永平十六年（73年），东汉外交家班超奉命出使西域，来到了西域的鄯善国。对于东汉使团的到来，当时鄯善国表现得非常热情。从国王到大臣，对于使团都极度尊敬。没办法，谁让当时汉朝那么强呢？鄯善国并不什么大国，虽然名义上叫国，但要是放在中原那边，其实也就是一个县而已。所以，面对汉朝派来的这支使团，鄯善根本不敢怠慢。
但让人意外的是，就在使团抵达鄯善之后不久，没过几天，鄯善的态度却发生了反转。原本热情的鄯善国王也逐渐开始冷淡了下来，这让使团当中的很多人都感觉摸不着头脑，不知道问题到底出在了哪里？“超到鄯善，鄯善王广奉超礼敬甚备，后忽更疏懈。超谓其官属曰：‘宁觉广礼意薄乎？此必有北虏使来，狐疑未知所从故也。明者睹未萌，况已著邪。’乃召待胡诈之曰：‘匈奴使来数日，今安在乎？’侍胡惶恐，具服其状。超乃闭侍胡，悉会其吏士三十六人，与共饮，酒酣，因激怒之曰：‘卿曹与我俱在绝域，欲立大功，以求富贵。今虏使到裁数日，而王广礼敬即废；如令鄯善收吾属送匈奴，骸骨长为豺狼食矣。为之奈何？’官属皆曰：‘今在危亡之地，死生从司马。’超曰：‘不入虎穴，不得虎子。当今之计，独有因夜以火攻虏，使彼不知我多少，必大震怖，可殄尽也。灭此虏，则鄯善破胆，功成事立矣。’众曰：‘当与从事议之。’超怒曰：‘吉凶决于今日。从事文俗吏，闻此必恐而谋泄，死无所名，非壮士也！’众曰：‘善。’初夜，遂将吏士往奔虏营。会天大风，超令十人持鼓藏虏舍后，约曰：‘见火然，皆当鸣鼓大呼。’余人悉持兵弩夹门而伏。超乃顺风纵火，前后鼓噪。虏众惊乱，超手格杀三人，吏兵斩其使及从士三十余级，余众百许人悉烧死。明日乃还告郭恂，恂大惊，既而色动。超知其意，举手曰：‘掾虽不行，班超何心独擅之乎？’恂乃悦。超于是召鄯善王广，以虏使首示之，一国震怖。超晓告抚慰，遂纳子为质。”
在班超的带领下，最后，使团迅速出手，截杀了匈奴使团。而使团被截杀之后，鄯善国也就没有了其他的选择，之后就只能彻底投降汉朝。而随着鄯善国归降，接下来，汉朝通往西域的大门被彻底打开。后来，东汉也就得以重新控制西域了。
这就是历史上班超通西域的故事。
提到班超通西域这个故事，很多人的第一反应就是这个人特别勇敢。当时班超身边只有三十六个人。但是仅凭这三十六个人，他就敢在人家鄯善国的地盘上动手，敢去截杀匈奴的使团！这种勇气显然是非常令人敬佩的。
那么，历史上真实的班超为什么会这么勇敢？为何当时仅凭鄯善国王的态度变化，他就能断定匈奴使团来了？而班超杀了匈奴使团之后，鄯善国为何后来就必须倒向汉朝呢？
这个故事其实得从当年汉朝弄丢西域说起。
很多人在读到班超通西域这个故事的时候，都会发现这里面会用一个“再”字来描述，也就是“班超再通西域”。
这主要是因为，当年在西汉时期，汉朝已经管辖过西域了。当年在汉武帝时代，汉武帝曾经派探险家张骞出使西域，弄清楚了西域的情况之后，后来汉朝又大力向西域扩张，并且在西域建立了都护府，直接管辖西域。从汉武帝时代开始，一直到西汉灭亡，汉朝一直在努力经营西域。在这近百年的历史当中，西域也一直都在汉朝手里。
不过，西汉灭亡之后，随着王莽篡取了皇位，王莽在经营西域的时候出现了很多失误。同时，王莽在位期间，打匈奴还打输了！这就直接导致当年已经被西汉彻底压制的匈奴再次强大了起来。而这一次匈奴强大起来之后，因为之前被汉朝打得太惨，暂时也没敢直接南下。他们反倒是把目光投向了西域这边，开始和汉朝争夺西域。
