凤姐病倒，王夫人不得已起用探春和李纨管家，又觉得园子里人多，特委托宝钗巡查各方，以免内事监管出了纰漏，自己在贾母面前不好交代。

李纨一向被婆婆王夫人排挤，长期以来，她只管自己母子的事，对于荣国府的兴衰，她持冷眼旁观的态度。所以，这次所谓的管家，既然差事派到了她的头上，她不过是点卯，李纨自始至终都是个打酱油的角色。

至于探春，那也是没有办法的办法，对于这位隔着肚皮的女儿，王夫人是有些许忌惮的，可是探春聪明，她恰到好处地处理与嫡母与生母的关系，王夫人是个任人唯亲的人，无论是李纨还是探春，都无法令她彻底放心和满意，让自己的外甥女薛宝钗协助，虽说作为客居不太合适，但王夫人信任她，于是，管家三人组出台了。

探春管家可不仅仅是耍一耍花架子，她早就知道荣国府各项开支里有许多的弊病，既然让自己管家，探春就要改革弊政、开源节流了。比如进行了如下改革：

一是拿宝玉、贾兰、贾环开刀，蠲了他们上学堂额外支出的一年八两银子的开支；

二是废除了大观园女眷们的头油脂粉钱，这个钱大多是被买办贪污了，买的都是劣质货，小姐奶奶们要用好的，还得用自己的月钱打发老嬷嬷们另外买，探春于是蠲了这一项；

三是核算大观园各处花草树木，并地基分配承包到个人，如此一算除了笋菜鱼鸟食并各处插花等，一年少说也有四百两银子的额外收益。

虽说这些钱对荣国府不过杯水车薪，不过承包了地基后，大观园内各处就有人专司其职，打理规整，加上使之以权、动之以利，自然调动起那些媳妇嬷嬷们的积极性来，做事尽职是为自己，也少了监督之力。

原本探春管家，那些管家娘子们心存了懈怠之心，但几件事下来，探春不仅办事精细上不输凤姐，而且她有学问通文墨，言语安静里透着坚定，是个比凤姐更厉害的主儿，再加上处理赵国基之死的事上字字句句在情在理不可反驳，众媳妇才知道打错了主意精神紧张了起来。

这厢探春搞改革正如火如荼，那厢薛宝钗却不安分起来，平儿、李纨合着探春大家商量如何承包大观园地基，实际上也给这些园子里的奴仆们一个额外收益的方法，在商量出一个大规矩后，薛宝钗给众媳妇、嬷嬷、婆子们开了一场大会，开口便说：

“我也不该管这事，你们一般听见，姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶如今不得闲，别的姑娘又小，托我照看照看，我若不依，分明是让姨娘操心……所以我如今替你们想出这个额外的进益来，大家齐心把园子周全的谨谨慎慎，使有权执事者看见这般严肃谨慎，他们心里岂不敬服。也不枉替你们筹划进益，夺他们之权，生你们之利……你们细想想这话。”

宝钗的意思，用人话说，就是分给你们园子地，是我想出来给你们的福利，你们要争气好好干，给那些管家娘子们看看，你们各司其职，她们有权力也管不到你，而你们又能得利。你们要好好念我的恩典才是。原本我不想管的，但姨娘求了我好几次，不得已我才管这些事。所以，你们要是不好好干，可就辜负了我的一片好意了。

分园子地取利，几处有益，明明是探春去了赖大家产生的启发，想出来的开源节流的办法，瞬间就成了宝钗拉拢下人的工具了，而且人家宝钗并不想管贾府的事，是因为王夫人求了她四五次，她才答应了，而且这段时间李纨的确日日和探春一起理事，到了宝钗的嘴里，就成了大奶奶“不得闲”了。

老天爷，不知道的，还以为宝钗有挽大厦将倾的本事呢？不知道宝钗在给众人开会时，李纨、探春、平儿在不在？要是在，这要有多厚的脸皮才能说出这种话来！

现在可是探春管家，正是需要树立威信的时候，三姑娘的本事，宝钗能将功劳全揽了过来，你这是在捣乱还是在搞破坏？你是要拆三姑娘的台还是趁机拉帮结派拉拢人心？吃相能不能再难看些？

总之，大会开完，不明真相的人民群众自然是念宝姑娘的好，体恤她们惜老怜贫，至于三姑娘，就是比凤姐更厉害更令人畏惧的角色了，不得不服薛宝钗，捡功劳的心机是真深。

探春有没有看穿薛宝钗的嘴脸？自然是看得透透的，读者细细读自从五十六回后，探春再也没有和薛宝钗有任何的对话，诗社从此也没能开社，后来林黛玉重启桃花社，不仅人没来齐，宝钗、探春尤其不积极，二人也没有任何的互动。这证明，宝钗和探春已经结下梁子了。

二人再一次同框，发生在抄检大观园的第二天（七十五回），宝钗找了个母亲需要陪伴，不是理由的理由要搬回家去，她派史湘云去请三姑娘在稻香村聚齐，就相当于和李纨、探春通知到辞行了，探春得知宝钗要搬走，冷冷地说：

“很好，不但姨妈好了还来的，就便好了不来也使得……正是呢，有叫人撵的，不如我先撵，亲戚们好，也不在必要死住着才好……”

纵然是探春在生昨晚抄检的气，但她当着宝钗的面说这种话，也着实令宝钗下不来台，这样严重不留情面的话，探春除了和几个糊涂人，她从来不和姊妹嫂子们说。而且全程宝钗说话都是严肃不放松的，这时在场的还有尤氏和史湘云，这两个人最爱打趣，可是在这里一言不发，严肃异常，真真是不给宝姑娘面子。

薛宝钗是因为抄检大观园，不想趟这个浑水才搬走吗？表面上是，其实，这时的薛宝钗和湘云已经闹了矛盾，和探春几乎翻了脸，宝玉甚至讨厌她，黛玉无视她，宝琴跟着老太太在前头住，她的处境已经很尴尬了，她还怎么舔着脸住下去呢？

本文作者：屏山品红楼

参考原著：《甲戌本脂砚斋重评石头记》《庚辰本脂砚斋重评石头记》图片来源：《孙温绘全本红楼梦》