电鳗被称为“地球上最令人恐惧的淡水生物”，原因就是它有着释放高压电的能力，一条成年的电鳗释放的电压足以将一个成年人杀死，一条大型的电鳗甚至能将一条大型的鳄鱼电死，可见“水中移动高压电”的称号绝非浪得虚名的。

不过，电鳗虽然恐怖，但是在南美洲，它竟然是当地最常见的食用鱼之一，这完美地诠释了什么是“一物降一物”。

那么，电鳗为何能够放电呢？它最多能释放多少伏特的电压呢？当地人为何又能把电鳗当成常见的食用鱼呢？带着这几个疑问，我们一起来了解一下“水中高压电”电鳗。

电鳗并不是带点的鳗鱼，因为鳗鱼是鳗鲡目下鱼类的俗称，但电鳗属于电鳗目，二者基因相差甚远，只是因为电鳗的外观与鳗鱼有些相似，又能够放电，才得了一个“电鳗”的名字。

电鳗严格意义上说是电鳗目下60多种鱼类的统称，这些鱼类都有放电的能力，只不过我们常说的电鳗是单指裸背电鳗科电鳗属下的几种鱼类，这是因为大多数的电鳗释放的电压非常的有限，大部分甚至不到1伏特，对于这些电鳗来说，放电的作用是探测周围的环境。

在电鳗属下最具代表性的就是电鳗（Electrophorus electricus）与伏打电鳗（Electrophorus voltai）了。其中电鳗广泛地分布在亚马逊河以及奥里诺科河流域中，而伏打电鳗是2019年才被科学家们发现并研究的一种新电鳗。

电鳗的放电能力有大有小，这是因为不同的电鳗体长不同，身上的肌肉组织量也不同。电鳗是靠身体中异化的肌肉组织放电的，因为这些肌肉组织中包含了几十到几千个不等的放电体，每一个放电体能够释放出0.15V的电压。

由于电鳗的头和尾巴中没有异化的肌肉组织，所以在放电中，其头尾分别是起到正极和负极的作用的，当电鳗放电时，身上所有的放电体同时工作，这样就能根据放电体的数量释放出不同的电压了。

英国著名的科学家迈克尔·法拉第曾经就用用电鳗做了大量的实验，通过实验他得出了两个结论：所有发电体释放的电都是相同的以及双手握住电鳗，双手的距离越远，电压越大。

因此，电鳗之所以能放电是因为它肌肉中含有大量的放电体，而在放电体工作时，它的头和尾巴起到了正负极的作用，此时一个完整的回路出现，电也就释放出来了。

上面我们说过电鳗放电的电压大小与它体内的放电体有很大的关系，在电鳗目下，许多电鳗只有少量的小放电体，它们有些甚至只能放出几毫伏的电压。但是，电鳗与伏打电鳗就不同了，它们是真正的水中高压电。

其中电鳗的体内约有3000-5000个放电体，能够释放出500-700V的电压，平均释放电压为650V，属于高压电级别的。

而伏打电鳗虽然是最近几年才发现的物种，但是它是已知的释放电压最强的电鳗，根据科学的研究发现，它们能够释放出860V的高压电，也就是说伏打电鳗体内的放电体至少有5500个以上的放电体。（下图为伏打电鳗的头和尾部特写）

因此，无论是电鳗（普通种）还是伏打电鳗，在水中如果人离得够近的话是有被电死的风险的，而事实上，这两种电鳗在捕猎时，是通过水流的波动判断鱼群的位置，然后靠近后连续放电，将鱼电死或者电晕，然后吃掉的。

同时，电鳗的放电能力也是一种防御手段，因为在亚马逊河里，生活着至少3种鳄鱼，而这里的鳄鱼主要以鱼类为食，所以当鳄鱼咬住电鳗时，电鳗放电也能让鳄鱼松开大嘴。

电鳗之所以会成为当地人的主要食用鱼之一，有两个主要原因：一个是够大，肉够多；一个是当地人有对付电鳗的方法。

首先，电鳗是一种大型的鱼类，它们成年后平均体长在1.5米左右，最大体长可达2.5米，这个体长数据在淡水鱼类中已经算是很大的个体了，而且一条1.8米的长的电鳗体重就能达到35斤以上，这要是带回家一条，显然够一家人吃好几天的。

其次，电鳗虽然能释放高压电，但是它的续航能力不强，通常在放电时，电鳗是以短暂的脉冲方式进行的，一次只能持续几秒钟。而且由于电鳗放电体内储电量是有限的，所以每次释放电压都是递减的。

正是抓住了这个弱点，当地人在抓住电鳗后会先用绝缘的工具刺激电鳗放电，等到放电完成后，再拎起来带回家安排上。

电鳗是自然界中少有的可以释放电压的动物，根据科学的研究发现，它们早在2亿年前就出现了放电体的基因突变，也就是肌肉组织的异化，又经过了6次的进化后才成为了如今的“水中高压电”。

虽然最强的电鳗可以释放860V电压，但是在人的智慧面前，它们依然被搬上了餐桌。