就这样，在王莽手里，中原政权把西域给弄丢了。到了王莽在位后期的时候，很多西域小国都对王莽的政策非常不满。再加上王莽这时候派过来的人也没啥能力。而匈奴这时候又开始拉拢这些西域小国。所以，在王莽在位后期，等到中原这边开始混乱之后，西域这边的很多小国就逐渐倒向匈奴了。
不过接下来，这个局面并没有持续太长时间。因为没过几年之后，刘秀就逐渐统一了天下，建立了东汉。而东汉开国之后，虽然刘秀碍于国力受损，暂时不想直接北上，深入草原去打匈奴。但这并不妨碍刘秀可以用一些外交手段，去给匈奴这边找点麻烦。所以，大概在刘秀在位后期的时候，匈奴的老单于去世。在这之后，老单于的儿子和老单于的一个侄子，都想做新单于。东汉就支持老单于的侄子独立建国。
南北匈奴示意图
因为这个老单于的侄子的地盘比较靠近汉朝，在地理位置上靠近南方，所以后来大家就称之为南匈奴。而老单于儿子的地盘则是在北方，这就是北匈奴。
因为匈奴分裂了，原本已经倒向匈奴这边的西域诸国此时就开始摇摆不定。他们也不知道到底该继续追随南匈奴还是继续追随北匈奴。
与此同时，东汉则是开始在西域扶持一个莎车国作为自己在西域的代言人。而随着莎车国被扶持起来之后，很多西域小国见到汉朝又过来了，所以就又开始倒向汉朝，倒向莎车。
就这样，在刘秀在位后期的时候，东汉的势力再次向西域扩张。不过，因为匈奴的影响，此时很多西域国家依然还是不买汉朝的账。
既然当时匈奴正在内乱，那为什么汉朝不直接派兵入主西域，趁机拿回整个西域呢？为啥当时东汉要扶持一个莎车国作为自己在西域的代言人呢？这个问题其实还真不复杂，其实就是一个成本问题。
东汉疆域图
简单来说，当时西域以莎车国为首的很多小国其实是希望东汉派军队过去的。因为东汉派兵之后，他们的安全就有保障了。但问题是，西域能够承载的人口数量有限。如果东汉想要重新控制西域，至少要在当地驻扎几万大军！而这几万大军的很多补给，西域是无法提供的，只能从中原这边运输。而当时东汉刚刚从战争当中走出来，显然无法承受这种消耗，所以只能退而求其次，去扶持莎车国。
就这样，接下来这种局面维持了二十多年的时间。在这期间，刘秀病崩，然后他的儿子汉明帝即位。虽然这期间汉朝换了皇帝，但是整体战略一直没变，一直在休养生息。所以，等到汉明帝即位十多年之后，东汉已经恢复得差不多了。到了这个时候，汉明帝才敢考虑对外战争的事情。
对于汉朝来说，打仗或者扩张地盘从来都不是真正目的。打仗的真正目的，从来都是为了保障国家安全。
而对于当时的汉朝来说，最大的敌人显然就是此时北方的北匈奴。虽然南匈奴已经臣服于汉朝，但是北匈奴此时还在给汉朝找麻烦。同时，因为北匈奴的位置在草原深处，如果汉朝强攻，势必会有很大损耗，就像当年汉武帝打匈奴一样。所以这个时候就有人提出，可以先拿下西域。拿下西域之后，再从西域、中原以及东北地区三线进攻北匈奴。那么这样一来，汉朝对匈奴开战的成本，就大大降低了。
就这样，在汉明帝在位后期的时候，东汉开始重启对匈奴的战争。而战争的第一步，自然就是重新夺回西域。为了实现这个目标，当时汉朝派出了四路大军。三路佯攻，吸引北匈奴的主力军队。最后一路主攻，而主攻的目标，则是天山一带。
在西域，天山是一座特别关键的山脉，直接横贯整个西域。在天山以就是很多西域小国的地盘。而在天山以北则是更倾向于草原地貌，更适合游牧民族生活。
