众所周知，八国联军侵华之后，《辛丑条约》规定中国须赔款4.5亿两白银,分39年还清（从1902年到1940年）。

这笔巨款,连本带息，总数近白银10亿两，几乎相当于清廷当时年财政收入的12倍。而据估算，列强庚子年的在华损失只有赔款的十分之一甚至更少。

当然，由于各种原因，中国并没有完全承担全部的赔款责任，实际支付的赔款数额共5.76亿两，约占总数的58%。而减少赔偿的原因，主要是世界局势的变化和各国的退赔。

先说国际形势的变化。1914年一战爆发后，中国之后参加协约国集团对德、奥为首的同盟国集团宣战，当年即停付德国之赔款。一战结束后，德、奥战败，赔款宣告终止。

1917年俄国革命后，新政府宣布放弃帝俄在中国的一切特权，那么也就意味着中国没有支付完的赔款就不用给了。

至于其他国家，则主要是退赔。其中，最早交涉退款的是美国。美国首次退赔金额一千万美元，主要是用于留美学生及兴办清华学堂之用，第二次退款则作为发展教育文化之用。

教育费用培养了竺可桢、侯德榜、金岳霖、茅以升、叶企荪、胡适、梁思成、王力等人，同时用退还还的庚子赔款建立了包括燕京大学、清华大学、山西大学等在中国近代史上占有举足轻重地位的著名大学。

1921年，美国带头把尚未偿付的庚子欠款全部退还。此后，各国也竞相效仿。

1924年，法国、比利时、英国等相继签订法案，退款用于选派留学生等教育项目；

1926年，荷兰将庚款全部还给中国，其中指定用途：65%的退款用于水利事业，35%的退款用于文化事业；1933年，意大利退还庚款。

列强当中，唯有日本的退款波折很大，争执颇多。在庚子赔款总额中，日本所得赔款本额占总数的7.7％。

后在各国纷纷退赔庚子赔款时，日本态度消极。1923年至1936年间，其退赔管理的部分文化事业略具亲善之意，1936年以后，庚子赔款则全部用于侵华战争。