90年代初，日本足球徘徊在历史最低谷中，就连他们的顶级联赛中都充斥着业余球员。在这样的背景下，日本足协深知革新迫在眉睫。J联赛很快应运而生。日本足球第一次有了他们自己的职业联赛，而未来的亚洲最佳联赛正是滥觞于此。足协的目标很宏大：一个成功的联赛，一个持续发展的联赛，一个可以让人引以为傲的联赛，一个拥有一百支职业球队的联赛，以及最终极的目标：一个在2092年前为国家孕育出世界杯冠军球队的联赛。所有这一切，构成了日本足球的百年愿景。那么，在这些宛如自嗨的目标之外，日本前进的脚步能不能匹配上他们的雄心呢？一个好的信号就是，足球在日本的发展与普及形势不错，受关注程度直追国内的两大运动：相扑与棒球。

 日本主帅

在足球的大爆炸式发展之前，日本的业余联赛“日本足球联赛”仅有不到30年的历史，直到被后继者J联赛取代。尽管日本足球联赛在日本赢得1968年奥运会足球铜牌后迎来了自己的巅峰，但之后国民兴趣的减退，还是使联赛参与度也一路下跌。这一切都合乎规律，毕竟这是一个业余联赛。在全新的联赛全面铺开之前，日本挣扎在国际足联排名榜单的40名开外，而观赛球迷的稀少和球场的差劲则比翼齐飞。不过，J联赛草创伊始，亚洲经济的强劲还是为他们吸引来了许多生涯暮年的世界知名球星，比如济科、邓加和莱因克尔。这些球星绝大多数都来自巴西。自然而然地，随着这些高水平球员踏上远东的海岸，联赛的质量大大提升了。在J联赛开张的三年内，日本足球的排名火箭般蹿升到21位。每周去看球的球迷数量也接近20000人。日本足球发展势头正猛，直到迎面撞上1997年开始侵袭日本的金融危机。到场球迷人数跌至10000人上下，俱乐部赞助商也纷纷跳票，导致顶级联赛的球队大面积陷入破产危机。所有人都意识到，仅靠短期的经济支持无济于事，J联赛需要一个长期规划，为未来打造一个发展的平台。

亚洲电梯球之父本田圭佑

匹配百年愿景的百年计划就此展开，一切都为了“百年J联赛，百支俱乐部”的既定目标。足协希望俱乐部们为之后的经济危机做好准备，鼓励俱乐部深耕所在城市的社区，同时与本土小企业和草根足球学校多多建立合作。这样可以极大地在年轻人中普及这项运动，提升互动，最终达成参与度的爆发。日本人认准了这一套落到实处的发展范式，认真执行，以此为根基建立起了他们的两级联赛制度，并且希望在未来继续发展壮大，慢慢接近他们的“百家”目标。那个时候，J1联赛有16支球队，J2联赛则有10支；现如今，J1联赛有18支，J2联赛有22支。可观的14支的增量，代表着日本足球肉眼可见的进步。亚冠联赛则进一步给了J1联赛的顶级球队与亚洲其他国家的精英俱乐部较量的机会。与此同时，国家队的进步则更是出众，他们在1998年达到了第9名的高度。随着J1联赛的诞生与发展，日本足球取得了长足的进步。现时，日本国家队正在俄罗斯世界杯的舞台上闪耀。

 亚洲马塞洛长也佑都

轻松通过世界杯预选赛可绝非易事，尤其是考虑到亚洲区的竞争一向激烈异常。自1998年以来，日本从未缺席过世界杯，并有机会参加了2013年的联合会杯。那一次比赛中对阵意大利的比赛则震惊了全世界的球迷。在经验丰富的意大利人扎切罗尼的带领下，日本足球展示出了不可估量的精神力量，与意大利队鏖战90分钟，最终3-4败下阵来。蓝武士踢着强调传切的攻势足球，比赛中两支球队的节奏都非常快，共同贡献了一场极具观赏性的比赛。而这场比赛也明白表明，日本足球崛起的一大关键，在于他们现在能实实在在地培养出球星了。在2018年世界杯的23人名单中，14人都在亚洲以外的地方踢球，这些人中除了在墨西哥超级联赛的帕丘卡队踢球的本田圭佑外，绝大多数都在欧洲效力。德甲是世界上最好且最具关注度的联赛之一，其中就有大量日本球员的身影。而且，旅德日本球员的数量每年都在充满希望地增长中。