当年在西汉时期，西汉就在天山以北扶持了一个乌孙国。靠着乌孙国去占领这块草原，进一步压缩匈奴的地盘。而后来西汉灭亡之后，匈奴经过短暂的扩张，就重新拿下了天山北部的很多草原。如此一来，当时东汉大军第一个战略目标就是拿下天山。因为天山的地形比较特殊，大部分地方海拔都比高。匈奴人的骑兵不可能大规模翻越天山，只能走天山旁边的几个山口。只要汉朝能够拿下这几个关键节点，自然就等于占领了天山。而拿下天山之后就能切断天山南北的联系，切断匈奴和西域诸国的联系。而没了联系，接下来，东汉派个使团去游说一下西域诸国，这些国家自然就会重新倒向汉朝了。
以上这些基本上就是班超通西域之前大致的历史背景。
而接下来，随着东汉大军出发，班超通西域的故事就正式开始了。
在天山战场，当时主要负责带兵的将军名叫窦固，这个人也是一个很有名的将军。在他的带领下，东汉军队很快击退了北匈奴主力，拿下了今天的哈密地区，这是当时北匈奴通往西域的必经之路。“明年，固与忠率酒泉、敦煌、张掖甲卒及卢水羌胡万二千骑出酒泉塞，耿秉、秦彭率武威、陇西、天水募士及羌胡万骑出居延塞，又太仆祭肜、度辽将军吴棠将河东北地、西河羌胡及南单于兵万一千骑出高阙塞，骑都尉来苗、护乌桓校尉文穆将太原、雁门、代郡、上谷、渔阳、右北平、定襄郡兵及乌桓、鲜卑万一千骑出平城塞。固、忠至天山，击呼衍王，斩首千余级。呼衍王走，追至蒲类海。留吏士屯伊吾卢城。”“六年春，二月，遣肜与度辽将军吴棠将河东、西河羌、胡及南单于兵万一千骑出高阙塞，窦固、耿忠率酒泉、敦煌、张掖甲卒及卢水羌、胡万二千骑出酒泉塞，耿秉、秦彭率武威、陇西、天水募士及羌、胡万骑出张掖居延塞，骑都尉来苗、护乌桓校尉文穆将太原、雁门、代郡、上谷、渔阳、右北平、定襄郡兵及乌桓、鲜卑万一千骑出平城塞，伐北匈奴。窦固、耿忠至天山，击呼衍王，斩首千余级；追至蒲类海，取伊吾卢地，置宜禾都尉，留吏士屯田伊吾卢城。”
而汉朝军队占领了哈密之后，接下来，北匈奴再想大规模派兵前往西域，就已经不太现实了。至于班超，当时则是窦固手下的一个司马。
班超
其实在这场战争开始之前，班超其实并不是一个将军，他是一个被开除的文官！班超他们家是专业搞历史研究的！很多人都知道，二十四史当中的《汉书》作者叫班固。这个班固，就是班超他大哥。所以，在战争开始之前，班超其实一直在帮他哥搞历史研究。而且，班超本来是有官职的，他是汉明帝的秘书，负责替汉明帝整理一些奏章，然后帮他哥写写历史。“久之，显宗问固：‘卿弟安在？’固对：‘为官写书，受直以养老母。’帝乃除超为兰台令史。后坐事免官。”
而等到东汉决定对西域用兵之后，因为西域这边领兵的窦固和班家有点交情。这个窦固的叔叔名叫窦融。而班超和班固他们的父亲班彪，当年曾经是窦融的下属，双方关系还挺不错。再加上东汉时期，世家大族林立。所以这样一来，班家在其他人眼里就成了窦家的下属家族。而窦家的人要领兵，自然也就想到了此时赋闲在家的班超，然后征召班超，做了一个军中的司马。
就这样，在窦固拿下了哈密地区，完成了第一阶段的战略任务之后。下一步，按照原本的计划，汉朝就要派使臣前往西域各国进行游说。因为窦家和班家关系不错，那么这种立功的好机会，窦固自然要留给自己人。所以后来，班超就被任命为使臣，代表汉朝出使西域诸国了。
而随着班超奉命出使，班超出使的第一个国家就是鄯善。也就是在这样的背景下，班超带着三十多个人的使团抵达鄯善之后，鄯善国自然会对班超这支使团展现出足够的尊重。
当时鄯善国在开始的时候之所以对班超他们这么客气，原因有两个。一是因为当时汉朝的主力精锐，就在西域这边，完全有能力随时踏平鄯善国。二是因为在当年西汉的历史上，鄯善国曾经好几次因为不老实，被西汉重点教训过！
