三和李春儿欣喜若狂，叩谢李老爷。李老爷看在女儿的面子上，勉强接受了这个女婿。数日后，张三正式娶李春儿回门。

从此以后，张三和李春儿过上了甜蜜的生活。张三恪守司职，李春儿又生了两子一女，增添了不少欢乐。晚年的李老爷也渐渐喜欢上这个孝顺的女婿，再无旧日的成见。

时光荏苒，转眼间张三和李春儿的孩子们也长大成人，立业成家。李老爷渐入暮年，身体每况愈下。

有一天，老爷突然昏迷不醒，全家人都守在他床前。李老爷睁开眼，挣扎着说了最后一句话：“儿子不孝，全仗女婿扶持家业……春儿，老夫这一生，最后只盼你和张三永结同心……”说完，便阖上了眼，轻轻地离开了人世。

李春儿和张三悲痛欲绝，带着孩子们为老爷守丧读诵。李家上下都称赞张三治家有方，帮老爷打理家业，使李家越来越兴旺。李老爷生前已立下遗嘱，传位给女婿张三管理家业。

张三接手李家产业后，首先减免佃户的地租，使他们减轻负担，安心务农。他修筑水利渠道，确保江湖水源灌溉农田。又参照王大娘的遗愿，在村中兴建学堂，聘请教师，使穷苦子弟也有读书识字的机会。

李家的产业在张三的精心经营下更加发达，李府的粮仓年年满溢，盈利十分可观。但张三从不贪图钱财利禄，只求自己能尽绵薄之力，造福乡亲。

每年清明时节，张三都会带着全家老小，来到王大娘和李老爷的坟前上香拜祭。他告诉孩子们，要感恩父母知遇之德，感恩王大娘扶持之情，要时时刻刻怀着一颗感恩的心。

张三常年资助家乡的苦力读书子弟，还时常捐资兴建寺庙桥梁。村民们都说，今生能遇到张老爷这样的好人实在是三生有幸，张老爷才是村里的活地藏王菩萨。

晚年的张三和李春儿携手度过，儿孙绕膝，景色宜人。李家和张三的故事，传为本地的佳话美谈，世世代代铭记。

张三一生经历坎坷，终于因为坚持理想，在贵人相助下获得成功。他的勤劳善良感染了身边每个人，使一个普通人行善积德，最终获得了人生的圆满。