谢场

香川真司目前是日本最炙手可热的球星，本田圭佑与冈崎慎司也不遑多让。大名单中的日本球员一共在国际比赛中为国家队攻入167球，其中这三人组就包办了118球。香川从大阪东住吉区的草根环境中的横空出世，让人心驰目眩。他个人的成长就是日本足球成长的缩影，30万英镑转会去多特蒙德，并以此为垫脚石，成功加盟英格兰最成功的俱乐部。香川的成功必须要归功于多特蒙德，但是，他那引起德国俱乐部兴趣的足球技巧，都是在加盟前就已经在全亚洲最出色的青训体系中孕育成长的。作为一名灵巧的进攻核心，他妙到毫巅的触球和可长可短的精准传球，将中场与攻击线完美地结合起来。尽管和曼联的短暂结合并不美妙，在有限的机会中，他还是被多数球迷认为是中规中矩，差强人意。而香川的国家队队友本田，作为中场发动机，正在墨西哥联赛的老牌强队帕丘卡队，掀起一场震撼全墨超的风暴。和香川类似，对球门的威胁和良好的传球都是他的常规武器，而定位球更是俱乐部和国家队所倚仗的一大法宝。

本田差不多是在日本足球创立J联赛的跃升期开始接触足球的。当他还在学校的时候，他已经进入了他家乡的职业队名古屋鲸八。在转会芬洛前，他在球队的一队已经站稳了脚跟。芬洛的生涯不过短短两年，之后练级成功的他转会去了俄罗斯，并在2014年成为了红黑军团的一员。当时，许多欧冠级别的球队都希望签下他。尽管在意甲的日子没有取得预期的成功，他在世界上最被低估的联赛（指墨西哥联赛，译者注）还是找回了最佳状态。在日本足协任命扎切罗尼为国家队主帅前，本田就点明了聘请外教的重要性。新理念、新风格，都可以春风般温暖整个国家的足球。事实正是如此，在32岁的年纪，这名高水平的中场终于又一次和蓝武士们一起品尝到了成功的滋味——他们赢得了2011年的亚洲杯冠军。虽然这是本田唯一的奖杯，但他的经验将比他的球员生涯更加影响深远。职业生涯大半在国外渡过的他，非凡的国际经验给他带来了对比赛不一样的解读能力。不仅是本田，对于已退役的前国家队瑰宝中田英寿来说也是如此。中天是日本第一个在欧洲主流足球留下自己的印记并获得成功的日本球员。他在1998年离开日本，加盟意甲的佩鲁贾队，并在之后加盟意甲豪门罗马队。他在那里获得了联赛冠军。而在结束他的意甲流浪之旅之前，他还辗转效力过帕尔马、博洛尼亚和佛罗伦萨。

 本田训练

除此之外，世纪之交的时候，中田还三度竞逐金球奖，并且曾被提名为世界足球先生候选人。在2004年，他还被贝利选为史上最伟大的100位球星之一。这些都是他在世界足球和欧洲足球影响力的佐证。有着“日本小贝”之称的中田在国内也是影响力非凡。他在欧洲取得的成功无疑是日本足球在亚洲腾飞的一大助力。他点燃了日本国民对蓝武士的狂热，这种情绪直至今日高涨依旧。场上，偶像已经就位，场下的发展也同步进行。全国球场设施的变化可谓日新月异。这不但归功于二十年来持续的进步，2002年世界杯的举办也是一大助推力。或是新建，或是翻新，球场都必须满足容纳40000名观众的国家级标准。再加上2002年聚光灯下的世界杯，日本足球俨然成为了世界足球版图上不容忽视的一部分。唯一的问题是，他们能达到怎样的高度？

 亚洲足球最高水平

百年内夺得世界杯的计划能否实现尚待时间检验，但百家俱乐部的目标看起来已经不再遥远。成功并非一夕之功，日本足协深知这一点，正因为此，他们设立了如此长期的愿景。日本足球的水平正缓步提高，技战术水平与受关注程度都是如此。今时驻足日本的伊涅斯塔，正如往日的济科与莱因克尔，再看看18岁以下的旅欧小球员的数量，以及他们所进入的青训机构的水准，我们有理由期待日本足球更光明的未来。耐心，技术，正确的培养方式，这便是日本选择的道路。作为他们百年愿景的一部分，他们正搭建着他们成功且稳定的足球金字塔。