其实当年在西汉时期，鄯善并不叫鄯善，而是叫楼兰！当年在汉武帝时期，汉朝第一次向西域这边扩张的时候，楼兰就曾经帮助匈奴阻挠汉朝的扩张。结果，还没等汉武帝下令，当时西域这边有个叫赵破奴的将军就直接带着九百人，突袭楼兰，抓了楼兰国的国王，然后把这位楼兰王带回了长安。“后二岁，击虏楼兰王，复封为浞野侯。”
而在霍光辅政期间，因为当时汉朝在西域这边政策比较保守。所以那个时候，匈奴就再次向西域发力，然后楼兰再次倒向了匈奴。结果那一次，霍光连军队都没派！他直接派了一个叫傅介子的大臣来到楼兰这边，轻松干掉了当时的楼兰王。“介子与士卒俱赍金币，扬言以赐外国为名。至楼兰，楼兰王意不亲介子，介子阳引去，至其西界，使译谓曰：‘汉使者持黄金、锦绣行赐诸国，王不来受，我去之西国矣。’即出金币以示译。译还报王，王贪汉物，来见使者。介子与坐饮，陈物示之。饮酒皆醉，介子谓王曰：‘天子使我私报王。’王起随介子入帐中，屏语，壮士二人从后刺之，刃交胸，立死。其贵人左右皆散走。介子告谕以：‘王负汉罪，天子遣我业诛王，当更立前太子质在汉者。汉兵方至，毋敢动，动，灭国矣！’遂持王首还诣阙，公卿将军议者咸嘉其功。上乃下诏曰：‘楼兰王安归尝为匈奴间，候遮汉使者，发兵杀略卫司马安乐、光禄大夫忠、期门郎遂成等三辈，及安息、大宛使，盗取节印、献物，甚逆天理。平乐监傅介子持节使诛斩楼兰王安归首，县之北阙，以直报怨，不烦师从。其封介子为义阳侯，食邑七百户。士刺王者皆补侍郎。’”也就是傅介子这次行动之后，楼兰就彻底改了名，改名为鄯善。
因为当年西汉的这段历史，导致此时的鄯善国根本不敢对汉朝不敬。在班超他们抵达之后，整个鄯善国上下全都对使团特别恭敬。
但是再之后，没过几天，鄯善国的态度就变了。结合之前的这些历史以及当时的背景，班超推断出匈奴使团的结果，自然也就不足为奇了。除了当时匈奴使团悄悄抵达鄯善，并且给鄯善国王施加压力之外，不可能有其他的理由让鄯善国王忽然改变态度。
也就是在这种情况下，接下来，班超开始搜集有关匈奴使团的情报。显然，在哈密已经被东汉大军占领的情况下，匈奴人不可能大规模翻越天山抵达鄯善。也就是说，这支使团的规模注定不会太大，最多也就是几十人而已！如此一来，班超的胆子自然也就大了起来。
窦固
虽然当时窦固他们驻军的地方距离鄯善国这边有近千里的距离，不太可能直接给使团提供武力支援。但是这也就意味着，只要干掉了这支匈奴使团，短时间内，匈奴绝对没能力再派一支使团过来了！
于是再之后，班超就开始制定袭杀匈奴使团的计划。在他的安排下，使团内部的三十多个人趁着夜色，悄悄来到了匈奴使团的驻地。那一晚，恰好风很大。所以班超就让人在匈奴使团驻地，放了一把火。这把火烧起来之后，匈奴人自然纷纷逃了出来。而这些匈奴人逃出来的时候，猝不及防之下根本没想过外边有人会拿着武器伏击他们，也没做什么准备。就这样，等到这些匈奴人接二连三逃出来之后，班超就带着人迅速干掉了他们。
就这样，靠着这一晚的奇袭，班超直接干掉了整个匈奴使团。等到鄯善国王反应过来之后，一切都已经迟了。因为匈奴使团被干掉之后，就算鄯善国王想再依附匈奴，他也说不清了。匈奴也会误认为鄯善已经倒向了汉朝。所以整个鄯善就彻底投降了汉朝这边。而在西域这一带，鄯善国的地理位置特别关键。汉朝出了玉门关之后，继续西行，一定会经过鄯善国。所以对于汉朝通往西域的通道来说，鄯善国就像是一个阀门。而随着鄯善国被搞定，汉朝通往西域深处的路，自然也就畅通无阻了。所以，大家对于班超后来的出使，才会称之为“再通西域”了。
