书籍作为商品同样受商品规律支配。由于文献记载缺乏，人们对古代书价研究很少，本文试图对中国古代书价做一个初步探讨，希望能起抛砖引玉的作用。据文献记载，早在汉代就出现了书肆，《后汉书·王充传》载，王充“家贫无书，常游洛阳书肆，阅所卖书，一见则能诵记”，说明当时书籍可以在市场上售卖。西晋时期齐王司马冏命左思为记室督，左思用十年时间完成了《三都赋》，一时“豪贵之家，竞相传写，洛阳为之纸贵。”（《晋书·左思传》）抄书非常盛行，仅纸价就不能为一般贫寒人士所接受，所以南宋叶梦得《石林燕语》对唐以前的书价总结了一个“贵”字，他说：“唐以前，凡书籍写本，未有模印之法，人以藏书为贵。”唐代书籍交易活跃，书肆遍布全国。由于雕版印刷尚未普及，书籍仍以手抄为主，故其价格比较昂贵，一般每卷售价一千文。《山堂肆考》卷124云：“唐元载为相，奏以千钱购书一卷。”唐太宗时，朝廷为了鼓励民间广泛献书，规定：“三管所少书，有进纳者，全给千钱。”这里的一卷是指抄写一卷书，每一件的价格是一千文，可以说是第一次由官方规定的统一价格。清代叶德辉《书林清话·女子抄书》记叙了唐代书法家吴彩鸾抄写《唐韵》的故事，运笔如飞，日得一部，售价五千文，全书共分五卷，每一卷的价格正好一千文。此外，在敦煌莫高窟藏经洞中发现少帅佛经的抄价，如《药师经》一卷酬资一吊，《大涅槃经》40卷酬资30吊，《法华经》7卷酬资10吊，可见唐代手抄本价格每卷大约都在一千文。至于印本售价，唐开成三年，日本和尚圆仁在扬州书肆购买了一部刻本《观中疏》，共四卷，450文，每卷约合一百文，是手抄本价格的十分之一。宋代，随着雕版印刷技术的普遍应用，书籍生产成本大大降低，书价也相对便宜。当时监本书价大体和工本费相等。宋哲宗元佑初年，由于图书市场价格波动，监本书价已有所提高，陈师道上书云：“伏见国子监所卖书，向用越纸，今用襄纸而价高，价增于旧，甚非圣朝章明古训以交后学之意。臣愚欲乞计工纸之费以为之价，务广其传，不宜求利，亦圣教之一助。”陈师道这个奏文很快得到哲宗皇帝的采纳，朝廷采取了一些降低书价的措施。元祐三年，官方下令刊刻《新编金匮要略方论》3卷，《伤寒论》10卷，据王国维所引用当时公文，其云：“中书省勘会：下项医书册数量大，纸墨价高，内有浙路小字本者，今所属官司校对，别无差错，即模印雕版，并侯了日，广行印造，只收官纸工墨本价，许民间请买，仍送诸路出卖。”以上记载，说明了监本书意在传播文化典籍，不以牟利为目的，所以官方制定了只收工本费的书价制度。北宋书价约每册一百文钱，叶德辉《书林清话》卷6记载，嘉佑四年王琪在苏州刻印《社工部集》1部10册，每部都卖钱一贯，当时一贯约合一千文，则每册书价一百文。南宋时期，由于通货膨胀，物价飞涨，书价也随之提高，大约每册在200到400文左右。绍兴年间，米价每石约3000文。据文献记载，南宋绍兴17年，刻印王黄州《小畜集》30卷，共8册，计16万3千8百48字，书前题记云：“见成出卖，每部价钱五贯文省”，每册约200文许。淳熙十年，象山县学刻卷，书前题记曰：“象山县学《汉隽》10卷。”每部二册，现卖钱六百文不足，印造用纸160副，碧纸二副，赁板钱100文足，工墨装备钱166文足。”每册约300文，若租版自印只要收租赁板钱100文。另外，北京图书馆藏有淳熙三年苏州公使库刻11卷，书后有题记云：“今具《大易粹言》一部，共二十册，合用纸数印造工墨钱下项；纸副耗共1300张，装备饶青纸30张，背清白纸30张。”全书共十卷，20册，则每册400文足。