肾，左右各一，位于腰部，因此称“腰为肾之府”。肾的主要功能是藏精，主水液，主骨，生髓、通脑，其华在发，开窍于耳，司二便。肾藏精，主人的生长、发育、生殖功能，所以称“肾为先天之本”。肾与膀胱相表里。

1.藏精，主人体的发育和生殖

肾脏所藏之精的来源包括先天之精和后天之精两个方面，先天之精受之于父母，也就是形成胚胎的原始物质，它有促进生长和繁殖后代的能力。后天之精是饮食物营养物质所化生，具有滋养全身脏腑、组织和器官的作用。五脏六腑之精的一部分又输送到肾脏。先天之精与后天之精又是密切联系不可分割的，先天之精必须有后天之精的滋养，才能得到不断的充实和壮大;后天之精又必须有先天精气蒸化才能得到产生。

肾精化生肾气，是由肾阳蒸化肾阴而产生的，所以肾气包含肾阴、肾阳两方面的作用。肾阴又叫元阴、真阴。肾阴对人体各脏腑组织起着濡润、滋养的作用，为人体阴液的根本;肾阳又称元阳、真阳，对人体各脏腑组织起着温煦和生化的作用，为人体阳气的根本。肾阴肾阳都是以肾藏的精为物质基础的，都和生长、发育、生殖功能有密切关系。但因精属阴，气属阳，故有时肾精单指肾阴，肾气单指肾阳，肾阴和肾阳在人体内相互依存，相互制约，以维持人体生理上的动态平衡。这一平衡遭到破坏时，即形成肾阴虚、肾阳虚的病理变化。肾阴虚可出现潮热、盗汗、腰膝痠软、健忘等症;肾阳虚可出现腰膝冷痛、形寒肢冷、小便频数等症。肾阴虚，肾阳虚均可出现生殖功能衰退的病证，如男子遗精、早泄，女子经闭、宫寒不孕等。同时肾阴虚和肾阳虚的本质，都是肾的精气不足，两者互相影响，所以肾阴虚有时可以累及肾阳，而肾阳虚有时也能伤及肾阴，成为阴损及阳或阳损及阴的阴阳两虚证。此外，在临床上常把肾虚的病证而无明显寒象或热象的称为肾气虚或肾精亏损，有内热的称为肾阴虚，有形寒肢冷的，称为肾阳虚。

人的生殖能力和生长发育过程，主要是由肾精和肾阳所决定的。人从幼年开始，由于肾的精气逐渐充盛，所以就有更换乳齿等变化;发育到青春时期，肾的精气充盈，男子就能产生精子，女性就开始按期排卵,出现月经,而有生殖的能力。待到老年，肾的精气渐衰，性机能和生殖能力随之减退而消失，形体也逐渐衰老。故《素问·上古天真论说:男子“二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子。……四八，筋骨隆盛肌肉壮满……八八，天癸竭，精少，肾气衰，形体皆极，则齿发去”。女子“二七而天癸至。任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。……四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮。……七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”它突出地反映了肾在主持人体生长、发育和生殖机能方面的作用。

2.主水液

肾主水液，是指肾脏有主持与调节人体水液代谢的功能，它之所以具有这个功能，主要是靠肾中阳气来进行的。水液的新陈代谢，包括两个方面:一是将饮食物中具有润组织功能的津液布散到周身去，发挥其应有的作用;一是将经各组织利用后的水(糟粕)排出体外。而这两个方面都要经受肾的“气化”作用(气，指功能，化,即变化气化指由功能所引起的一切正常生理变化)，才可能完成。

体内水液的潴留、分布与排泄，主要依靠肾的气化作用。在正常情况下，水液通过胃的受纳，脾的转输，肺的敷布，通过三焦，清者运行脏腑，浊者化为汗与尿排出外，从而使体内水液代谢维持着相对的平衡。在这个代谢过程中，肾的气化作用是贯始终的，而肾的气化，则是依靠肾阳的推动而起作用的。

人体水液代谢虽然和肺脏的宣降、脾脏的运化有关，但对其影响最大的还是肾脏。因为肾中的阳气，具有“气化”作用，它能升清降浊，通过三焦把水变成津液,供养人体。通过膀胱把无用的水液排出体外。此外，肾中阳气为一身阳气之根，脾阳的运化、肺的通调、三焦的决渎、膀胱的开合藏泄都要依赖肾气的作用，所以，肾在维持人体水代谢方面就居主导地位。如果肾气不足，气化失常，就会引起水液代谢的障碍而导致病。所以《素问·水热穴论》说:“肾者，胃之关也，关门不利，故聚水而从其类也上下溢于皮肤，故为附肿，附肿者，聚水而生病也。”又说:“诸水皆生于肾”。

3.主纳气

纳气，指肾脏对呼吸的影响。肾中的阳气，有使吸入之气下达的作用，就是说，肾中的阳气充足，吸入之气经过肺的肃降，才能下达于肾。若肾气不足，摄纳无权，气便不能收纳而上浮，出现喘息的病变。所以有“肺主呼气，肾主纳气”的说法。

4.主骨、生髓、通于脑，其华在发

肾主骨生髓，也是肾的精气促进生长发育的一个方面。肾藏精，精生髓，髓藏于骨中，滋养骨胳，所以有“肾主骨”的说法。因此肾精充足，则骨髓的生化有源，骨胳得到髓的滋养而坚固有力。如果肾精虚少，则骨髓的化源不足，不能营养骨胳，则会出现骨胳脆弱无力，甚至发育不全。小儿囟门迟闭，骨软无力，就是肾的精气不足的表现。

肾既主骨生髓，而“齿为骨之余”，所以牙齿有赖于肾精的充足，肾精充足则牙齿坚固，肾精不足，则牙齿动摇，甚则脱落。

髓有骨髓和脊髓之分，脊髓上通于脑。脑为髓聚而成，所以《灵枢·海论》说:“脑为髓海"。脑的功能是主持精神意识活动，又称“脑为元神之府”。因为脑髓有赖于肾精的不断生化，所以人的精神活动，也与肾的功能有关。

精与血是互相滋生的。精足则血旺，而毛发的润养来源于血,故发有“血之余”之称。但发的生机又根源于肾气。发的生长与脱落，润泽与枯槁，与肾的精气盛衰有关。青壮年肾精充沛，毛发光泽，老年人肾气渐衰，毛发变白而脱落。故《素问·五藏生成篇》说:“肾之合骨也，其荣发也。”

5.开窍于耳，司二便

耳的听觉依赖精气的滋养，肾主藏精，肾的精气充足，听觉才能灵敏。如果肾精不足，则会出现耳鸣、听力减退等症。老年人肾精衰弱，故多耳聋失聪。一般虚证的耳鸣耳聋与肾有密切关系。

尿液的贮留和排泄虽在膀胱，但要依赖肾的气化，当肾气不能蒸化时，小便即不通利，而肾气不能固摄时，又可使小便失禁。大便的排泄也要受到肾气的温煦作用的影响与控制。在肾气衰弱时，往往大便失禁。因为排尿排便与肾有关，所以有“肾司二便”的说法。

(二)膀 胱

膀胱有贮藏尿液和排泄尿液的功能。尿是人体水液的代谢产物，尿来源于津液，贮藏于膀胱，由膀胱而排出体外。尿的产生与排泄需要经过“气化”作用。若膀胱发生病变，气化不利，则小便不利或尿闭不下;膀胱失其约束，则出现尿多、小便失禁等症。