智光大师是《天龙八部》中的一个配角，而且是一个剧情不多的配角。他是当年参与雁门关外伏击萧峰父亲的中原武者之一，所以也算是杀害萧远山夫妇的凶手之一。那时的他武功并没有那么高，但他是一个守住了道德底线的人。

当他发觉萧远山并不是要强抢少林武学秘籍的人之后，他便不能再下手杀害还是一个婴儿的萧峰了。从此他开始救赎，开始为民谋利。书中说：

“智光大师当年虽曾参与杀害他父母这一役，但后来智光大发愿心，远赴异域，采集树皮，医治浙闽一带百姓的瘴气虐病，活人无数，自己却也因此而身染重病，痊愈后武功全失。这等济世救人的行迳，江湖上无人不敬，提起智光大师来，谁都称之为‘万家生佛’。”

对于这样一位为民谋利的圣贤，江湖上没有几个人会去找他的麻烦，所以萧峰若非万不得已，也决计不愿去为难他。这里提到了他“远赴异域，采集树皮，医治浙闽一带百姓的瘴气虐病”，很显然这里所说的疾病就是疟疾，而提到的树皮就是历史上大名鼎鼎的金鸡纳树皮。

金鸡纳树原产于美洲玻利维亚厄瓜多尔等地，是大航海之后欧洲人从当地印第安人那里获得的一种能够治疗疟疾的特效药植物。金鸡纳树皮中含有一种叫作奎宁的物质，可以治疗疟疾。康熙皇帝曾经用金鸡纳树治疗过疟疾，治疗效果十分有效，所以一度被称为圣药。

而智光大师是北宋人，那时还没有发现美洲。智光大师想要得到金鸡纳树只能去美洲，所以智光大师远赴异域走得可真够远，已经走到新大陆去了。也许智光大师是武侠世界里第一个去过美洲大陆的人了吧。