此书工价总数算不出来，李志忠根据《书林清话》中记载绍兴28年公使库刻印《续世说》一书进行推测，苏州公使库刻印《大易粹言》，每部用纸1300张，合钱约150文足，装备饶青纸30张，背清白纸30张，各合钱约计440文，三项总钱总计不过600文。粗略估计工本费不过四贯钱，而每部售价却高达8足文，说明在商品市场的影响下，公使库为了牟利也开始刻印书籍，其利润相当可观。宋代虽然雕版印刷盛行，但写本书仍然存在，价格亦相当便宜。陆游《渭南文集》26卷云：“拥书人韩人持束纸支头而睡，偶取视之，《刘随州集》也，乃以百钱易之。”元代书价，文献记载极少，各家书目已不见著录，仅知天历元年太史院出售日历，每本售价一两钞。至正四年，张悬刊修《金陵新志》，卷首附有工本费，折合白银约239两。全书共十三册，每册合银八两四钱，表面上看元代书价比较昂贵，实则不然。元朝末年，由于连连战争，物价飞涨，货币大幅贬值。据史料记载，米价在至元十三年前后，每石值中统钞1贯，到至正六年米价每石值中统钞40贯，物价上涨了40倍。明代书籍生产规模逐渐增大。据叶德辉《书林清话》云，明代刻工工价十分低廉，嘉靖年间，每页约500字的刻酬在白银1钱5分。所以明代书价与前期相比相当便宜，平均每册2.5两白银。明朝胡应麟《少室山房笔丛》对当时的刻书中心吴粤闽三地书价做了比较，他还进一步探讨了书价形成的规律，可以说是第一次对书价进行了总结和研究。
从文献记载和现存事物来看，明代书价资料有以下几种：（1）嘉靖年间，日本人在苏州，宁波等地购买书籍，《鹤林玉霞》一部四册，《本草》一部10册，《奇效良方》一部七钱。（2）徐博《笔精》卷七记述了明代学者杨士琦母以鸡换书之事，文中提到《史略》两册，售价百文钱。（3）孙殿起《贩书偶记续编》载有明万历丙申本甘样刻《集古印正》5卷《附说》一卷，卷首有木记。（4）日本尊经文库收藏明万历唐秀梓的《新调顾长春》，扉页铃有方印。（5）北京图书馆收藏明万历刊本《月霞阴》，封面铃朱英长方碑记云：“杭城丰东桥三官巷李衙刊发每部文印百钱。”（6）美国哈佛大学燕京图书馆藏有明万历杨氏桂仁斋刊《大明一统志》90卷。（7）美国哈佛大学燕京图书馆藏有明崇祯年刊《朱文先生全集》21卷8册，扉页铃“每部定价纹银一两”木记。上述著述价格，最低的仅每部一钱二分，最贵者为每部三两九钱，因纸张，版式，地区，刻印成本不同，价格相差悬殊，但基本上反映了明代坊肆书价情况。明万历间每石米约一两，一个国子监五经博士年奉72石米，每月奉米6石，折合银子八两，每月可以买到几十本书。与刻印本相比，明代抄书价格偏贵。据文献记载，明万历三十七年，谢兆志在手抄《竹太集》一书后，感慨的说：“京师拥书甚贵，乃手自抄写。”明胡应麟亦谓“无刻本则抄本价十倍。”“高秀珠《战国策》33卷，影抄宋本，钱谦益悬重金收购，未能如愿，直到明天启年间，才以二十千购买之。明代中期，由于宋本久远，刻印质量好，流传稀少，文物价值增高，使宋版书的价格暴涨。明万历29年，纸墨精良，每部售价120两白银，江苏一个爱宋本的人用一座庄园换取了宋版的《汉书》和《后汉书》，明天启年间又被大学者钱谦益以1200两白银购得，每部均600两白银。明末汲古阁主人毛晋为了收求宋版书，按页论价，开创了宋版书按页论价的先河。清代刻书机构繁多，工艺水平提高，刺激了图书生产和流通。清代官刻书志在传播文化知识，不以牟利为目的，书价相对稳定，基本上和纸张工料成本相当。如乾隆间武英殿刻本《佩文韵府》1部95册售价分别是11两6分9钱2里和12两4钱6分，平均每册1.3钱银。清代坊肆书价波动较大，乾隆以平均每册6钱左右。如清顺治18年《明史辑略》一部十册，市场上每部售价6两，每册6钱银。嘉庆时期黄丕烈在苏州开设滂喜斋书籍铺，并刻印书籍出售，他曾印有一份《士礼居刊行书目》，详记每种书的钱。此外书价资料还有：清嘉庆八年，淳熙草堂刻《四书古今诠释》19卷8册。嘉庆10年，松江周氏易安书屋活字印本《埔里逸考》2卷1册，姓氏目录后附有”印一百部，五十份送四方，五十代售，纹银二钱。”，每册为2钱。清道光十年，李瑶在杭州用活字印刷《南疆绛史刊本》30卷16册。因用活字印刷，成本较高，故书价明显高于其他书籍价格。清朝末年，由于出版规模扩大，印刷数量增加，书价相对下跌，每册约1.5钱银。如清咸丰七年刻《普及应验良策》11卷11册。综上所述，清代坊肆书价从顺治中期到嘉庆，光绪年间，其价格始终是不断下跌的，这从另一个方面反映了清末图书市场商品化程度。清初米价每石约1两5钱至2两左右，乾隆时米价约银每石一两五钱至2两七钱。清嘉庆十八年，米价每石约1.5两银，每册书的价值约在24斤米左右。清代政府地方官员的俸禄不高，一个七品知县的俸禄每月八两银，约可以买书30册左右。清代藏书家重视旧抄本收藏，其价格不断上涨。康熙时旧抄本每册三到五钱，宋版影抄每册一两左右。嘉庆十一年黄丕烈以20两银购买十卷，此本是南宋乾道二年刻本影写，用明时户口册纸。全书共十册，每册二两，与嘉庆六年影抄宋版《北山小集》价格相比，相差无几。光绪五年，陆兴元以番银五枚购旧抄本《空山子诗》一卷，以册论价，比嘉庆时上涨了近两倍。清代一些手抄本经过名人抄写，身价倍增。如嘉庆年间黄丕烈用500两银购苏东坡书《法华经》7卷，轰动一时。《尊前集》一书是明吴文定手抄，其书法精楷，双绝似苏东坡，他所抄录的书籍在当时就被藏书家争相竞购，以至于到清康熙20年，书肆出现所值3000金的暴涨现象。
清初宋版书价格与明末相近，康熙四十四年，《汲古阁秘本珍藏书目》收录宋版书25种，平均每册2.5两银。如《集撰古文韵海》5册1两，《大字宁版韦州集》5册10两，《江阴志》4册6两。嘉庆时嗜宋之风气愈浓，宋版书价每册已达6.5两银左右。黄丕烈《士礼居丛书题跋记》对乾隆末年至嘉庆时期宋版书的交易价格做了详细的记载，可资参考，不再赘述。当时宋版书又有以页论家的，如嘉庆九年，黄丕烈购买宋版书《鉴戒录》，亲手题跋云：“索白镪30金，易蕃银33元，书叶57页，以叶论钱，每页4钱6分”，相对于明末宋版书，每页增值一倍以上。清末，宋版书价继续大涨，光绪时震钧记述了当时的书价，“宋刊本，记页求值，每页三五钱。”若按五十页记，每册约合银15两以上。总之，在约200年的时间内，宋版书以册论价，平均上涨了三倍多，平均每七十年增值一倍。清代元刻本价格《汲古阁秘本珍藏书目》载，康熙时最贵的书价是《六书故》1部30两，最便宜的《辅教篇》一部五钱。据统计，平均每部售价4.5两银左右。嘉庆时20、30两一部元版书比比皆是，如《东京梦华录》10卷24两，《孙氏祖庭广记》12卷30两，《重刻宋朝南渡十将传》10卷16两。清代铭板书，因距离时间不远，不为藏书家所重视，故书价增值不大。乾隆46年汲古阁刊本《周易兼义》9卷，某书贾索价五千文，江都焦循仅以2000购之。嘉庆十年弘治刊本《齐则》两卷，每部售价仅为银1.6两，嘉庆十九年明刊本《戴屏石诗集》10卷，每部纹银2.88两。综上，古代书价取决于文物价值，个人爱好，社会人文风尚等诸多因素。
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